Feuchtgebiete: ein Reichtum an Biodiversität

Feuchtgebiete sind definiert als "eine emerse, wassergesättigte oder überschwemmte Fläche, die entweder ständig oder jahreszeitlich bedingt überflutet ist". Sie fungieren als Übergang zwischen Land und Wasser. Eine gängige Klassifizierung unterteilt sie in drei Hauptkategorien. Zu den kontinentalen Feuchtgebieten gehören Sümpfe, Seen, Flüsse, Überschwemmungsgebiete, Torfmoore und Moore. Zu den Küstenfeuchtgebieten gehören Salzsümpfe, Flussmündungen, Mangroven, Lagunen und Korallenriffe. Künstliche Feuchtgebiete sind von Menschenhand angelegte Wasserstellen wie Fischteiche, Reisfelder oder Stauseen. Diese breite Definition ermöglicht es, alle Wasserstellen in Maßnahmen zum Schutz, zur Erhaltung und zur ökologischen Wiederherstellung einzubeziehen, da jede ihre Besonderheiten und eine besondere Bedeutung für die Biodiversität, die Ökologie und das Ökosystem hat, zu dem sie gehört.

Am 2. Februar 1971 wurde die Konvention über Feuchtgebiete in Ramsar im Iran unterzeichnet. Mit heute 172 Unterzeichnerstaaten ist ihre Aufgabe "Die Erhaltung und sinnvolle Nutzung von Feuchtgebieten durch lokale, regionale und nationale Maßnahmen und durch internationale Zusammenarbeit als Beitrag zur Erreichung einer nachhaltigen Entwicklung weltweit." Es wird geschätzt, dass etwa 35% der weltweiten Feuchtgebiete seit den 1970er Jahren verschwunden sind. Dieses Übereinkommen hat eine Liste von "Ramsar-Gebieten" hervorgebracht, die Feuchtgebiete von internationaler Bedeutung ausweisen und ihren Wert für die Menschheit anerkennen. Ursprünglich zielte die Erhaltung dieser Gebiete darauf ab, die Vielfalt an Wasservögeln zu bewahren, die dort Zuflucht finden. Seitdem hat die Ramsar-Konvention ihren Geltungsbereich erweitert, um die Bedeutung der Feuchtgebiete für die Biodiversität insgesamt sowie die Ökosysteme, die sie bereitstellen, und ihre Auswirkungen auf das menschliche Wohlergehen anzuerkennen.

80% der Fläche von Feuchtgebieten ist im letzten Jahrtausend verschwunden. Eine in Frankreich durchgeführte Studie über 223 Feuchtgebiete kam 2020 zu dem Schluss, dass jedes untersuchte Gebiet im Durchschnitt durch 14 verschiedene Arten menschlicher Aktivitäten belastet wurde. Auf dem Siegertreppchen der für Feuchtgebiete schädlichsten anthropogenen Aktivitäten stehen erstens die Bodenbebauung aufgrund der zunehmenden Urbanisierung, zweitens die Folgen intensiver landwirtschaftlicher Nutzung (Bodenentwässerung, Pollution und Pestizidrückstände) und drittens die absichtliche oder versehentliche Einführung von invasiven gebietsfremden Arten, die die Ökosysteme stören. Die Studie ergab außerdem, dass nur 14% der 223 untersuchten Feuchtgebiete nicht von invasiven Arten betroffen sind. All diese und weitere Faktoren tragen zum Verschwinden von Feuchtgebieten und damit zur Schwächung der Ökosysteme bei, was wiederum zu einem Verlust an Biodiversität führt.

Feuchtgebiete erbringen zahlreiche ökologische und hydraulische Dienstleistungen. Sie fungieren als echte Schwämme, die Wasser abgeben, genauso wie sie es aufnehmen. Wenn sie richtig angelegt sind, können sie das Wasser übermäßiger Niederschläge zurückhalten und so die Gefahr von Überschwemmungen in städtischen Umgebungen begrenzen. Umgekehrt geben sie bei Dürreperioden Wasser in das Grundwasser ab. Darüber hinaus tragen Küstenfeuchtgebiete dazu bei, die durch Stürme verursachte Erosion zu verringern, wodurch der Anstieg des Wasserspiegels begrenzt wird. Studien haben gezeigt, dass gut erhaltene Mangrovenwälder die Intensität von Wellen um bis zu 75% reduzieren können. Einige Gebiete tragen auch dazu bei, das Vorhandensein von Treibhausgasen in der Atmosphäre zu verringern, indem sie CO2 speichern. Torfmoore zum Beispiel binden doppelt so viel Kohlenstoff wie Wälder. Sie können zwischen 25% und 30% des Kohlenstoffs in terrestrischen Ökosystemen speichern, obwohl sie nur 3% der Erdoberfläche bedecken.

Neben den ökologischen Dienstleistungen sind Feuchtgebiete auch für ihre Ökosystemleistungen bekannt. Sie gehören zu den vielfältigsten und produktivsten Ökosystemen und bieten Lebensräume für viele bedrohte und endemische Arten. Wandernde Fischarten nutzen sie als Übergangskorridore zwischen verschiedenen Lebensräumen für ihre überlebenswichtigen jahreszeitlichen Reisen und finden dort entlang des Weges Zuflucht. Die Population von Wanderfischen im Süßwasser ist seit den 1970er Jahren um 93% zurückgegangen, was teilweise auf die Degradation und Fragmentierung dieser Ökosysteme zurückzuführen ist. Darüber hinaus leisten Feuchtgebiete einen bedeutenden Beitrag zur nachhaltigen Entwicklung. Sie liefern Quellen für erneuerbare Energie wie Wasserkraft; filtern Wasser, indem sie dank ihrer einzigartigen Wasserflora Schadstoffe einfangen; und unterstützen wirtschaftliche Aktivitäten wie Tourismus oder Fischerei.

Feuchtgebiete beherbergen eine originelle und spezifische Biodiversität. Obwohl sie nur 6% der Erdoberfläche bedecken, beherbergen sie 40% aller Pflanzen- und Tierarten. Jede Art von Feuchtgebiet hat eine einzigartige und vielfältige Artenvielfalt, die durch Faktoren wie Klima, Lage, Größe, Wasserqualität und Nährstoffverfügbarkeit bestimmt wird. Beispielsweise ist die Vielfalt der Vogelarten eng mit der Fläche des Feuchtgebiets verbunden, während die Vermehrung benthischer Wirbelloser eher vom Alter des Gebiets abhängt. Aufgrund ihrer Lage zwischen Wasser und Land sind Feuchtgebiete reiche Lebensräume, in denen eine Vielzahl von Pflanzenarten, Mikroorganismen und Tieren aus dem Wasser und vom Land leben. Viele dieser Arten sind gefährdet und unterstreichen damit die Bedeutung des Schutzes, der Wiederherstellung und der Gestaltung von Feuchtgebieten in Europa.

Die Bedingungen in Feuchtgebieten können für einige Pflanzen schwierig sein. Diese müssen sich Herausforderungen wie der schwankenden Sauerstoffversorgung (Hypoxische Zonen) oder der Auswaschung von Mineralien aufgrund von Wasserschwankungen stellen. Die Pflanzen, die hier gedeihen, werden als hygrophile Pflanzen bezeichnet. Sie spielen eine entscheidende Rolle bei den oben erwähnten ökologischen und ökosystemaren Dienstleistungen. Eine der bekanntesten hygrophilen Pflanzen in Europa ist die Wasserlilie. Ihr aerobes Atmungssystem ermöglicht es ihr, auch in stehenden Gewässern eine angemessene Sauerstoffversorgung aufrechtzuerhalten. Ihre Wurzeln entziehen dem schlammigen Boden Nährstoffe, während ihre Blätter an der Oberfläche schwimmen, um die Photosynthese zu betreiben. Die Seerose blüht über dem Wasser und lockt damit Insekten Bestäuber an, die an diesen voneinander abhängigen Ökosystemen beteiligt sind, indem sie die Fortpflanzung der hygrophilen Pflanzen fördern.

Unter den kontinentalen Feuchtgebieten stellen die Berggebiete Reservoirs der Biodiversität dar. In den Bergen Europas gibt es Gletscherseen, Hochmoore, Feuchtwiesen oder alpine Torfmoore. Das Wasser darin ist in der Regel weich und kühl, was eine Trinkwasserquelle für die umliegende Tierwelt darstellt. Sie bieten auch wandernden Arten wichtige Rastplätze während der großen Wanderungszeiten im Herbst und Frühjahr. In den Bergen sind die Temperaturschwankungen stärker ausgeprägt als in tieferen Lagen. Die lokale Biodiversität wird daher von den Jahreszeiten bestimmt und muss sich durch Überwinterung, Migration oder das Überleben unter dem Eis anpassen. So kann sich beispielsweise der Pyrenäen Grasfrosch, eine bedrohte Art, die endemisch in den Pyrenäen vorkommt, unter Schneeschichten bewegen. Im Winter kann er die Kälte überleben, indem er dank seiner Hautatmung in feuchten Felshöhlen untergetaucht bleibt.

Die Küstenfeuchtgebiete, auch Küstengebiete genannt, verlaufen entlang der Meeresküsten und leben im Rhythmus der Gezeiten. Sie schaffen ein Zusammentreffen von kontinentalem Süßwasser und marinem Salzwasser und bilden so einen Salzgehaltsgradienten, der es verschiedenen Arten ermöglicht, sich dort nach ihren Bedürfnissen zu entfalten. Man findet dort Mangroven, Salzsümpfe, Lagunen oder auch Flussmündungen. Sie sind besonders wichtig für die Reproduktion der Biodiversität, die sie als Kinderstube nutzt. Beispielsweise ist die Stelze ein Vogel, der sich typischerweise in Küstenfeuchtgebieten aufhält. Die wenig verkrauteten Sandinseln bieten ihr den idealen Nistplatz. Die Stelze ernährt sich hauptsächlich von Larven, Muscheln und kleinen Krustentieren, die sie mit ihrem angepassten Schnabel beim Picken im flachen Wasser erreichen kann.

Die Schaffung von künstlichen Feuchtgebieten gewinnt in den letzten Jahren immer mehr an Bedeutung, um der durch anthropogene Aktivitäten verursachten Degradierung und Abnahme natürlicher Feuchtgebiete entgegenzuwirken. Sie werden häufig für die Behandlung von Abwässern konzipiert, indem man sich ihre hydrologischen Prozesse mit ihren reinigenden Eigenschaften zunutze macht. Sie können die Form von Tümpeln, Filtersümpfen, Rückhaltebecken, Absetzteichen oder Wasserreservoirs annehmen. Neben ihren zahlreichen ökologischen und hydraulischen Vorzügen ziehen diese Wasserstellen die Biodiversität an und beherbergen sie oder dienen ihr als Übergangskorridor. Ihre Rolle bei der Erhaltung der Biodiversität hängt von einer angemessenen Planung und regelmäßigen Wartung ab. Gestützt auf Umwelttechnik und biologisches Wissen hilft die sorgfältige Bewirtschaftung künstlicher Feuchtgebiete, der Vereinheitlichung des Habitats und der Ausbreitung invasiver Spezies entgegenzuwirken.

Gemäß der Ramsar-Konvention ist es dringend und entscheidend, die Zerstörung von Feuchtgebieten zu stoppen und umzukehren. Dies beinhaltet die Wiederherstellung und den Schutz bestehender Gebiete, aber auch die Schaffung neuer künstlicher Gebiete, die geplant und gewissenhaft verwaltet werden. Die Region Île-de-France hat sich kürzlich für diese Sache engagiert. Die Region startete im April 2024 einen Plan "1.000 Teiche" als eine als "effizient und kostengünstig" erachtete Lösung, um die Artenvielfalt zu erhalten und von den hydraulischen und ökosystemaren Dienstleistungen von Feuchtgebieten zu profitieren. In der Region Île-de-France gibt es bereits 30.000 Tümpel, die eine einzigartige und blühende Biodiversität beherbergen. Ein nationaler Plan "Feuchtgebiete 2022-2026" wurde 2022 ins Leben gerufen, zu dessen Zielen die Wiederherstellung von 50.000 Hektar Feuchtgebieten bis 2026, die Ausweitung des Ramsar-Netzwerks und die Verdoppelung der Fläche der stark geschützten Feuchtgebiete in Frankreich bis 2030 zählen.