Le genre Prunus, un spectacle délicat

Le genre Prunus comprend de nombreuses espèces d'arbres et d'arbustes, de la cerise à l'amande, de la prune à l'abricot ; nous parlons de plus de 400 espèces en particulier. Parmi celles-ci, il existe de nombreuses variétés cultivées qui ont été sélectionnées pour leurs produits. La plupart d'entre elles poussent avec une grande vigueur dans le centre et le sud de l'Italie, où les conditions sont idéales, mais elles sont également cultivées dans le reste du pays. Les plantes du genre Prunus sont très populaires non seulement pour les fruits qu'elles nous donnent, mais aussi pour leur floraison charmante et délicate. En effet, on les trouve souvent dans les avenues et les jardins, mais aussi à l'état sauvage.

Les plantes du genre Prunus fleurissent généralement avant la sortie des feuilles. La couleur des fleurs va du blanc au rose, en passant par diverses nuances. Malheureusement, les jolies fleurs que nous avons l'habitude d'apprécier ont une courte durée, mais sont très attirantes pour les abeilles qui récoltent à la fois le nectar et le pollen. La pollinisation active est essentielle pour certaines variétés, car les fleurs sont autostériles, bien qu'hermaphrodites. Cela signifie que, bien qu'elles possèdent les deux systèmes de reproduction, elles ne sont pas capables de s'autoféconder. Les plantes du genre Prunus présentent un certain intérêt pour l'apiculture, notamment en ce qui concerne le cerisier et l'amandier. Les récoltes printanières de pollen de ces plantes peuvent atteindre 60 à 70 % et il est possible d'en faire du miel monofloral.

Les arbres du genre Prunus, en plus d'être fascinants pour leurs fleurs délicates, ont développé une étonnante stratégie de défense : les feuilles, les fruits et les graines contiennent des glycosides cyanogènes, des molécules végétales sucrées apparentées au redoutable cyanure. La plante concentre le contenu de ces substances principalement dans le fruit non mûr, de sorte qu'elles sont protégées des herbivores et autres animaux. En fait, si elles sont ingérées, ces molécules de sucre peuvent être dissoutes, libérant le poison, et donc libres d'agir dans l'organisme. Un exemple de ces glycosides est l'amygdaline, contenue notamment dans le noyau de certains fruits, dont les pêches, les abricots, les cerises, les prunes et les amandes amères.

L'espèce Prunus spinosa tire son nom de ses nombreuses épines piquantes qui contrastent avec ses fleurs blanches hexagonales qui annoncent le printemps. Le Prunus ou prunellier sauvage est une espèce assez polyvalente car elle s'adapte à différents environnements, des plaines aux altitudes d'environ 1700-1800 m, survivant à la fois au gel et à la chaleur torride. Il était autrefois utilisé par les agriculteurs pour créer des frontières le long de leurs terres, car il crée généralement des haies denses et piquantes que les animaux ont du mal à pénétrer. Sa double nature, épineuse et délicate, a fait naître des croyances selon lesquelles elle comporte à la fois le bien et le mal, un mélange de joie et de tristesse, allant jusqu'à être considérée comme une plante sacrée. Pour certains animaux, il représente un refuge et une ressource alimentaire, grâce à ses fruits bleu-violet, ou un garde-manger pour la pie-grièche écorcheur, qui exploite les épines du prunellier pour traquer et stocker ses proies.

Le pêcher est un arbre dont le nom scientifique est Prunus persica, ce qui signifie littéralement "prune de Perse". On peut penser à tort qu'il vient de Perse, mais l'analyse génétique indique que son origine correcte est la Chine. En effet, en Chine, les pêches sont cultivées depuis des milliers d'années, depuis le néolithique même, et il existe des preuves que la domestication de cette plante a eu lieu avant 6000 BC dans la province de Zhejiang. Par la Route de la soie, elle est arrivée jusqu'en Perse, où elle a acquis son nom botanique, pour être ensuite introduite en Europe grâce à Alexandre le Grand, qui a conquis la Perse. En Chine, elles sont un symbole d'unité et d'immortalité. En effet, selon la mythologie chinoise, celui qui mange son fruit, considéré comme un mets rare, acquiert longévité. La pêche apparaît souvent dans l'art chinois, de la littérature aux légendes, ainsi que dans les traditions : les bouquets des mariées chinoises portent souvent des fleurs de pêcher.

Le pêcher est un arbre inhérent à la culture chinoise, mais on le retrouve également dans Japonais. Les Japonais considèrent les pêches comme des symboles de pureté et comme ayant la capacité de conjurer le mal. Cela a également été rapporté dans un célèbre conte populaire, le "garçon à la pêche", ou Momotaro. Cette légende raconte l'histoire de l'un des personnages les plus connus du pays du Soleil-Levant, à tel point que le 5 mai est célébré en son honneur chaque année. Un garçon, né d'une pêche tombée entre les mains d'une vieille femme qui n'avait pu avoir d'enfant, grandit et combattit de nombreux démons, devenant ainsi un héros ; mais ce n'est pas seulement son courage qui est sa vertu pour laquelle il est apprécié, mais surtout pour sa gentillesse.

Le Prunus dulcis, vulgairement appelé amandier, est une plante potentiellement très vivace originaire d'Asie. Les régions asiatiques ont été les premières à cultiver des amandiers, et plus tard, grâce aux Grecs et aux Phéniciens, l'amandier a été introduit en Europe, jusqu'aux Amériques. Les Romains, à l'époque, appelaient l'amande, le fruit, "noix grecque". Cependant, des graines d'amandes ont été retrouvées dès l'époque égyptienne, dans le tombeau de Toutankhamon, datant d'environ 1325 av. Par rapport à d'autres plantes de la même famille, la floraison de l'amandier est la plus précoce, se produisant entre février et mars. Cela peut mettre en danger la plante elle-même, surtout dans le nord, car elle est exposée à d'éventuelles gelées tardives. En effet, les fleurs meurent à des températures de quelques degrés en dessous de zéro. Cependant, l'amandier est produit dans toute l'Italie et est particulièrement bien adapté au climat méditerranéen.

Le cerisier acide, également appelé amarasco, est un arbre similaire à la cerise, originaire d'Europe et d'Asie tempérée. Des graines ont été trouvées entre la préhistoire et l'antiquité en Europe centrale. L'étymologie de son nom est incertaine ; on sait que le genre "prunon" dérive du mot grec pour "prune", tandis que le nom spécifique, donné par les Romains, vient de Cerasunte, une localité près de la mer Noire. On dit que Lucinius Licinius Lucullus, soldat et homme politique romain, a cueilli la plante dans ce village et l'a apportée à Rome. C'est un arbre qui peut être spontané dans les bois de feuillus de la ceinture sub-montagnarde, ainsi que cultivé. Les fruits sont très appréciés dans le monde culinaire pour la production de sirops, de confitures, de fruits confits et de liqueurs.

Prunus armeniaca est le nom scientifique de l'apricot, un arbre que l'on croit à tort originaire d'Arménie, mais qui est en fait natif de Chine. Il s'agit d'une plante répandue dans toute l'Asie, et les Romains et les Grecs ont reçu cette espèce arborescente d'Arménie, où elle était cultivée et d'où elle tire son nom spécifique. L'abricotier est arrivé en Occident grâce à Alexandre le Grand, et grâce aux Arabes, il s'est répandu en Europe, où son fruit était considéré comme exotique et très rare. Grâce à sa jutosité et à sa douceur, l'abricotier est devenu très populaire et apprécié, en plus d'enchanter avec ses floraison précoce caractérisée par des fleurs solitaires relativement grandes.

Biodiversa est l'application de jeu gratuite pour la surveillance de la biodiversité et la protection des écosystèmes qui permet aux utilisateurs de " collecter " et d'identifier facilement les plantes et les fleurs rencontrées lors d'une promenade en plein air. Un ambitieux projet de science citoyenne qui vise à créer une archive coopérative dédiée à la flore (et dans un second temps à la faune) en Europe, impliquant les utilisateurs joueurs avec des défis pour cataloguer les espèces, dont certaines sont rares ou en voie de disparition. Disponible pour iOS et Android, Biodiversa a une dynamique similaire à celle de certains jeux vidéo free-to-play bien connus qui encouragent à se déplacer et à voyager dans le monde réel pour " collecter " des personnages. En effet, l'application créée par 3Bee propose une expérience de jeu dans laquelle les plantes sont toutes à "collecter" et à identifier afin d'accumuler des points d'expérience, de monter en niveau et de grimper dans le tableau de classement.