Forbicine: 5 cose da sapere su questi insetti

La Forficula auricularia, meglio nota come forbicina, appartiene all'ordine dei Dermatteri ed è un insetto facilmente riconoscibile per le sue tenaglie, o cerci, posti all'estremità dell'addome. Le forbicine sono insetti lucifughi, ovvero non sopportano la luce: durante il giorno infatti, si nascondono per evitare la luce solare, uscendo al crepuscolo per nutrirsi. Questo insetto si nutre principalmente di materiale vegetale, ma può anche predare piccoli insetti come gli afidi, contribuendo così al controllo naturale dei parassiti delle piante. Nonostante il loro aspetto possa incutere timore, le forbicine non sono pericolose per l'uomo, e anzi giocano un ruolo importante nell'equilibrio dell'ecosistema.

Le forbicine svolgono un ruolo fondamentale in qualità di insetti decompositori e predatori in molti ambienti. Questi insetti onnivori si nutrono di piante, funghi e piccoli insetti, ma sono anche noti per consumare materia organica in decomposizione. Questo comportamento le rende utili negli ecosistemi naturali e nei giardini, contribuendo così alla pulizia e al controllo delle popolazioni di parassiti​. In agricoltura, le forbicine possono essere una risorsa preziosa per il controllo biologico di specie infestanti come gli afidi. Tuttavia, quando la loro popolazione cresce incontrollata, possono diventare dannose per le colture, soprattutto se attaccano germogli e fiori​.

A differenza di molti altri insetti, le forbicine dimostrano un sorprendente comportamento di cura parentale. Dopo l'accoppiamento, che avviene generalmente in autunno, la femmina scava una tana nel terreno, dove depone dalle 30 alle 55 uova​. Le madri si prendono cura delle uova, proteggendole dai predatori e dalle condizioni climatiche avverse fino a quando non si schiudono. Un comportamento piuttosto raro nel mondo degli insetti, che il più delle volte tendono ad abbandonare le uova, senza prendersene cura come in questo caso. Inoltre, le femmine di questa specie continuano a prendersi cura anche dei piccoli fino ai 2 mesi di età, finché non diventano indipendenti. Nel primo stadio di vita, le ninfe vengono quindi nutrite dalla madre, ma nel secondo stadio diventano indipendenti nella ricerca del cibo.

Esistono numerosi miti e leggende popolari sulle forbicine, molti dei quali non veri. Il più diffuso è probabilmente quello secondo cui questi insetti entrerebbero nelle orecchie umane per deporre le uova, da cui deriva anche il nome scientifico Forficula auricularia. Tuttavia, questa è solo una leggenda: le forbicine non nutrono alcun interesse per le orecchie umane e non sono quindi da considerarsi pericolose. Un altro mito diffuso è che le loro tenaglie possano infliggere morsi dolorosi. Sebbene le forbicine possano usare i cerci per difendersi, le loro "pizzicate" sono generalmente innocue e non iniettano alcuna tossina​. Come abbiamo visto, questi insetti sono benefici per l'ambiente e spesso aiutano a mantenere sotto controllo altre specie di insetti che possono invece essere indirettamente dannose per l'uomo attaccando alcune colture agricole.

Una delle curiosità più sorprendenti sulle forbicine è emersa da uno studio del 2020 pubblicato su Zoological Journal, che ha rivelato che sotto il nome di Forficula auricularia vi sono almeno 4 specie criptiche, indistinguibili a livello morfologico, ma identificabili mediante analisi del DNA mitocondriale e diffusione geografica. Questo studio genetico ha dunque dimostrato che la F. auricularia fa parte di un complesso di 4 specie all’apparenza quasi identiche: F. aeolica, F. mediterranea e F. dentata. Un'altra curiosità riguarda il modo di comunicare delle forbicine, che avviene principalmente attraverso stimoli chimici. Durante la stagione riproduttiva, gli adulti rilasciano feromoni per localizzare i potenziali partner. Questi segnali chimici vengono captati dai chemocettori presenti sulle antenne. Le forbicine sono inoltre dotate di occhi composti e di peli sulle antenne, i quali contribuiscono a fornire loro informazioni tattili fondamentali.