Méthodes de surveillance de Varroa

L'arrivée du varroa en 1967 a radicalement changé l'apiculture en Europe. Cet ectoparasite originaire d'Apis cerana peut être considéré comme le pire ennemi de l'apiculture moderne. Ce redoutable parasite se nourrit des corps gras des abeilles tout au long de son cycle de vie et peut causer des dommages directs, tels qu'une forte mortalité du couvain, des dysfonctionnements phytosanitaires et histologiques ou une longévité réduite des abeilles adultes. Les dommages indirects se traduisent également par une vulnérabilité accrue d'Apis Mellifera à la prolifération de virus, dont le virus de la déformation des ailes (DWM) et le virus de la paralysie aiguë (APV).

Le varroa est répandu dans le monde entier à l'exception du continent australien et de quelques îles écossaises et norvégiennes. Il est donc inutile de diagnostiquer la maladie, puisque le mite est présent dans toutes nos ruches. Cependant, évaluer précisément le degré d'infestation au cours de l'année peut nous permettre de sauver nos colonies. Les traitements anti-acariens, en effet, ne peuvent pas éliminer complètement la présence du parasite. <Ils permettent cependant de maintenir l'infestation sous un seuil acceptable qui ne compromet pas la productivité et la santé de nos ruches. Le contrôle permet donc de vérifier l'efficacité des traitements effectués. Il peut également nous permettre, à nous apiculteurs, d'effectuer des traitements d'urgence ou d'adapter au mieux les méthodes et le calendrier dans le cadre d'une lutte intégrée contre les ravageurs.

En général, la première question de l'apiculteur concerne le nombre de ruches à surveiller. Il n'est pas toujours facile de répondre à cette question. Cela dépend principalement du nombre de ruches détenues et du nombre de ruchers. Il est bien sûr impensable de surveiller chaque colonie, mais les études de Lee et al (2010) permettent d'affirmer que la surveillance de 8 ruches par rucher permet d'évaluer l'infestation du lieu de manière suffisamment représentative.

En ce qui concerne le type de système de surveillance à utiliser, on peut distinguer les systèmes actifs et les systèmes passifs. Alors que les premiers sont basés sur l'échantillonnage d'abeilles ou de portions de couvain dont on veut extraire les acariens, les seconds consistent en un simple comptage de la chute naturelle des varroas. Ces derniers systèmes nécessitent des ruches équipées de fonds anti-varroa. Le temps important nécessaire au comptage quotidien est compensé par une bonne précision dans l'estimation. Des études ont en effet montré qu'il est possible d'estimer le nombre d'acariens dans la colonie en multipliant chaque varroa compté par 100. Cela implique, par exemple, qu'une chute quotidienne de 5 acariens en période printanière correspond à une infestation de 500 acariens. C'est déjà une valeur très dangereuse pour la ruche.

En ce qui concerne les systèmes de surveillance active, l'évaluation de l'état de l'infestation peut être déterminée en inspectant une douzaine de cellules de couvain mâle et la découverte de trois acariens ou plus doit alerter l'apiculteur. La méthode d'estimation la plus précise et la plus utilisée est le système ZAV ou sucre en poudre. Elle permet de séparer plus de 92% des varroas foretica des abeilles adultes. Le système ZAV consiste à prélever 300 abeilles. Celles-ci sont transvasées dans un bocal avec 1 à 2 cuillères à soupe de sucre glace. Le récipient hermétiquement fermé doit ensuite être secoué légèrement. On le laisse ensuite reposer pendant environ une minute, puis on le secoue vigoureusement pendant une autre minute. Ce système permet de séparer les abeilles du varroa, qui est ensuite compté. Pour déterminer le pourcentage d'infestation, il suffit de diviser le nombre de varroas comptés par 3, sachant que les pourcentages supérieurs à 5% nécessitent une intervention immédiate.