Pollinisateurs exotiques : pourquoi menacent-ils les écosystèmes ?

En lisant "aliens", beaucoup auront pensé à E.T. l'extraterrestre ou aux effrayants Xénomorphes d'Alien. Bien que le second cas soit effectivement basé sur certains insectes, nous parlons en fait d'insectes normaux placés dans un environnement différent, parfois très éloigné, de leur aire (c'est-à-dire leur zone d'origine). En outre, les "aliens" ne sont pas seulement des insectes, car tout champignon, animal ou plante qui, à la suite d'une action humaine, est inséré dans un nouvel écosystème est appelé "alien" ou alloctone, un terme plus correct sur le plan scientifique. Un organisme originaire d'une certaine région dans cette même région est plutôt appelé autoctone. Enfin, lorsqu'un animal étend son aire de répartition de manière indépendante, il n'est pas qualifié d'exotique ou d'allochtone, comme c'est le cas pour Vespa orientalis ou le chameau d'or en Italie.

Lorsque l'homme introduit, consciemment ou non, un organisme étranger dans une nouvelle aire de répartition, il provoque un équilibre qui peut être plus ou moins important. Dans certains cas, il est limité, en ce sens que l'espèce peut s'intégrer sans causer de dommages excessifs, peut-être dans une niche écologique non occupée par les espèces indigènes dans cette nouvelle aire de répartition ou simplement en n'entrant pas en concurrence de manière excessive. Dans d'autres cas, une espèce peut s'adapter si bien au nouvel écosystème qu'elle cause d'énormes dégâts : c'est pourquoi elle est qualifiée d'"invasive". Les dommages peuvent être de différents types, notamment des dommages dans l'agriculture ou d'autres plantes cultivées (comme la punaise asiatique ou le charançon rouge de la capsule), des dommages directs à l'homme (par exemple le moustique tigre) ou la compétition avec les espèces indigènes.

D'un point de vue environnemental, la compétition entre les espèces exotiques et les espèces indigènes est le plus gros problème. Dans le passé, l'introduction d'espèces exotiques a même provoqué l'extinction d'espèces locales et nous connaissons tous le cas du Dodo, qui s'est éteint principalement à cause de l'introduction de rats qui s'attaquaient aux œufs et aux poussins. Cela ne se produit pas seulement dans des endroits exotiques et éloignés, mais peut également se produire dans des écosystèmes proches ou semblables à celui dans lequel nous vivons. Il est également vrai qu'il est peu probable que cela conduise aussi facilement à l'extinction d'une espèce ici, mais l'effet potentiel sur les services écosystémiques, c'est-à-dire une série de bénéfices que l'environnement fournit à l'homme, doit également être pris en compte. Parmi ces services figure également la pollinisation, sans laquelle la majorité des espèces végétales de la planète risqueraient de disparaître. Pour préserver les pollinisateurs indigènes, 3Bee a lancé le projet Oasis de biodiversité.

Il est facile et direct d'évaluer l'impact d'un phytophage allochtone, car il se nourrit d'un certain nombre de plantes et les affaiblit ou les tue. Prenons l'exemple de la punaise chinoise, Halyomorpha halys : elle se nourrit d'une grande variété d'espèces et, surtout lorsqu'il s'agit de dégâts dans l'agriculture, il est facile de voir à quel point elle est invasive puisqu'elle cause des centaines de millions d'euros de dégâts chaque année. Il est plus complexe de comprendre les dommages que peut causer un pollinisateur exotique. Il est peu probable qu'un pollinisateur cause des dommages à la production, car il fournit le service écosystémique de pollinisation, mais il peut entrer en concurrence directe avec une espèce indigène et contribuer de manière significative à la diminution des effectifs de cette dernière. Pourquoi est-ce un problème ? Parce qu'elle peut avoir des goûts différents, c'est-à-dire préférer certaines plantes à d'autres, de sorte qu'à long terme, cette situation peut favoriser certaines plantes et en désavantager d'autres. Voyons quelques exemples ci-dessous.

Comment un pollinisateur étranger peut-il concurrencer les pollinisateurs indigènes ? Parlons de cette espèce de l'Asie. Il s'agit d'une abeille assez grande, de couleur sombre avec un duvet beige sur le pronotum. Elle est arrivée en 2009 et est maintenant répandue sur une grande partie du territoire. Elle est appelée abeille résineuse parce que, pendant les mois d'été, elle pond ses œufs dans des cavités d'environ, qu'elle remplit ensuite de pollen et qu'elle scelle à l'aide de résine végétale. Elle n'entre pas en compétition pour la nourriture avec les espèces indigènes, mais lorsqu'elle pond des œufs : même les espèces indigènes pondent leurs œufs dans de petites cavités scellées au printemps, quelques semaines avant M. sculpturalis. Lorsque cette dernière trouve les cavités occupées, elle a tendance à détruire les nids déjà construits pour construire le sien, ou si elle ne les détruit pas, elle a tendance à boucher la sortie, piégeant ainsi l'autre espèce.

Cette petite mouche de la famille Lycaenidae a été importée avec des géraniums d'Afrique du Sud et a été trouvée à Rome dès 1996. Comme tous les lépidoptères, il se nourrit de feuilles en tant que larve et de nectar de fleurs en tant qu'adulte. Dans ce cas, les larves creusent des tunnels en se nourrissant des tiges de géranium, cultivé ou sauvage. C'est un problème en tant que phytophage, car s'il n'est pas contrôlé, il est capable de décimer les cultures de Pelargonium, le géranium cultivé, mais comme il se nourrit également du géranium sauvage, il risque d'entrer en compétition avec d'autres espèces de lépidoptères qui se nourrissent de cette plante.

Ce n'est pas un pollinisateur, mais il faut parler de Vespa velutina, une espèce du Sud-Est asiatique, parfois appelée Asian hornet, à ne pas confondre avec Vespa mandarinia, qui n'a encore jamais été trouvée en Europe. Le genre est le même que notre frelon (Vespa crabro), mais il est légèrement plus grand et a des habitudes totalement différentes. V. velutina se nourrit principalement d'Apis mellifera, l'abeille domestique : depuis 2012, date de sa découverte en Italie, des dizaines de nids de V. velutina sont détruits chaque année pour élever des abeilles domestiques. Il s'agit d'un vorace extrêmement efficace prédateur qui cause de graves dommages aux colonies élevées et contre lequel nos abeilles n'ont aucune défense. Les espèces originaires d'Asie du Sud-Est ont évolué et adopté des comportements pour se protéger efficacement contre leurs attaques, ce qui n'est pas notre cas. Elles constituent donc un préjudice économique direct pour l'apiculture, mais aussi un dommage écologique car elles peuvent réduire considérablement le service écosystémique de pollinisation.

Les écosystèmes sont en équilibre délicat et parfois précaire et lorsque nous introduisons volontairement ou par inadvertance des espèces dans d'autres aires de répartition, nous risquons de compromettre gravement des régions entières du monde. Nous avons l'habitude de penser aux espèces étrangères uniquement lorsqu'une espèce est introduite en Italie, mais que se passe-t-il lorsque ce sont nos propres espèces qui sont introduites dans d'autres aires de répartition ? Si l'espèce devient envahissante, elle cause des dommages écologiques importants si elle n'est pas arrêtée à temps. Prenons le cas des bombes, en particulier Bombus terrestris. En 1992, elles ont été introduites accidentellement en Tasmanie et ont colonisé toute l'île. Dans ce cas, la concurrence avec les pollinisateurs locaux est faible, car les bourdons préfèrent généralement les plantes cultivées. Cependant, s'ils ne sont pas dérangés, ils contribuent à l'expansion de plantes envahissantes qui sont également potentiellement toxiques pour d'autres espèces sauvages, menaçant la stabilité d'un écosystème aussi fragile et délicat que celui de l'Australie.

L'Apis mellifera est un insecte appartenant à l'ordre des Hyménoptères, à la superfamille des Apoidea, à la famille des Apidea et au genre Apis, qui comprend trois autres espèces d'abeilles mellifères : Apis Cerana, Apis Dorsata et Apis Florea. Parmi ces espèces, A. mellifera est la plus docile et la plus productive. Ce que peu de gens savent, c'est que l'Apis mellifera, bien que gérée par les apiculteurs depuis des millénaires, ne peut être considérée comme un animal domestique et, en tant qu'insecte dominant, elle joue un rôle irremplaçable pour la conservation de la biodiversité, sans parler de son impact sur la production agricole. C'est ce qu'affirme la Charte de Saint-Michel, qui promeut la protection de la biodiversité des sous-espèces indigènes d'Apis mellifera. Les abeilles mellifères représentent un bio-indicateur environnemental fondamental et dans 3Bee nous visons à les surveiller afin d'obtenir un recensement en temps réel de la biodiversité qui nous entoure.

Nous, les humains, avons déstabilisé presque tous les écosystèmes de la planète, en introduisant des espèces étrangères et en modifiant le climat de la planète. Nous avons vu comment, et à quel point, nous risquons de modifier les écosystèmes de manière potentiellement irréparable en introduisant ne serait-ce qu'une espèce dans une nouvelle aire de répartition. Nous avons donc le devoir de protéger ce qu'il nous reste. Par exemple, de nombreuses espèces solitaires indigènes, telles que les Osmias, ont des besoins simples : elles ont besoin d'un endroit ensoleillé avec plusieurs cavités où elles pondront leurs œufs et les rempliront ensuite de pollen, utile à l'alimentation des larves. Pour les aider, on peut construire une hutte d'Osmie ou utiliser celles que 3Bee produit dans le cadre du projet Parrainez une Polly, que l'on retrouve également dans l'Oasis de la Biodiversité. Il suffit de peu pour faire notre petite mais très importante part pour l'avenir de la planète.

À l'approche de la Journée mondiale de l'habitat 2023, 3Bee lance "Voix des Oasis", la première et unique playlist disponible sur Spotify, qui joue en faveur de la conservation de la biodiversité en reproduisant les sonorités uniques des pollinisateurs enregistrées par la technologie propriétaire Spectrum. Le projet est accompagné d'une campagne spéciale que 3Bee a réalisée avec le soutien de Metro 5 Milano : dans les stations Milano Porta Garibaldi et Lotto, jusqu'au 15 octobre 2023, il y aura plus de 50 affiches entièrement dédiées à l'insectes pollinisateurs, précieux gardiens de la biodiversité. Les voyageurs pourront s'immerger dans une vraie exposition musicale dédiée à ce thème, symbolisant un appel urgent à l'action pour protéger notre fragile écosystème. La perte de biodiversité en effet, précisément parce qu'elle n'est pas surveillée, est une urgence à laquelle il faut répondre.