Ciudades y espacios urbanos para los insectos polinizadores

Muchas especies de insectos polinizadores, como abejas, moscas y sirfidos, están en disminución, debido en gran parte a la destrucción del hábitat causada por la conversión de tierras naturales en campos agrícolas y la urbanización. Aunque las ciudades suelen considerarse menos ricas en biodiversidad que las zonas rurales, una nueva investigación descubre que las áreas urbanas pueden desempeñar en realidad un papel clave en la conservación de las comunidades de polinizadores. En efecto, están llenas de lugares abandonados en los que no se gestiona el verdor y que, con el paso de los años, han sido reclamados por la naturaleza. Estos lugares pueden convertirse en un refugio para muchos animales, creando un hábitat heterogéneo con una gran variedad de esencias vegetales que les proporcionan el alimento que necesitan. Estas zonas renaturalizadas, además de servir de refugio a los polinizadores, pueden ser utilizadas por las personas para relajarse, observar la naturaleza y por qué no, jugar con los niños.

Pero entonces, ¿cuáles son los lugares más adecuados para acoger polinizadores en las ciudades? Empecemos por los lugares privados, donde cada ciudadano individual puede contribuir a hacer de su ciudad y su hogar un lugar más atractivo y hospitalario para los polinizadores. Ejemplos podrían ser tejados verdes o balcones con floraciones altamente nectaríferas y poliníferas. A mucha gente le gusta tener muchas flores bonitas, coloridas y fragantes en sus balcones, así que ¿por qué no aprovechar esta pasión para aumentar la biodiversidad en la ciudad? Esta receta consiste, por ejemplo, en plantar plantas adecuadas, como lavanda, romero y caléndula, evitando las especies puramente ornamentales, como los famosos geranios o tulipanes.

En la esfera pública, sin embargo, los municipios pueden aumentar los corredores verdes, como avenidas arboladas y franjas de flores silvestres entre jardines o a lo largo de los bordes de las carreteras. Estos lugares son esenciales para crear una red entre zonas verdes, conectándolas y permitiendo que los polinizadores puedan desplazarse, evitando el confinamiento en un solo lugar. Otras zonas urbanas que se prestan bien a la creación de hábitats para muchos polinizadores son los grandes espacios verdes, más o menos extensos, como parques, jardines públicos o incluso patios.

Los polinizadores son muchos y pertenecen a otras tantas especies diferentes, cada una de las cuales tiene ciertos requisitos de hábitat. Además, muchas de ellas necesitan diferentes hábitats para completar su ciclo vital. Por este motivo, es importante incluir estructuras y zonas incluso muy diferentes en el diseño de una zona para este fin. Las praderas de flores son sin duda uno de los lugares más visitados por los insectos. Su riqueza en especies vegetales constituye una fuente fundamental de alimentación. Sin embargo, las praderas de flores sirven de poco si no hay cerca estructuras adecuadas para anidar. Éstas pueden consistir en montones de ramas secas y piedras, muros de piedra seca sin enlucir, troncos muertos y suelo arenoso o friable. En este contexto, los polinizadores tienen la oportunidad de anidar en verano, protegerse de los depredadores y pasar el invierno.

Las plantas preferidas son las nectaríferas/poliníferas, es decir, capaces de producir una gran cantidad de néctar y polen, alimento esencial para adultos y larvas. Aquí podemos emplear plantas herbáceas anuales o perennes, como las amapolas, trepadoras, como la hiedra, arbustivas, como el romero, y árboles de gran porte, como el castaño. Lo importante es la diversificación: tener flores de distintos colores, tamaños y formas para que todos los polinizadores puedan alimentarse. De hecho, muchas abejas silvestres son especialistas, es decir, sólo son capaces de alimentarse de una o limitadas especies de plantas. Garantizar que todas tengan la oportunidad de encontrar recursos nutritivos es, por tanto, crucial para evitar la extinción de ciertas especies. Otro aspecto a evaluar es el periodo de floración. Algunos polinizadores son activos ya en marzo, mientras que otros sólo lo son a finales de verano. Por ello, es importante plantar plantas con floración escalonada que se alternen durante los distintos periodos del año.

Algunos ejemplos positivos de regeneración urbana son los Oasis de Biodiversidad de 3Bee donde los polinizadores encuentran tanto alimento como lugares para anidar. En Milán se han colocado diez diferentes en terrenos privados y municipales con el objetivo de aumentar la biodiversidad y el verdor de la ciudad. Se trata de verdaderos nichos ecológicos, entornos hospitalarios para los polinizadores de entre 0,5 y 5 hectáreas en los que se han plantado aproximadamente diez mil nuevos árboles y plantas. Además, la particularidad de los Oasis de 3Bee son las instalaciones tecnológicas que se sitúan en su interior. A través de sondeos por satélite y sensores acústicos es posible, en efecto, vigilar la salud de la zona vegetal y de sus huéspedes: los polinizadores.