Comment réunir les familles d'abeilles : toutes les méthodes

A l'approche de l'hivernage, l'apiculteur doit s'assurer que les familles qui s'apprêtent à affronter la saison froide sont suffisamment fortes pour arriver au printemps dans les meilleures conditions. En effet, à la fin de l'été, il arrive que des familles se retrouvent orphelines ou avec une reine qui ne fait pas bien son travail. Les abeilles qui naissent à l'automne, appelées "abeilles d'hiver", ont une grande responsabilité : elles doivent permettre à la famille de se rétablir au printemps. On comprend dès lors combien ce moment est délicat pour la réussite de la prochaine saison de production.

Il peut arriver queaprès les derniers traitements anti-varroa, certaines familles soient orphelines. Les faux bourdons commencent alors à se raréfier et il est donc très risqué de compter uniquement sur la force des abeilles pour élever une nouvelle reine (qui doit alors également être fécondée). À ce stade, l'apiculteur n'a plus que deux possibilités : s'il est encore disponible, il peut acheter une reine déjà fécondée et procéder à l'insertion. Sinon, il peut envisager de réunir les familles.

Il faut d'abord vérifier qu'il n'y a pas de cellules royales ni d'ouvrières de ponte. En cas de réunification, toutes les cellules royales doivent être enlevées afin d'éviter la reproduction d'une nouvelle vierge. En revanche, la présence d'ouvrières de ponte est plus probable lorsque la famille est orpheline depuis quelques semaines déjà. Ces deux situations, si elles ne sont pas correctement traitées, peuvent compromettre le succès de l'opération. Si des ouvrières de ponte sont présentes, il faut les retirer de la ruche en secouant les rayons des abeilles à une vingtaine de mètres de la caisse et en enlevant les cadres contenant du couvain déformé. Ce couvain, appelé "gibbeux" dans le jargon, n'est rien d'autre que du couvain de varech déposé dans les cellules des ouvrières. Une fois que les autres ouvrières sont retournées dans la ruche orpheline, les cadres de la famille orpheline sont retirés et ajoutés directement à la ruche la plus forte avec la reine.

Par précaution, les abeilles peuvent être saupoudrées de sucre en poudre ou de farine pour les étourdir, absorber les odeurs et faciliter leur acceptation. Cet expédient n'est cependant pas toujours nécessaire. L'ordre dans lequel les cadres sont placés est plus important. Les cadres de la famille forte doivent rester compacts avec la reine à l'intérieur, tandis que ceux de la famille orpheline doivent être ajoutés sur les côtés. De cette façon, la reine ne sera pas attaquée par les autres abeilles. Cette opération s'effectue généralement au milieu de la journée. Il est très important de retirer la ruche de la famille orpheline du rucher. De cette manière, les butineuses se disperseront dans les autres ruches et ne pourront pas revenir à la ruche d'origine, ce qui contrecarre le travail de l'apiculteur.

Une autre situation qui peut inciter l'apiculteur à réunir deux ou plusieurs familles est d'avoir une reine faible (vieille) ou mal fécondée, c'est-à-dire qui ne pond plus de manière optimale. S'il ne veut pas augmenter le nombre de ses ruches, il peut aussi procéder en réunissant deux ou plusieurs familles faibles, mais avec une reine. Évidemment, la présence de plus d'une reine peut entraîner certains problèmes. L'apiculteur, à ce stade, peut décider d'éliminer immédiatement la reine la plus faible ou de laisser faire les abeilles. Idéalement, la confrontation entre les deux reines peut aboutir à une seule gagnante ou, plus rarement, à une situation de "cohabitation". Toutefois, pour éviter les situations désagréables, la reine la moins performante est généralement éliminée.

La présence de plusieurs essaims peu vigoureux ou de familles touchées par une forte infestation de varroa peut également conduire à leur regroupement. Le choix dépend en quelque sorte de la situation contingente et des considérations de l'apiculteur. Dans le cas d'essaims ou de familles peu nombreux, il faut connaître le niveau de force de la ruche. Si, à l'approche de l'hiver, on se rend compte que la famille, même petite, est vigoureuse et donc composée en grande partie de jeunes abeilles, elle pourra passer la saison froide et prendre un bon départ au printemps. Dans ce cas, on peut aussi laisser la famille sur 4-5 cadres et la réduire à 3 dès que la reine recommence à pondre afin d'éviter une trop grande déperdition de chaleur entraînant un développement non optimal des nouvelles générations.

Nous avons vu que l'une des méthodes les plus simples pour réaliser cette opération apicole consiste à prélever des rayons d'une ruche et à les insérer dans une autre. Cependant, dans certains cas, cette approche peut s'avérer trop directe. C'est pourquoi l'une des méthodes les plus populaires pour réunir deux ou plusieurs familles est la méthode Miller, également connue sous le nom de méthode du journal. La procédure est très simple. Cette technique est généralement mise en œuvre au crépuscule, lorsque les abeilles butineuses sont de retour à l'intérieur de la ruche. La ruche la plus solide est retirée, le couvercle est enlevé et une feuille de papier journal est placée sur l'ouverture. Si cela semble approprié, de petits trous peuvent être percés. Une fois la feuille en place, la ruche dont la famille est la plus faible est placée sur le dessus. Si la caisse n'a pas de fond mobile, il faut placer une paire de rayons de miel sur la famille forte. Ensuite, les rayons de la famille faible doivent être placés dans la boîte à double nid d'abeilles.

Il s'agit toutefois de situations qui peuvent se produire tout au long de la saison apicole. La seule période de l'année où les ruches ne sont pas manipulées de la sorte est l'hiver, lorsque les abeilles sont à l'étroit dans les glomères. Au début du printemps, mais aussi à la fin de l'été, l'apiculteur peut être confronté à ce genre de choix : garder les familles en l'état ou les réunir ? Pour garder un œil sur vos ruches à tout moment et bénéficier d'un soutien dans la gestion de vos familles, vous pouvez compter sur les systèmes de surveillance à distance de 3Bee. Les données relatives au poids, à la température interne, à l'humidité et au son vous donnent une image complète de l'état de la famille et de son niveau de croissance. Vous pouvez ainsi vous appuyer sur les données collectées pour planifier vos interventions dans le rucher et agir rapidement si nécessaire. Écrivez-nous à info@3bee.it