Conservación: ¿revitalización o restauración ecológica?

La actividad humana y la consiguiente alteración del clima son responsables de muchos de los males de nuestro medio ambiente. La ONU ha declarado los años 2021-2030 la década de la Restauración de los Ecosistemas, con el ambicioso objetivo de "prevenir, detener e invertir la degradación de los ecosistemas en todos los continentes y en todos los océanos". La destrucción y degradación del medio ambiente, la contaminación de los ecosistemas y la fragmentación de los hábitats ponen en peligro la biodiversidad. De esta constatación surgió el deseo de los ecologistas de poner remedio a estas degradaciones para permitir que los ecosistemas alterados vuelvan a un estado menos degradado. De este deseo surgieron dos enfoques populares durante el siglo XX: la restauración ecológica y, más recientemente, el rewilding. Aunque comparten un objetivo común, sus métodos de intervención y conceptos difieren.

La restauración ecológica es "el proceso de ayudar a restaurar un ecosistema que ha sido degradado, dañado o destruido teniendo en cuenta su integridad ecológica". Se trata de un conjunto de métodos científicos surgidos en la década de 1930. Como cualquier proyecto científico, la restauración ecológica se basa en una evaluación del ecosistema a restaurar. A continuación, implica la elaboración de un plan de acción con objetivos precisos que deben alcanzarse, su aplicación y, a largo plazo, el mantenimiento de los esfuerzos y el seguimiento de los objetivos. Sus objetivos cuantitativos varían según el proyecto, pero en general implican los tres componentes siguientes: 1) la restauración de la biodiversidad, 2) la rehabilitación de las funciones ecológicas de una zona y 3) la reparación de los hábitats degradados. Las personas desempeñan un papel central en los esfuerzos de restauración ecológica, ya que son quienes definen los objetivos y ejecutan las acciones para alcanzarlos.

El término apareció en la década de 1990 en un contexto muy específico. En aquel momento, definía los procesos de reintroducción de grandes depredadores, como grandes felinos, lobos u osos, en su hábitat natural para devolverlos a su estado salvaje. Poco a poco, el rewilding se ha colado en las conversaciones sobre restauración ecológica, sobre todo en Estados Unidos, entre los movimientos ecologistas radicales. Este concepto aboga por una actividad humana mínima para una vuelta a la naturaleza dirigida por la naturaleza. Por tanto, el ser humano desempeña un papel más bien pasivo en una iniciativa de rewilding. A largo plazo, el objetivo es dejar que la zona rewilded evolucione y se adapte de la forma más natural posible. Se trata de un enfoque adaptativo de la conservación ecológica que anima a la naturaleza a adaptarse y evolucionar según su propia imprevisibilidad natural.

La restauración es a menudo inalcanzable por definición. Volver al estado idéntico, anterior a los daños causados por la actividad humana, suele parecer imposible. Esta noción "idealiza el pasado y despolitiza el futuro", al dar al pasado un valor exagerado y dejar poco margen para que el futuro intervenga de forma natural y adaptable. En la práctica, esto significa que la ambición de volver al estado original pasa primero por llegar a un acuerdo sobre el estado "natural" del terreno. Una vez lograda la restauración, este enfoque aboga por esforzarse por mantener ese estado, lo que puede ser contrario al instinto natural de la flora y la fauna de evolucionar y adaptarse a circunstancias ambientales como los trastornos climáticos. Numerosos cambios pueden alterar el ecosistema, que debe adaptarse para sobrevivir de otra manera. El riguroso marco de la restauración ecológica impone objetivos que pueden dificultar esta adaptación natural.

El principal temor asociado al rewilding es su carácter incierto. La reintroducción de especies puede provocar cambios imprevisibles y perjudiciales para el ecosistema; por ejemplo, la propagación de nuevas enfermedades, un cambio en los hábitats o el efecto "cascada", que define todas las perturbaciones asociadas a la llegada de una especie. Además, algunas zonas dañadas están aisladas de su entorno natural, como enclaves urbanos o zonas de agricultura intensiva, lo que hace imposible su rewilding sin la intervención humana. Hasta ahora, los esfuerzos de restauración pertenecen al ámbito científico, mientras que los proyectos de rewilding se llevan a cabo más frecuentemente en el ámbito asociativo. De ello se derivan dos riesgos: el primero es la posible falta de rigor científico en el seguimiento de indicadores de éxito, el segundo es la posible falta de financiación para llevar a cabo las tareas asociadas al rewilding a largo plazo.

Una gran parte de la comunidad científica aboga por la mutualización de estos métodos y por dejar de enfrentarlos entre sí, ya que distan mucho de ser antagónicos. A la vista de las ventajas e inconvenientes de ambos enfoques, es evidente que una sinergia de los dos permitiría un método más eficaz de remediación de los ecosistemas. Los dos conceptos, que son fundamentalmente complementarios, pretenden remediar los seres vivos por vías diferentes. Mientras que la restauración pretende reparar, el rewilding pretende fomentar la resiliencia natural. El aspecto adaptable del rewilding respondería al marco rígido de la restauración ecológica, mientras que el rigor científico y las intervenciones humanas de la restauración evitarían las contingencias del rewilding. Existe una gran variedad de zonas degradadas, y se necesitan distintos planteamientos para remediar los ecosistemas dañados caso por caso, en función de las características específicas de cada ecosistema.

El Parque Nacional de las Cevenas, en el sur de Francia, es Patrimonio Mundial de la UNESCO. Situado en la media montaña, esta zona de 2.700 km2 alberga una rica biodiversidad, que incluye 42 especies amenazadas y 18 especies raras. Ya en los años 90, el parque introdujo métodos específicos para ambos enfoques. El Parque de las Cevenas no sólo es reconocido por sus planteamientos ecológicos, sino que también es aplaudido por su forma holística de trabajar. En efecto, el Parque de las Cevenas alberga numerosos ecosistemas que combinan preservación de la biodiversidad, restauración de hábitats naturales, reintroducción de especies amenazadas y conservación del patrimonio cultural de la región, como el agropastoralismo mediterráneo tradicional. El corazón del Parque de las Cevenas está protegido tanto por sus cualidades naturales como culturales. Este parque es un ejemplo perfecto del éxito de la sinergia entre los dos métodos de recuperación de una zona.

La Restauración Ecológica tiene un enfoque denominado "ascendente", sus esfuerzos se centran en la parte inferior de la cadena alimentaria y los hábitats, como regeneración del suelo y diversidad vegetal. Muchos de los ecosistemas del parque se han restaurado con este enfoque. La diversidad paisajística de las Cevenas ofrece una gran variedad de ecosistemas, como bosques, turberas y cursos de agua, que a menudo sirven de corredores para la biodiversidad. En 2012, el parque se embarcó en la restauración ecológica de las "gourgues", pequeños estanques creados antaño por los agricultores para proporcionar agua a su ganado. Los trabajos consistieron en retirar los sedimentos fangosos de los estanques, restaurar los muros bajos que retienen el agua y eliminar la vegetación invasora. El seguimiento realizado mostró un aumento de anfibios y libélulas en torno a los estanques. Así pues, la restauración ecológica ha contribuido a la preservación de la biodiversidad local.

A diferencia de la restauración ecológica, el rewilding es un enfoque que trabaja en la parte superior de la cadena alimentaria reintroduciendo depredadores y herbívoros, también conocidos como "especies ingenieras" que tendrán efectos significativos en un ecosistema, incluso en pequeñas cantidades. En los años ochenta, el castor fue reintroducido en el parque de las Cevenas, tras haber desaparecido debido a la degradación de su hábitat y a la caza. Esta iniciativa no sólo ha contribuido a la preservación del castor, sino que ha desencadenado una cascada de beneficios para el ecosistema del que forma parte. Las presas hechas por los castores fomentan los humedales, actúan como filtro natural y regulan los cursos de agua. El resultado es un sinfín de nuevos hábitats para una biodiversidad floreciente en estas nuevas zonas, gracias enteramente a las proezas del castor. Una vez más, esta iniciativa de rewilding es un éxito.

La gestión del Parque Nacional de las Cevenas demuestra la importancia de un enfoque adaptado a la recuperación de espacios naturales. La sinergia de ambos métodos, preconizada por un gran número de científicos, tiene numerosos efectos positivos sobre los ecosistemas. En febrero de 2024, la Unión Europea aprobó una ley que obliga a todos los países de la Unión Europea a restaurar el 30% de sus ecosistemas de aquí a 2030. El texto también prevé un aumento gradual con el objetivo de alcanzar el 60% en 2040 y el 90% en 2050. Se trata de todos los ecosistemas, incluidos ríos, bosques, praderas y fondos marinos. Encontrar prácticas de restauración eficaces a largo plazo es una cuestión crucial en esta nueva ley. Esta directiva brinda a los países europeos una oportunidad ideal para experimentar la rehabilitación de zonas con una sinergia de restauración ecológica y rewilding adaptada a las características específicas de cada ecosistema.

El término apareció en la década de 1990 en un contexto muy específico. En aquel momento, definía el proceso de reintroducción de grandes depredadores, como grandes felinos, lobos u osos, en su hábitat natural para devolverlos a la naturaleza. Poco a poco, el rewilding ha pasado a formar parte de la conversación sobre restauración ecológica, sobre todo en Estados Unidos, entre los movimientos ecologistas radicales. Este concepto aboga por una actividad humana mínima para una vuelta a la naturaleza dirigida por la naturaleza. Por lo tanto, el ser humano desempeña un papel más bien pasivo en una iniciativa de rewilding. A largo plazo, el objetivo es dejar que la zona rewilded evolucione y se adapte de la forma más natural posible. Se trata de un enfoque adaptativo de la conservación ecológica que anima a la naturaleza a adaptarse y evolucionar según su propia imprevisibilidad natural.

La restauración ecológica es "el proceso de ayudar a restablecer un ecosistema que ha sido degradado, dañado o destruido, teniendo en cuenta su integridad ecológica". Se trata de un conjunto de métodos científicos surgidos en la década de 1930. Como cualquier proyecto científico, la restauración ecológica se basa en una evaluación del ecosistema a restaurar. A continuación, implica la elaboración de un plan de acción con objetivos precisos que deben alcanzarse, su aplicación y, a largo plazo, el mantenimiento de los esfuerzos y el seguimiento de los objetivos. Los objetivos cuantitativos varían según el proyecto, pero en general abarcan los tres ámbitos siguientes: 1) restauración de la biodiversidad, 2) restauración de las funciones ecológicas de una zona y 3) reparación de los hábitats dañados. Las personas desempeñan un papel fundamental en los esfuerzos de restauración ecológica, ya que son ellas quienes definen los objetivos y ponen en marcha las acciones necesarias para alcanzarlos.

Una gran parte de la comunidad científica pide que se pongan en común estos métodos y que dejemos de enfrentarlos entre sí, ya que distan mucho de ser antagónicos. A la vista de las ventajas e inconvenientes de ambos enfoques, es evidente que una sinergia entre ambos daría lugar a un método más eficaz para remediar los ecosistemas. Los dos conceptos, que son fundamentalmente complementarios, pretenden remediar los seres vivos de maneras diferentes. Mientras que la restauración pretende reparar, el rewilding pretende fomentar la resiliencia natural. El aspecto adaptable del rewilding respondería al marco rígido de la restauración ecológica, mientras que el rigor científico y la intervención humana de la restauración evitarían los imprevistos del rewilding. Existe una gran variedad de zonas degradadas y se necesitan distintos planteamientos para remediar los ecosistemas dañados caso por caso, en función de las características específicas de cada ecosistema.

El Parque Nacional de las Cevenas, en el sur de Francia, es Patrimonio Mundial de la UNESCO. Situado en la región de media montaña, esta zona de 2.700 km2 alberga una rica biodiversidad, que incluye 42 especies amenazadas y 18 especies raras. Desde los años 90, el parque ha puesto en marcha métodos específicos para ambos enfoques. El Parque de las Cevenas no sólo es reconocido por su enfoque ecológico, sino que también es aplaudido por su planteamiento holístico. El Parque de las Cevenas alberga numerosos ecosistemas que combinan la preservación de la biodiversidad, la restauración de hábitats naturales, la reintroducción de especies amenazadas y la conservación del patrimonio cultural de la región, como el agropastoralismo mediterráneo tradicional. El corazón del Parque de las Cevenas está protegido tanto por sus cualidades naturales como culturales. Este parque es un ejemplo perfecto del éxito de la sinergia entre los dos métodos de recuperación de una zona.