Le Nature-Based Solutions per il futuro sostenibile delle città

Le Nature-Based Solutions (NbS) sono soluzioni che si ispirano ai processi naturali per rispondere a problemi di natura ambientale, sociale ed economica. Le NbS sfruttano le capacità della natura per migliorare la qualità della vita umana e la resilienza degli ecosistemi, impiegando elementi come foreste, corsi d’acqua, suolo e biodiversità che si integrano nel paesaggio e nel tessuto urbano, migliorandolo. Le NbS sono anche definite come sistemi naturali o artificiali che utilizzano e rafforzano processi chimici, fisici e microbiologici per ottenere benefici multipli e duraturi, coniugando sostenibilità ambientale, benessere sociale e sviluppo economico. Le NbS sono soluzioni estremamente utili per adattarsi ai cambiamenti climatici, proteggere la biodiversità, ridurre il rischio idrogeologico e migliorare la vivibilità degli spazi urbani.

In ambito urbano, le NbS rappresentano un potente strumento per contrastare le isole di calore, l’inquinamento atmosferico e gli effetti degli eventi climatici estremi, tutti elementi a cui le città sono particolarmente vulnerabili. Il concetto di NBS è strettamente legato ad altri concetti come la sostenibilità, la resilienza, i servizi ecosistemici, l’interazione tra esseri umani e ambiente, e le infrastrutture verdi (e blu, cioè i corsi d’acqua). Tuttavia, le NbS rappresentano un approccio allo sviluppo più efficiente ed economicamente vantaggioso rispetto a quelli tradizionali. Le NbS permettono di integrare soluzioni verdi – come vegetazione urbana, superfici permeabili, e zone umide artificiali – che migliorano la qualità dell’aria, riducono l’impatto delle piogge intense e offrono spazi rigeneranti per i cittadini. Inoltre, contribuiscono al benessere psicofisico delle persone, favorendo la coesione sociale e promuovendo stili di vita più salutari e sostenibili.

I tetti e le pareti verdi sono elementi architettonici vegetalizzati che trasformano le superfici costruite in ecosistemi attivi. I tetti verdi si dividono in estensivi, a bassa manutenzione, ed intensivi, più spessi e coltivabili. Le pareti verdi includono piante radicate in substrati verticali che vengono irrigati artificialmente. Entrambe le soluzioni contribuiscono a ridurre l’effetto isola di calore, migliorano l’isolamento termico degli edifici, e trattengono l’acqua piovana, riducendo il rischio di allagamenti. Inoltre, assorbono CO₂ e polveri sottili, aumentando la qualità dell’aria. Questi sistemi apportano benefici economici, ambientali e psicologici, migliorando la qualità dell’ambiente urbano. Gli studi dimostrano che l’uso di tetti e pareti verdi a livello urbano può portare a una sostanziale riduzione annua dei consumi energetici, con una diminuzione del consumo per il riscaldamento e il condizionamento fino al 65,51% e al 71,72%, rispettivamente, entro il 2100.

Uno degli interventi più efficaci per aumentare la resilienza urbana è la conversione delle superfici impermeabili in suoli drenanti. Le città sono spesso ricoperte da asfalto e cemento che impediscono l’infiltrazione dell’acqua piovana, causando allagamenti e sovraccarico dei sistemi fognari. Il suolo è una risorsa fondamentale per la gestione delle acque piovane e per mitigare l’effetto delle isole di calore. I suoli drenanti urbani sono realizzati con terra e altri materiali vegetali porosi o con giunti permeabili che permettono all’acqua di penetrare nel terreno, ricaricando al contempo le falde e prevenendo l’erosione. Queste soluzioni possono essere applicate a marciapiedi, parcheggi, piazze e cortili scolastici, integrando la vegetazione per amplificarne i benefici. La transizione verso una pavimentazione permeabile rappresenta una soluzione funzionale, estetica e sostenibile per la gestione delle risorse idriche in ambito urbano.

La rinaturazione dei corsi d’acqua e delle aree industriali dismesse è una strategia chiave per il ripristino ecologico delle città. Ripristinare il corso naturale dei fiumi, eliminare gli argini artificiali e riconnettere le aree alluvionali permette di ridurre il rischio idraulico e favorire la biodiversità: un esempio è il Giardino Turia nella città di Valencia. Allo stesso modo, la rigenerazione di ex zone industriali, attraverso la creazione di parchi, zone umide o boschi urbani, trasforma spazi degradati in ambienti vitali. Questi interventi migliorano la qualità del suolo e dell’aria, favoriscono la biodiversità urbana e i servizi ecosistemici, ma anche la riappropriazione sociale degli spazi e riattivano dinamiche economiche e culturali. La rinaturazione è anche uno strumento educativo e un modo per restituire alla natura un ruolo centrale nel disegno delle città del presente e del futuro.

I corridoi ecologici permettono di connettere diverse aree naturali che altrimenti sarebbero interrotte e inframezzate da barriere fisiche. Le aree verdi urbane e periurbane sono spesso isolate da strade, piazze ed edifici che limitano la mobilità di animali e vegetali. Per limitare questo problema, è possibile costruire dei veri e propri corridoi verdi che, oltre a svolgere un ruolo ecologico, possono fungere da spazi pubblici per la mobilità dolce e il benessere cittadino. Un esempio pionieristico è rappresentato dalla città di Tallinn, in Estonia, che ha sviluppato un sistema di corridoi verdi che collegano parchi, foreste urbane e aree agricole, mantenendo continuità ecologica e offrendo percorsi ciclopedonali. Queste infrastrutture verdi rafforzano la resilienza urbana, mitigano gli impatti climatici e favoriscono l’interazione tra uomo e natura. La progettazione integrata di corridoi ecologici permette di coniugare pianificazione urbana, conservazione e qualità della vita.

Parchi, giardini, viali alberati svolgono funzioni essenziali per la salute delle città. La vegetazione presente in queste aree abbassa sensibilmente la temperatura attraverso l’ombreggiamento e l’evapotraspirazione, contrastando in modo efficace le isole di calore. In base alla struttura e alla composizione della vegetazione, possono anche svolgere un ruolo importante nel contenimento dell’inquinamento urbano. Le aree verdi forniscono anche habitat cruciali per insetti impollinatori e altri animali, contribuendo alla biodiversità urbana. Per i cittadini, i parchi e i giardini offrono l'opportunità di praticare attività fisica all'aria aperta, di socializzare e di rilassarsi, contribuendo così al benessere mentale e fisico. Studi scientifici dimostrano che la presenza di aree verdi è correlata a minori livelli di stress, minore incidenza di malattie e migliore salute generale. Costruire aree verdi in città è quindi importante sia per l’ambiente che per il benessere della popolazione.

L’agricoltura urbana rappresenta una forma di NbS che unisce sostenibilità, partecipazione e autosufficienza. L’abitudine di coltivare frutta e verdura all’interno della città è diffusa da tempo in Italia, ma in altre zone è una pratica innovativa. Su tetti, balconi, aree dismesse o spazi pubblici, l’agricoltura urbana riduce la dipendenza dalle filiere industriali e l’impronta carbonica, favorendo anche una dieta più sana. Spesso i terreni urbani o da riconversione industriale sono inquinati, ma è possibile migliorarli utilizzando compost e altre pratiche comuni negli orti. Gli orti condivisi rafforzano il legame sociale, promuovono l’educazione ambientale e incoraggiano stili di vita salutari. Inoltre, queste pratiche migliorano la qualità del suolo, riducono l’inquinamento e trasformano aree trascurate in luoghi produttivi e accoglienti. L’agricoltura urbana si rivela una soluzione multifunzionale, capace di rigenerare il tessuto urbano e di rafforzare la resilienza delle comunità.

Le NbS sono in grado di affrontare efficacemente molteplici problemi delle città. Le isole di calore e le alte temperature vengono mitigate da alberature e tetti verdi, l’inquinamento atmosferico è ridotto grazie alla vegetazione che assorbe CO₂ e polveri sottili e gli eventi atmosferici e l’erosione sono gestiti tramite suoli drenanti e zone umide rinaturate. Allo stesso tempo, il benessere della popolazione è favorito da aree verdi e orti comunitari. Trasformare una piazza in solo cemento in un parco con suolo permeabile, alberi e un piccolo orto urbano, permette di gestire le acque meteoriche, offrire ombra, favorire la biodiversità e creare uno spazio sociale inclusivo in un solo passaggio. Le NbS non risolvono un solo problema, ma molti contemporaneamente, rappresentando un investimento strategico per città più sane e vivibili.

Per poter adottare efficacemente le NbS è necessario un cambiamento sistemico nella pianificazione urbana. Al fine di garantire che le NbS forniscano benefici sostenibili alla società, è necessario seguire quattro principi guida: le NbS non devono sostituirsi alla rapida eliminazione dei combustibili fossili; devono coinvolgere un'ampia gamma di ecosistemi, sia terrestri che marini, non solo il verde; devono essere implementate con il pieno coinvolgimento e consenso delle comunità locali; devono essere esplicitamente progettate per offrire benefici misurabili alla biodiversità. Occorre integrare queste soluzioni nei regolamenti edilizi e nei piani urbanistici, promuovere la collaborazione tra enti pubblici, comunità e settore privato, e garantire finanziamenti adeguati. Le NbS richiedono un approccio interdisciplinare e solo con una visione integrata e di lungo periodo le città potranno realmente beneficiarne, costruendo un futuro più sostenibile, resiliente e umano.