Évaluation des stocks et nutrition artificielle

Savoir ce dont les abeilles ont besoin pour survivre est essentiel pour comprendre la signification et le mode de nutrition lui-même. Tout d'abord, les abeilles ont besoin d'hydrates de carbone (notamment le glucose et le fructose) pour leurs besoins énergétiques et pour la sécrétion de la cire. Ensuite, elles ont besoin de protéines pour la constitution des tissus corporels, qui, pendant l'hiver, s'accumulent surtout dans les corps gras. Ils constituent un tissu de réserve dans lequel sont stockés les aliments digérés et dans lequel on peut puiser en cas de difficulté. La constitution des corps gras est particulièrement délicate au cours du développement larvaire et, parmi les différents composants, la vitellogénine joue un rôle très important. La vitellogénine est une protéine qui permet, entre autres, aux abeilles de transmettre aux larves les compétences immunitaires nécessaires à leur survie.

Il est donc facile de comprendre qu'une bonne alimentation est essentielle non seulement pour la survie immédiate de la ruche, mais aussi pour son développement et sa croissance. Il ne s'agit donc pas d'un aspect à sous-estimer. C'est pourquoi il est essentiel d'évaluer l'état des stocks et de comprendre avec quel type de nutrition il faut intervenir. Le contrôle des stocks est une opération qui s'effectue généralement à l'automne et dont la consistance varie fortement en fonction du lieu. Il a été calculé qu'une famille de force moyenne consomme environ 2 kg de miel par mois en dehors des périodes de floraison. Il est évident que cette consommation estimée doit être adaptée au cas par cas : dans les régions plus douces, la consommation sera moindre, tandis que dans les régions au climat plus rude et aux hivers plus longs, les besoins seront plus importants.

Sur la base de ces informations, il convient de déterminer si une alimentation artificielle est nécessaire et dans quelle mesure. Celle-ci est généralement divisée en deux catégories : l'alimentation en sucre et l'alimentation en protéines. La nutrition sucrée de la période automnale est utilisée comme soutien afin de soutenir l'accumulation des stocks ou de permettre leur remplacement en cas d'épuisement. Il doit être le plus concentré possible, sinon il aurait un effet stimulant et pourrait créer des problèmes de dysenterie dans la colonie. On peut procéder en insérant des rayons dans la ruche avec des stocks de miel ou on peut procéder à l'administration de sirop ou de bonbons.

Si l'on choisit d'administrer du sirop, on peut décider de le produire à la maison ou d'en acheter un produit industriel. En général, on l'utilise lorsque les abeilles ont encore la possibilité d'effectuer leurs vols de purification, mais il est toujours bon de veiller à ce qu'il soit le plus concentré possible. Si l'on opte pour une préparation maison, il est préférable de respecter le rapport 2:1, c'est-à-dire 2 volumes de sucre pour 1 volume d'eau. Il peut être préparé chaud ou froid selon les besoins. Il existe différentes options de distribution, telles que les mangeoires de poche, les mangeoires à dépression, les mangeoires de grenier ou les mangeoires d'extérieur. Le candi, quant à lui, est extrêmement concentré et a une très faible teneur en eau. Il est donc particulièrement adapté aux périodes d'automne et d'hiver pendant lesquelles les abeilles ne quittent pas la ruche. Il peut également être acheté ou préparé à la maison.

L'alimentation protéique est d'une grande importance. Elle permet l'accumulation de protéines dans le corps gras, ce qui est directement lié au bon développement des abeilles et à l'augmentation de leurs perspectives de vie. C'est entre août et septembre que les besoins en protéines sont les plus importants, lorsque le couvain commence à se préparer pour que les abeilles puissent affronter l'hiver. Toutefois, avec les fluctuations de température de ces dernières années, cette période n'est plus aussi étroite et la nécessité d'agir peut survenir encore plus tard.

Pour les abeilles, la source ultime de protéines est le pollen. Certains apiculteurs prennent des mesures pour collecter le pollen lorsqu'il est abondant, puis le stocker et le restituer aux abeilles. Il va sans dire que cette opération demande beaucoup d'efforts et de dévouement. Une autre solution consiste à déplacer les rayons riches en pollen vers des familles où il y a pénurie, mais seulement s'il est certain que la famille d'où ils sont prélevés pourra reconstituer ses stocks dans un court laps de temps. Si ces deux solutions ne sont pas réalisables, des substituts peuvent être utilisés.

Une option très pratique consiste à donner des bonbons protéinés ou d'autres substances protéiques telles que la farine de soja ou d'autres plantes herbacées, la levure ou le lait en poudre. Ces poudres peuvent être distribuées telles quelles ou immédiatement à l'extérieur de la ruche ou à proximité pour que les abeilles puissent les récolter. Une autre option consiste à transformer ces produits pour créer des boulettes solides de consistance similaire à celle d'un bonbon, afin de pouvoir les placer directement à l'intérieur de la ruche. Une fois ce type de nourrissage entrepris, il doit être poursuivi jusqu'à l'apparition de fleurs à pollen sur lesquelles les abeilles peuvent directement puiser. Il est absolument contre-productif d'administrer une nutrition protéique pendant l'hiver en l'absence de couvain.

On peut se demander pourquoi le miel n'est pas généralement recommandé à la place de tous ces substituts. Ce serait en effet le choix le plus naturel et le plus authentique, mais il y a quelques considérations à prendre en compte à cet égard. Tout d'abord, il représente la solution la plus coûteuse pour l'apiculteur, qui peut néanmoins décider de la mettre en pratique, peut-être en insérant des rayons spécialement conservés à cet effet. Deuxièmement, l'utilisation du miel peut créer des problèmes de santé. L'utilisation de miel d'origine douteuse n'est vraiment pas recommandée car il peut être un vecteur de maladies et d'agents pathogènes. Dans ce cas, il convient d'utiliser uniquement son propre miel, dont on peut être sûr qu'il n'est pas contaminé. Enfin, le nourrissage du miel peut provoquer des pillages désagréables, auxquels on peut remédier en agissant vers le soir et non pendant la journée.

L'évaluation de l'état des stocks est donc très importante pour savoir comment agir afin d'avoir des familles fortes, capables de passer l'hiver le mieux possible. Cependant, il arrive que l'inspection visuelle ne suffise pas : des calculs erronés peuvent être effectués, ce qui peut conduire la famille à manquer de stocks et à mourir littéralement de faim. C'est pourquoi l'utilisation de outils de contrôle à distance peut s'avérer très utile. Grâce à la possibilité de mesurer différents paramètres tels que le poids et la température, il est possible de voir dans quel état se trouve la famille et s'il est nécessaire d'agir.