Comment le nombre d'oiseaux diminue en raison du déclin des insectes

Tous ceux qui ont plus de 30 ans se souviennent peut-être des pare-brise remplis d'insectes morts après un trajet sur l'autoroute en été. Bien que désagréable, c'était toujours un signe de l'abondance d'insectes dans notre environnement. Au cours des dernières décennies, cependant, un déclin a d'abord été lentement, puis fortement perceptible. Une récente étude historique à long terme menée en Allemagne a révélé qu'au cours des 27 dernières années, le volume total des insectes volants avait diminué d'un étonnant 76 %, comme l'indique la revue scientifique PLOS ONE en octobre 2017. Suite à ces chiffres dévastateurs, une première méta-étude sur le déclin des insectes dans le monde a été menée en 2020 et, après avoir analysé 166 études provenant de 1500 pays, elle a conclu que annuellement, environ 0,92 % de tous les insectes disparaissent.

Bien entendu, toute perte d'espèces est due à des causes diverses et est généralement très différente d'une espèce à l'autre du même ordre, tout comme elles sont diverses dans leurs habitats et leurs dépendances. Néanmoins, des tendances plus larges peuvent être détectées. En ce qui concerne les insectes, trois facteurs importants jouent un rôle : la perte d'habitat, la perte de nourriture et les dommages causés par l'intervention humaine directe telle que les pesticides et autres mesures de lutte contre les ravageurs. La dégradation de l'habitat et de la nourriture est largement due à l'application de monocultures. Les monocultures ne fleurissent que pendant une certaine période, fournissant ainsi de la nourriture pendant une durée limitée. Avec un manque de nourriture à proximité, rendant impossible l'accès à de nombreux insectes, le nombre et la diversité des insectes diminuent. En outre, les monocultures nécessitent souvent une intervention importante, telle que l'utilisation de pesticides, qui diminue non seulement le nombre d'insectes nuisibles, mais aussi souvent celui d'insectes moins nuisibles ou même bénéfiques.

Dans les paysages urbains, le plus grand problème pour les insectes est le manque de plantes dans l'ensemble ou une présence insuffisante de plantes indigènes dont ils peuvent se nourrir. Les plantes fleurissant à différentes périodes de l'année à proximité les unes des autres sont particulièrement importantes. De nombreuses espèces d'insectes dépendent d'une grande diversité de plantes ou sont hautement spécialisées. Bien que de nombreuses villes s'efforcent de maintenir des espaces verts, il n'est souvent pas possible pour une grande diversité d'insectes de prospérer. En outre, la pollution atmosphérique et lumineuse rend la vie des insectes encore plus difficile. La pollution lumineuse interfère avec le comportement des insectes nocturnes, tandis que la pollution atmosphérique perturbe les signaux olfactifs que les fleurs envoient à leurs pollinisateurs respectifs. En conséquence, les insectes trouvent moins de nourriture et les fleurs attirent moins de pollinisateurs, ce qui se traduit par l'apparition de <a href="https://projects.research-and-innovation.ec.europa.eu/en/horizon-magazine/what-urban-nature-really-means-insect-biodiversity" ta

Les insectes étant une source importante de nourriture pour de nombreux animaux, un déclin de l'ampleur de celui auquel nous assistons aura et aura des répercussions sur d'autres espèces. Tout comme le nombre d'insectes, la quantité et la diversité des oiseaux ont été fortement touchées au cours des 25 dernières années. Le nombre d'oiseaux insectivores a diminué en moyenne de 13 % en Europe, selon une étude publiée dans la revue Conservation Biology. Comme pour les insectes, il ne s'agit pas d'une cause unique - étant donné que l'étude a touché principalement des oiseaux vivant dans des prairies, des herbages et des pâturages, on peut conclure qu'ils souffrent également d'autres effets débilitants que nos régimes agricoles actuels ont sur d'autres espèces, tels que la perte d'habitat, la perte d'espace de reproduction et la perte de sources de nourriture. Alors que de nombreux pays européens ont réussi à protéger les grands oiseaux aquatiques ou les oiseaux de proie, l'abondance d'oiseaux plus petits diminue à un rythme élevé, ce qui a un impact sur le nombre d'espèces communes telles que l'étourneau, le moineau domestique, le coq de bruyère ou le pinson commun.

Certains oiseaux, principalement les plus petits, peuvent dépendre des insectes de deux façons : L'une est l'alimentation directe en insectes par les oiseaux adultes, l'autre est l'utilisation des insectes comme nourriture pour leur progéniture. Alors que les oiseaux adultes ne dépendent pas des insectes et se nourrissent souvent aussi de graines, de nombreuses espèces nourrissent leurs jeunes uniquement d'invertébrés, comme par exemple de nombreux pinsons et mésanges. Ces oiseaux dépendent principalement des larves de lépidoptères, mais les papillons (Lepidoptera) étant l'un des groupes d'insectes les plus touchés, les effets négatifs se répercutent sur les oiseaux dépendants. Avec moins d'insectes, il devient de plus en plus difficile pour de nombreux oiseaux de trouver de la nourriture pour leurs petits et pour eux-mêmes. Certaines espèces qui cherchaient des grillons dans les prairies courtes ne peuvent plus trouver ce type d'habitat pour se nourrir. Mais les petits oiseaux qui dépendent directement des insectes comme source de nourriture ne sont pas les seuls à être à l'origine du déclin de l'avifaune.

Les pressions exercées sur les populations d'oiseaux dans les villes sont multiples - comme dans les environnements ruraux, on ne peut pas limiter les causes à un seul problème. Néanmoins, outre la perte d'habitat et d'espace de nidification dans les villes modernes, le manque de plantes et de diversité végétale a largement empêché les oiseaux de trouver des insectes dont ils se nourrissent et qui servent de nourriture à leurs petits. L'impact de la mauvaise qualité de la nourriture sur les oisillons des oiseaux urbains a été démontré dans une récente étude sur les mésanges charbonnières. Les chercheurs ont constaté que la population d'insectes en milieu urbain devrait être multipliée par 2,5 pour fournir suffisamment de nourriture aux mésanges charbonnières afin qu'elles prospèrent aussi bien que leurs congénères des forêts, ces dernières étant l'un des rares habitats où le déclin des oiseaux est moins évident. Dès que les poussins de mésange charbonnière ont été nourris avec des larves de vers de farine fournies aux parents par l'équipe chargée de l'étude, leurs chances de survie ont été aussi élevées que celles de leurs cousins des zones rurales.

En résumé, on peut dire que la dégradation de l'habitat des insectes et des sources de nourriture a entraîné non seulement un déclin spectaculaire du nombre d'insectes, mais aussi une perte d'oiseaux, tant dans les villes que dans les terres agricoles. Mais la situation n'est pas sans espoir. De nombreuses mesures peuvent être prises pour améliorer la qualité des habitats pour les insectes et donc les oiseaux. L'Union européenne favorise et subventionne les agriculteurs qui appliquent des mesures favorables à la biodiversité dans leurs champs. Une grande partie de ces mesures consiste à réduire l'utilisation de pesticides, à utiliser des insectes et des arthropodes favorables pour lutter contre les parasites et, surtout, à planter des rangées de fleurs sauvages ou des haies afin d'augmenter les sources de nourriture pour les insectes.Dans les villes, des mesures sont prises pour augmenter l'abondance des différentes fleurs sauvages qui fournissent du pollen et du nectar à de nombreux insectes tout au long de l'année. Cela peut se faire dans les parcs, par le biais de plantations le long des routes, dans les jardins des bâtiments publics, tels que les écoles ou les universités, ou en coopération avec les entreprises sur leurs toits et leurs balcons.

Même les citoyens ordinaires peuvent jouer un rôle important dans la protection et la restauration de l'habitat des insectes et donc des oiseaux. Cela commence aussi simplement que le choix des plantes pour le balcon ou le jardin. Les jardins trop bien entretenus avec des plantes exotiques ne sont généralement pas une bonne source de nourriture. Les insectes ont besoin de plantes indigènes et d'espèces diverses qui fleurissent à différents moments. Par conséquent, une approche plus naturelle et locale peut être utile, en utilisant des fleurs sauvages locales et en laissant certaines parties non fauchées au moins à certains moments, comme pendant les activités no-mow-may. En outre, comme la recherche sur la biodiversité dépend toujours des données recueillies, tout le monde peut aider en participant à des activités de science citoyenne, telles que les grands comptages d'oiseaux ou les projets de conservation des insectes menés par des universités ou des ONG.

Les entreprises et les entités locales peuvent contribuer à transformer des zones à faible biodiversité et des environnements hostiles aux insectes en zones de végétation diversifiée avec une disponibilité croissante d'habitats pour les insectes et d'autres espèces sauvages. La création d'une Oasis de biodiversité grâce à la technologie 3BEE en est un exemple. Alors que des arbres résineux sont plantés, que des abris à insectes sont installés et que des ruches sont placées à des fins de biosurveillance, ces zones peuvent jouer un rôle essentiel dans la revitalisation des paysages urbains perdus ou mal gérés. Grâce à la technologie 3Bee, il devient possible de mesurer et de visualiser les améliorations apportées à ces zones pour en faire des foyers de biodiversité. En outre, la technologie d'observation permet de réagir aux demandes de chaque zone individuellement et d'observer les changements positifs.