Hiedra común: todas las curiosidades

Hedera helix es el nombre científico de la hiedra común, una liana trepadora o rastrera de hoja perenne. Esta planta es capaz de escalar diversos soportes, como muros, rocas y troncos de árboles, pero también de adherirse firmemente al suelo gracias a unos delgados apéndices en forma de raíces. Estas raicillas se denominan raíces adventicias, modificadas con el fin de adherirse a la superficie y anclar la planta; se agrupan en pequeños haces para que el agarre sea más sólido. Ocasionalmente, algunos ejemplares de hiedra pueden tener un porte más arbustivo. Cuando trepa, la hiedra puede alcanzar alturas de hasta 30 metros, mientras que cuando se extiende y se arrastra forma grandes alfombras, que suelen cubrir el sotobosque.

A menudo se piensa erróneamente que la hiedra parasita al árbol en el que crece. En realidad, la hiedra no se alimenta de la savia de los árboles, y su vigoroso crecimiento en troncos y copas sólo se produce en árboles muertos. Al trepar por ellos, la hiedra desarrolla un denso follaje que reduce la luz disponible y, sobre todo, pesa excesivamente las copas de los árboles, que pueden ser arrancados de raíz en caso de fenómenos meteorológicos extremos. Sin embargo, para propagarse, florecer y fructificar, la hiedra necesita luz; los árboles sanos tienen un follaje suficientemente denso y ancho para suprimir el crecimiento de los brotes de hiedra y limitar así su expansión.

La hiedra, al igual que la vid, es uno de los epítetos de Baco, llamado por los griegos el dios Dioniso. De hecho, el epíteto Kissòs, hiedra, es uno de los dos emblemas del dios del vino, hasta el punto de que se le representa con una corona de hiedra en la cabeza. Las dos plantas, juntas, encarnan la duplicidad del eje dionisíaco: trepan y se envuelven alrededor de él, que es mitad celeste y mitad infernal. En otoño, la vid "muere", la hiedra florece en septiembre, y permanece verde, por tanto vital. Dioniso es símbolo de la vitalidad, la euforia y la sensualidad; ambas plantas hacen aflorar las pasiones y los deseos irrefrenables de los que Dioniso es símbolo.

El mito de Dioniso vinculado a la hiedra hace que esta planta resulte más fascinante. Dioniso, además de ser el dios del vino, también era considerado el dios del fuerte deseo amoroso y de la lujuria, de esa pasión que une fuertemente a dos amantes, como el fuerte abrazo entre la hiedra y el árbol en el que trepa y al que se adhiere. La hiedra era símbolo de un vínculo muy estrecho y de una calurosa lealtad en el amor. Su capacidad trepadora y de cubrir completamente las superficies es muy apreciada, por lo que a menudo se utiliza como planta ornamental. Tiene hojas verdes, brillantes y coriáceas, que pueden volverse amarillas a finales de verano y púrpuras en invierno debido al aumento de los niveles de antocianina. También es muy resistente y no requiere muchos cuidados: lo ideal es una zona sombreada.

En la antigüedad, la hiedra se utilizaba en la curación de catarros y resfriados. En concreto, las moras se tomaban por vía oral como expectorante y para fluidificar los bronquios inflamados, ya que eran ricas en glucósidos y flavonoides con propiedades antitusígenas y fluidificantes. Las hojas, por su parte, se utilizaban como analgésico y antiinflamatorio. Usándola, por otra parte, por vía tópica, es decir, por contacto con la piel, la hiedra era útil como calmante y antiprurito, en casos de piel agrietada, excoriaciones y picaduras de insectos. Además, la hiedra ve su aplicación en cosmética contra la celulitis y la retención de líquidos, gracias a sus propiedades drenantes. No obstante, hay que recordar que la hiedra es una planta tóxica, por lo que no se recomienda su uso.

La hiedra constituye un refugio óptimo para el descanso y la reproducción de ciertos animales, en particular las aves, pero también para el abastecimiento de alimento tanto en términos de néctar de las flores, como en términos de frutos. En lo que respecta al suministro de alimento, la hiedra es importante porque proporciona sus recursos en épocas del año en las que suelen escasear otras floraciones y fructificaciones. Además, al ser una planta perenne, puede acudir en ayuda de ciertos herbívoros durante el periodo invernal, entre ellos los ciervos y los corzos. La hiedra, además, contribuye a la renovación y selección natural del bosque, ya que, como se ha mencionado anteriormente, invade los árboles más débiles y enfermos, lastrándolos y exponiéndolos a un mayor riesgo de caída. De este modo, empuja los ciclos biológicos del ecosistema forestal hasta su culminación.

La hiedra, que florece a finales de septiembre-octubre, es una fuente muy importante de néctar y polen antes del invierno. Sus flores son amarillo-verdosas, se agrupan en inflorescencias y son hermafroditas, es decir, tienen ambos órganos reproductores. No obstante, requieren fecundación cruzada; de hecho, las flores de esta planta son visitadas por una amplia gama de insectos polinizadores, como moscas e himenópteros. En particular, la hiedra se considera una planta melífera, ya que es intensamente buscada por las abejas y de ella se puede obtener miel. La miel de hiedra es muy dulce, pero difícil de extraer, ya que se cristaliza muy rápidamente. Incluso las abejas, para poder utilizarla como alimento, deben primero dedicarse a una intensa fusión.

La hiedra suele preferir hábitats arbolados, donde muchos individuos forman una cubierta del suelo densa y amplia. Ideales son las zonas más umbrías y húmedas. De hecho, la hiedra también se utiliza como indicador de humedad media, ya que prospera donde hay un buen suministro de agua. En hábitats menos favorables, las plantas de hiedra son más solitarias. La propagación de esta planta se limita a latitudes altas, ya que es fría. De hecho, la hiedra está clasificada como templada del sur de Europa. Es común en el sur y el oeste de Europa y también lo ha sido en Australia, Brasil, Canadá, Hawai, Nueva Zelanda y Estados Unidos. También se ha introducido en la India y Sudáfrica.

La hiedra suele preferir los hábitats boscosos, donde muchos individuos forman una alfombra densa y amplia en el suelo. Las zonas más sombreadas y húmedas son ideales. De hecho, la hiedra también se utiliza como indicador de humedad media, ya que prospera donde hay un buen suministro de agua. En hábitats menos favorables, las plantas de hiedra son más solitarias. La propagación de esta planta se limita a latitudes altas, ya que es fría. De hecho, la hiedra está clasificada como europea de clima templado meridional. Es común en el sur y el oeste de Europa y también lo ha sido en Australia, Brasil, Canadá, Hawai, Nueva Zelanda y Estados Unidos. También se ha introducido en la India y Sudáfrica.

La hiedra constituye un excelente refugio para el descanso y la reproducción de ciertos animales, especialmente las aves, pero también para el suministro de alimento tanto en forma de néctar de las flores como de frutos. En lo que respecta al suministro de alimento, la hiedra es importante porque proporciona sus recursos en épocas del año en las que suelen escasear otras floraciones y fructificaciones. Además, al ser una planta perenne, puede acudir en ayuda de ciertos herbívoros durante el periodo invernal, entre ellos los ciervos y los corzos. Por otra parte, la hiedra contribuye a la renovación y selección natural del bosque, ya que, como se ha mencionado anteriormente, invade los árboles más débiles y enfermos, lastrándolos y exponiéndolos a un mayor riesgo de caída. De este modo, impulsa los ciclos biológicos del ecosistema forestal hasta su culminación.

A menudo se piensa erróneamente que la hiedra parasita al árbol en el que crece. En realidad, la hiedra no se alimenta de la savia de los árboles, y su vigoroso crecimiento sobre los troncos y las copas sólo se produce en los individuos moribundos. Al trepar por ellos, la hiedra desarrolla un espeso follaje que reduce la luz disponible y, sobre todo, sobrecarga las copas de los árboles, que pueden ser arrancados de raíz en caso de fenómenos meteorológicos extremos. Sin embargo, para propagarse, florecer y fructificar, la hiedra necesita luz; los árboles sanos tienen un follaje suficientemente espeso y ancho para suprimir el crecimiento de los brotes de hiedra y limitar así su expansión.

Biodiversa es la aplicación de juego gratuita para vigilar la biodiversidad y proteger los ecosistemas que permite a los usuarios coleccionar e identificar fácilmente las plantas y flores encontradas durante un paseo al aire libre. Un ambicioso proyecto de ciencia ciudadana que pretende crear un archivo cooperativo dedicado a la flora (y en una segunda fase a la fauna) en Europa, implicando a los usuarios jugadores con retos para catalogar especies, algunas de ellas raras o en peligro de extinción. Disponible para iOS y Android, Biodiversa tiene una dinámica similar a la de algunos conocidos videojuegos free-to-play que animan a moverse y viajar por el mundo real para "coleccionar" personajes. De hecho, la app creada por 3Bee ofrece una experiencia de juego en la que todas las plantas deben ser "recolectadas" e identificadas para conseguir puntos de experiencia, subir de nivel y escalar en la clasificación.