Varroa Destructor : origine, propagation et conséquences

À l'origine, Varroa était un parasite d'Apis cerana, l'abeille mellifère asiatique, qui avait développé des mécanismes de défense particuliers et était capable de tolérer l'acarien. L'introduction de spécimens d'Apis mellifera dans le sud-est de l'Asie au cours des années 1940 a permis à l'acarien de faire le saut d'hôte, de parasiter également l'Apis mellifera et de se répandre dans tout l'Est et, par la suite, dans l'Ouest. À ce jour, seules l'Australie et Madagascar semblent ne pas avoir souffert de l'arrivée de cet acarien mortel. En Italie, le premier cas a été enregistré en 1981, dans la province de Gorizia. Depuis, l'acarien s'est répandu comme une traînée de poudre, faisant de l'infestation des ruches un problème commun à tous.

Varroa destructor présente un fort dimorphisme sexuel, c'est-à-dire que le mâle et la femelle présentent des caractéristiques morphologiques très différentes. La femelle est plus grande que le mâle, de couleur brun rougeâtre, avec quatre paires de pattes placées sur la face avant du corps, qui a une forme ellipsoïdale. Les mâles, en revanche, sont plus petits, de couleur blanchâtre et se trouvent principalement dans les cellules, où ils naissent, se reproduisent et meurent. C'est donc l'acarien femelle qui est responsable de l'action parasitaire contre les abeilles. Ils se nourrissent de l'hémolymphe des abeilles adultes et du couvain, avec une préférence pour le mâle.

Le cycle de développement biologique du Varroa suit celui des abeilles. En l'absence de couvain, le Varroa reste solidement ancré sur le corps des ouvrières, attendant que la reine reprenne la ponte pour se reproduire à son tour. Le Varroa ne se reproduit qu'à l'intérieur du couvain. Il reconnaît les phéromones émises par les larves proches de l'operculation et parvient ainsi à pénétrer dans la cellule avant qu'elle ne soit scellée. La mère Varroa se réfugie au fond de la cellule, au milieu de la gelée royale, jusqu'à ce que l'operculation soit terminée. Elle se fixe alors sur la larve et commence à sucer son hémolymphe.

<Environ 2½ jours après la fermeture de l'opercule, le varroa commence à pondre ses œufs. Le premier d'entre eux est généralement un mâle, les suivants une femelle. Il peut pondre entre 4 et 6 oeufs par cycle de reproduction. Plus la période de développement des larves et des nymphes est longue, et donc la durée de l'operculation, plus il peut pondre d'œufs. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles le varroa préfère le couvain mâle, qui a une période de développement plus longue et permet donc à un plus grand nombre de varroas sexuellement matures de se développer.

Fécondation:le mâle atteint la maturité sexuelle environ 6½ jours après la ponte, tandis que la femelle prend un jour de moins. Le mâle et la femelle sont donc fertiles en même temps, ce qui permet à l'acarien de se féconder. Maturité : une fois que l'abeille est complètement développée et prête à sortir de la cellule, les varroas qui ont atteint la maturité s'accrocheront au corps de l'abeille et s'échapperont avec elle. Les femelles et les mâles immatures, en revanche, resteront dans la cellule et mourront. Le varroa fertile ne quittera le corps de l'abeille qu'au moment opportun pour retourner dans la cellule et reprendre le cycle de reproduction. En général, il a été étudié qu'elles peuvent effectuer en moyenne 2 à 3 cycles de reproduction au cours de leur existence.

Varroa a des effets profondément négatifs sur la santé de son hôte. Il a été observé que les abeilles infestées naissent avec un poids plus faible et une concentration en hydrates de carbone et en protéines plus faible. En outre, elles présentent très fréquemment des malformations de différents types : réduction de la taille, abdomen sous-développé et malformations du dard, des ailes et des pattes. Le système immunitaire de l'abeille est également particulièrement compromis, ce qui diminue ses capacités de défense et augmente les risques d'attaque par d'autres agents pathogènes, tels que les bactéries et les champignons. Il a été démontré qu'une abeille infestée, pendant sa phase de butinage, parcourt des distances plus courtes en vol et a des performances de récolte inférieures à celles des butineuses non parasitées. Varroa est également un vecteur de plusieurs viroses, telles que le deformed wing virus (DWV) et le acute paralysis virus (ABPV).

Dans le cas de Varroa, il n'y a pas de sens à parler de contagion, mais plutôt de "réinfestation". Une ruche traitée peut encore se retrouver fortement infestée par Varroa suite aux phénomènes de dérive et de dérive, qui mettent en contact des abeilles porteuses de Varroa à l'état foretique et des abeilles "saines". L'apiculteur peut également devenir un vecteur de Varroa lorsqu'il déplace des essaims ou des rayons de couvain d'une ruche à l'autre. Un apiculteur qui n'administre pas correctement les traitements peut également propager l'acarien plus largement, affectant les ruches voisines.

L'un des principaux signes révélateurs est certainement la présence d'un couvain inégal et irrégulier, signe d'une mortalité accrue. La présence de larves mal placées ou liquéfiées, ou brunes (mais non gluantes) est également un signe d'infestation. En outre, les abeilles sont moins nombreuses que la normale, sont petites, moins développées, avec des ailes déformées, et ont des difficultés à voler. D'autres symptômes peuvent être un changement de reine, un état d'orphelinat et l'abandon de la ruche. Lorsque l'on peut voir à l'œil nu le parasite ancré sur le corps de l'abeille adulte, on est en présence d'une famille fortement parasitée. Dans les cas moins graves d'infestation, on peut évaluer le nombre d'acariens présents dans la ruche soit en prélevant un échantillon d'abeilles adultes ou de couvain, en comptant les Varroa, soit en inspectant périodiquement le fond des ruches, à la recherche du nombre d'acariens tombés.

La seule façon de contenir l'infestation par Varroa et de préserver la santé de la colonie est d'administrer correctement les traitements. Ceux-ci sont généralement effectués, dans les climats tempérés, entre fin juillet et début août et en novembre, en l'absence de couvain et avant que les familles n'entrent en hiver. Nous avons déjà abordé le sujet des traitements tampons d'été, qui sont nécessaires pour permettre aux abeilles d'atteindre l'automne dans les meilleures conditions possibles. Les traitements sont de natures diverses, impliquant l'utilisation de moyens chimiques, qui peuvent toutefois créer des phénomènes de pharmacorésistance, et de produits à base de principes actifs d'origine naturelle, qui sont également autorisés pour ceux qui pratiquent l'agriculture biologique. Certains ont également recours à des outils mécaniques de lutte contre les parasites, comme l'utilisation du cadre Campero pour éliminer le couvain mâle.

L'essentiel, cependant, est d'administrer le traitement correctement, au bon moment et avec les bons soins. C'est le seul moyen de réduire le niveau d'infestation et de permettre à la famille de survivre. Savoir quand et comment intervenir est donc essentiel à la réussite de ces traitements. L'utilisation de systèmes de surveillance peut vous permettre d'intervenir à temps et de maximiser l'efficacité du traitement. Découvrez les avantages des systèmes de surveillance 3bee !