Extraction du miel : qu'est-ce que c'est et comment ça marche ?

3Bee est l'entreprise de technologie climatique qui développe des technologies pour la protection de la biodiversité. 3Bee Hive-Tech est le premier système de 3Bee permettant d'analyser la santé et l'état de "famine" des honeybees, abeilles environnementales par excellence. Au fil du temps, nous avons développé d'autres technologies pour étudier et surveiller tous les insectes pollinisateurs et créé plus de 200 Oasis de biodiversité avec des milliers de plantes nectarifères pour leur fournir de la nourriture. Ainsi, nous voulons créer un cercle vertueux : nos apiculteurs se transforment par nécessité en producteurs d'oasis et promoteurs de la biodiversité environnementale. <Nous n'encourageons pas la production massive et l'élevage intensif, qui ont un impact négatif sur la biodiversité et les pollinisateurs. Nous reconnaissons cependant la valeur du miel en tant que symbole de la biodiversité d'un environnement et outil de diffusion de l'engagement et de la protection d'un territoire, à consommer avec parcimonie et dans le respect du cycle de vie de ces insectes.

Mais commençons par le commencement. Qu'est-ce que l'extraction du miel ? Nous avons dit que l'extraction du miel désigne l'extraction du miel et sa préparation ultérieure en vue de la consommation. Elle peut être réalisée directement par l'apiculteur, s'il dispose d'un local d'extraction spécifique et conforme aux normes, ou être sous-traitée. Selon le type d'apiculture, le lieu de production et les besoins de l'apiculteur, il peut y avoir plusieurs extractions de miel au cours de la saison apicole. Il y a ceux qui s'organisent en extrayant au printemps, été et automne, ou ceux qui n'en font qu'une en fin de saison, ou encore ceux qui extraient plusieurs fois au cours de la saison de production. Il n'y a évidemment pas de règle fixe en la matière : chacun s'organise en fonction de ses besoins et de ses disponibilités, en tenant également compte de facteurs externes tels que la météo.

Avant d'examiner en détail les différentes étapes de l'extraction du miel, il est utile de dresser la liste des outils nécessaires pour extraire correctement le miel. Ces outils sont les suivants : apiscope, souffleur, brosse, outils divers (combinaison de protection, levier, enfumoir), banc de désoperculation, couteaux ou fourchettes, extracteur de miel (ou extracteur), maturateur. L'extracteur est l'instrument qui permet la véritable extraction du miel. Il existe différents modèles, électrique ou à manivelle, tangentiel ou radial, grand ou petit

En général, lorsque 2/3 des rayons sont operculés des deux côtés, c'est-à-dire lorsque les alvéoles remplies de miel sont recouvertes d'une couche de cire qui les scelle, cela signifie qu'elle est "prête". Mais pourquoi faut-il attendre ce moment ? Lorsque les abeilles operculent les alvéoles, le miel qu'elles contiennent a atteint le bon degré d'humidité (17/18%). Cela empêche le miel de fermenter. C'est pourquoi nous attendons que les rayons soient operculés, ce qui permet d'obtenir un produit optimal prêt à être stocké. Une autre technique pour calculer le bon moment pour sortir les rayons de miel consiste à attendre quelques jours après la fin de l'écoulement du nectar. Il est également possible de surveiller le poids de la ruche. Lorsque le poids maximum estimé est atteint, procédez à l'enlèvement.

Lorsque l'apiculteur décide qu'il est temps de procéder à la récolte des rayons de miel, il peut utiliser deux techniques pour les débarrasser des abeilles. La première implique l'utilisation de l'apiculteur, la seconde celle du souffleur. Si l'on choisit l'apiscope, il faut le placer entre le nid et le rayon de miel ou entre le rayon de miel à prendre et celui qui reste dans le rucher. La souffleuse, par contre, est plus immédiate et plus rapide. Les abeilles sont poussées vers le nid par le flux d'air qui en émane. Cette solution est certainement privilégiée par les professionnels qui possèdent de nombreuses ruches et dont les ruchers sont éloignés de leur domicile. L'utilisation du fumoir pour retirer les abeilles de la ruche n'est pas recommandée. En plus de nuire à la qualité du miel et à sa saveur, il peut rendre les abeilles nerveuses et déclencher des épisodes de pillage

Une fois les rayons de miel récoltés, ils doivent être transportés dans la salle d'extraction du miel. Cette salle doit répondre à des normes strictes et être conforme. Cette réglementation précise s'applique à ceux qui produisent du miel pour le commerce. Une fois la maturité du miel établie, on procède à la désoperculation. Par ce terme, on entend le retrait de la couche de cire qui scelle les alvéoles et le miel à l'intérieur. Cette opération se déroule sur un banc de désoperculation spécial. Le nid d'abeilles est placé sur une sorte de support et les opercules sont retirés manuellement à l'aide d'un couteau spécial ou d'une fourchette. La cire se dépose au fond, où se trouve une grille qui permet de filtrer et de récupérer ensuite le miel resté attaché à l'opercule par pressage ou égouttage. Les grands apiculteurs professionnels utilisent généralement des machines à désoperculer automatiques ou semi-automatiques, qui simplifient considérablement le travail.

Une fois le nid d'abeilles désoperculé, l'extraction proprement dite a lieu. Elle se fait à l'aide d'un extracteur de miel spécial en acier inoxydable, dont il existe plusieurs modèles sur le marché. Tous les extracteurs utilisent la force centrifuge, ce qui permet d'extraire le miel des alvéoles. De plus, ce type d'opération permet un traitement froid, sans chauffer le miel et donc sans altérer le produit. Différents modèles d'extracteurs de miel sont disponibles sur le marché. Pour ceux qui pratiquent l'apiculture en tant que loisir et qui ne possèdent que quelques ruches, des extracteurs manuels peuvent également être utilisés, tandis que lorsque le nombre de rayons de miel augmente, des extracteurs automatiques sont nécessaires. Il est alors possible de choisir entre des extracteurs radiaux, semi-radiaux ou tangentiels. Une fois l'extracteur actionné et les frames vidées, celles-ci peuvent être stockées avec les rayons de miel. Il appartient alors à l'apiculteur de décider s'il les ramène aux abeilles pour les nettoyer.

Le miel extrait des rayons est ensuite filtré afin d'éliminer tout résidu de cire ou de nid d'abeille. Cette opération s'effectue à l'aide de grilles à mailles très fines. On peut décider de procéder à la filtration lors du passage de l'extracteur au mûrisseur ou après la période de décantation. Ensuite, le miel est placé dans le mûrisseur (ou décanteur), où on le laisse décanter pour permettre aux résidus de remonter à la surface ou de se déposer au fond. En même temps, on laisse les bulles d'air se former. Pendant ce temps, une patine blanche d'écume se forme, qui n'est autre que l'accumulation de ces légers résidus à la surface. L'apiculteur l'enlève ensuite. La période de décantation est variable, de quelques jours à quelques semaines en fonction des caractéristiques du miel et des températures.

L'extraction du miel est donc un processus qui nécessite des opérations spécifiques. La partie qui demande le plus d'attention est certainement celle qui consiste à choisir le bon moment pour récolter les rayons de miel. Nous avons vu quelles étaient les indications générales, mais il n'est pas toujours possible de tester la maturité du miel si vous avez de nombreux ruchers éloignés les uns des autres. C'est pourquoi l'évaluation de la courbe de poids peut s'avérer essentielle. Lorsque le poids mesuré atteint le niveau estimé pour une ruche pleine, on procède à l'enlèvement. Grâce aux systèmes de surveillance 3Bee, vous pouvez vérifier ces données depuis votre téléphone portable et programmer vos interventions dans le rucher. Vous pouvez également définir des alertes spécifiques qui vous préviennent lorsque vous atteignez votre limite de poids.