Science citoyenne : qu'est-ce que c'est et comment ça marche ?

La science citoyenne, ou science participative, représente une opportunité unique d'impliquer le grand public dans la recherche scientifique. Selon la définition du CNR en effet, "La science citoyenne est une science qui se réalise avec la contribution du citoyen". Nous faisons donc référence à la contribution active d'individus non spécialisés en science, dans des activités et des projets de recherche. Pour parler de science citoyenne, certaines conditions préalables doivent cependant être réunies : la participation doit être volontaire, le projet scientifique doit être défini, les données doivent être exactes et il faut respecter des normes de description et de conservation afin de garantir la réutilisation de l'information par d'autres citoyens et d'autres scientifiques. La science citoyenne est donc un moyen d'inclure les parties prenantes, telles que les citoyens et les entreprises, et de les sensibiliser à l'importance de la conservation de la nature.

La science citoyenne a des racines profondes qui remontent à 1900, lorsque, aux États-Unis, la National Audubon Society a lancé une campagne de recensement des populations d'oiseaux. Du 14 décembre au 5 janvier de chaque année, des groupes d'ornithologues passionnés, dirigés par des experts, se réunissaient pour observer et classer différentes espèces d'oiseaux. Cet événement, connu sous le nom de Christmas Bird Count, est toujours très populaire parmi les ornithologues. En 1989, le concept de science citoyenne a été formalisé dans la MIT Technology Review grâce à la société Audubon. L'organisation a recruté 225 volontaires pour surveiller les niveaux de pluies acides, en collectant des échantillons de pluie dans différentes parties du pays, puis en les analysant et en publiant les résultats. Avec l'avènement de l'internet et des technologies numériques, la science citoyenne a connu une expansion rapide, rendant la participation scientifique accessible à tous et contribuant de manière significative à la collecte de données pour la recherche.

Selon Muki Haklay, la science citoyenne se compose de quatre niveaux de participation. Le premier est le Crowdsourcing, dans lequel les citoyens agissent comme des capteurs, envoyant des données via des applications ou offrant la puissance de calcul de leurs ordinateurs pour analyser les données. Dans ce cas, la participation n'implique pas l'exploitation des capacités cognitives. Le deuxième niveau est l'intelligence distribuée : les participants reçoivent une formation de base pour collecter des données ou interpréter des informations simples, puis leur capacité cognitive est activée. Le troisième niveau est celui de la Science participative, dans laquelle les citoyens et les scientifiques collaborent à la définition des problèmes et des méthodes de collecte et d'analyse des données. Enfin, nous trouvons la Science citoyenne extrême, où la définition du problème est établie par les participants en consultation avec les scientifiques, en concevant une méthode de collecte de données et en demandant l'aide d'experts pour l'analyse et l'interprétation des résultats.

Selon une étude de 2017, la science citoyenne en Europe est principalement concentrée dans des domaines spécifiques. Les sciences humaines et sociales représentent 11 % des projets, tandis que les sciences de la vie dominent avec 75,7 %. Les sciences naturelles représentent 7,5 % et les disciplines d'ingénierie 5,8 %. Ces projets nécessitent souvent la participation active des citoyens pour l'observation et la collecte de données sur le terrain, conformément aux niveaux d'implication décrits par Muki Haklay. Pour faciliter cette participation, de nombreuses initiatives utilisent des appareils mobiles et des applications dédiées, qui permettent non seulement de réaliser des activités spécifiques, mais aussi de créer des profils d'utilisateurs personnalisés. Cela favorise l'interaction avec des scientifiques professionnels et d'autres scientifiques citoyens, créant ainsi un réseau collaboratif qui contribue à améliorer la collecte et l'analyse des données scientifiques.

Dans le contexte de la science citoyenne se trouve Biodiversa, l'application de jeu gratuite de 3Bee pour le suivi de la biodiversité et la protection des écosystèmes, qui permet aux utilisateurs de "collecter" et d'identifier facilement les plantes et les fleurs rencontrées au cours d'une promenade en plein air. Cet ambitieux projet de science citoyenne vise à créer une archive coopérative dédiée à la flore (et dans un second temps à la faune) en Europe, en impliquant les utilisateurs joueurs dans des défis pour cataloguer les espèces, dont certaines sont rares ou menacées. Disponible pour iOS et Android, Biodiversa a une dynamique similaire à celle de certains jeux vidéo free-to-play bien connus qui encouragent à se déplacer et à voyager dans le monde réel pour " collecter " des personnages. En effet, l'application créée par 3Bee propose une expérience de jeu dans laquelle les plantes sont toutes à "collecter" et à identifier afin d'accumuler des points d'expérience, de monter en niveau et de grimper dans le tableau de classement.