La mort des abeilles : Un phénomène de plus en plus inquiétant

La mortalité des abeilles a effectivement commencé à inquiéter à partir des années 2000, puisqu'une véritable disparition de colonies entières a commencé à être constatée. Toutefois, le phénomène ne se limite pas à ces années ni au seul syndrome de dépopulation des ruches (SDR). Aux États-Unis, entre 1947 et 2005, 59% des colonies d'abeilles ont disparu, tandis qu'en Europe, de 1985 à 2005, 25%. Selon les données du STEP (Status and trends of European pollinators), rien qu'en Europe, 9,2 % des 1965 espèces d'insectes pollinisateurs sont au bord de l'extinction, tandis que 5,2 % supplémentaires pourraient être menacés dans un avenir proche. Sachant que 80 % des plantes existantes dépendent de la pollinisation par les abeilles, on comprend l'ampleur dévastatrice du phénomène. Les causes sont multiples et interconnectées.

À ce jour, on connaît pas moins de 29 agents pathogènes des abeilles. Bien que tous soient potentiellement mortels pour les abeilles, certains provoquent l'affaiblissement, l'effondrement et la mort de colonies entières, soit individuellement, soit en association avec d'autres facteurs. Le célèbre parasite Varroa Destructor, par exemple, affaiblit considérablement les abeilles et leur système immunitaire. L'introduction d'espèces pollinisatrices non indigènes peut également entraîner la propagation de ces parasites, qui affectent très violemment leurs nouveaux hôtes.

Comme tous les organismes vivants, les abeilles sont sensibles aux produits chimiques présents dans l'environnement. Certains d'entre eux sont des pharmaceutiques ou des pesticides bien connus, utilisés pour protéger les cultures des organismes qui leur sont nuisibles. On dénombre pas moins de 450 ingrédients actifs, correspondant à 5000 produits commerciaux. Dans une étude sur les pesticides menée aux États-Unis et prise en exemple par la célèbre spécialiste des abeilles Marla Spivak, pas moins de six types de produits chimiques différents ont été trouvés dans un échantillon de pollen collecté par les abeilles et introduit dans la ruche. Parmi eux, les fameux néoticotinoïdes, qui sont extrêmement nocifs pour la santé des abeilles et de la colonie elle-même. Ils affectent le système nerveux des abeilles et les désorientent à tel point qu'elles ne sont plus capables de retourner à leur ruche.

Les facteurs environnementaux sont souvent mentionnés comme causes potentielles de la mortalité des abeilles. L'apport en hydrates de carbone (du nectar), protéines (du pollen) et eau est très important pour assurer toutes les fonctions vitales des abeilles. Une carence en ces éléments peut considérablement affaiblir une famille. Une chaleur excessive empêche les plantes de fournir de nouveaux nectars et pollens aux abeilles, ce qui appauvrit leur alimentation. Dans le même temps, les refroidissements soudains altèrent non seulement les fleurs elles-mêmes, mais stoppent également le développement de la ruche. Le changement climatique, la disparition des habitats naturels et l'appauvrissement de ceux qui subsistent ont un impact négatif sur la survie non seulement des abeilles, mais aussi de tous les insectes pollinisateurs.

De mauvaises pratiques apicoles peuvent affaiblir les abeilles et donc contribuer à leur mort. L'apiculteur fait un travail très important et doit être pleinement conscient de ce qu'il fait. Il doit favoriser la durabilité et la survie de la famille et sa capacité à produire du miel tout au long de l'année. Les interventions visant à renforcer les familles, à leur donner de la nourriture lorsqu'elle fait défaut, les traitements visant à prévenir la propagation des parasites et les mesures visant à éviter ou à contrôler l'essaimage doivent être effectués avec timing et soin afin qu'ils soient réellement bénéfiques à la prospérité de l'abeille.

En citant à nouveau les mots de Marla Spivak, réfléchissons à ce que serait notre vie si nous étions obligés de la vivre comme le font les abeilles. Si nous étions malades et affamés, nous devrions nous procurer notre propre nourriture. Pour cela, nous devrions aller au supermarché, qui est loin de chez moi et qui n'est peut-être même pas très bien approvisionné. Je suis déjà malade, mais je pars quand même. Je dois le faire pour moi, mais surtout pour ma famille. J'arrive au supermarché, je prends la nourriture et je la consomme, mais elle est intoxiquée. Cela me désoriente et m'affaiblit encore plus au point que je ne sais plus comment rentrer chez moi. C'est ce qui arrive aux abeilles. Déjà affaiblies, elles doivent aller chercher leur nourriture, qui est rare et empoisonnée par les pesticides. Il n'est donc pas étonnant que la situation soit si alarmante.

La mortalité des abeilles a attiré l'attention non seulement des autorités politiques, principalement de la Communauté européenne, mais aussi des groupes d'activistes, des organismes de recherche, des organisations environnementales, des producteurs de denrées alimentaires et des bénévoles. Les campagnes de sensibilisation sont de plus en plus fréquentes et invitent les particuliers à apporter leur propre contribution. Citons par exemple la brochure d'information de Greenpeace sur les plantes respectueuses des abeilles et son appel à la création de véritables oasis pour les abeilles, y compris sur les balcons de nos maisons. Certes, il est nécessaire d'agir d'en haut pour améliorer la situation. Mais nous aussi, dans notre vie quotidienne, nous pouvons essayer de rendre notre planète plus accueillante pour les abeilles !