La vie sociale de quelques abeilles sauvages

Si l'on demande aux enfants quelles abeilles ils connaissent, ils décrivent généralement une abeille à miel. Cependant, les abeilles sont un clade de sept familles biologiques au sein de la superfamille des Apoidea (abeilles et guêpes). Outre les différentes espèces d'abeilles mellifères, elle comprend également des bourdons et beaucoup d'autres espèces d'abeilles, qui ne sont généralement pas aussi connues que leurs cousines laborieuses. Néanmoins, les "abeilles sauvages" ne sont pas moins utiles, car elles aussi pollinisent les plantes, parfois même celles qui sont moins utilisées par les abeilles mellifères, et contribuent ainsi à la biodiversité. De plus, certaines abeilles sauvages sont même plus efficaces dans la pollinisation et sont donc aussi un facteur important pour l'agriculture.

Les abeilles sauvages vivent dans de nombreux endroits très différents. Alors que l'on pense peut-être d'abord à l'essaim d'abeilles se reposant dans l'arbre, les habitats des "abeilles sauvages" ne se limitent pas aux arbres et au bois, même si les abeilles charpentières, spécialisées dans la nidation dans le bois, le font précisément. De nombreuses autres abeilles vivent toutefois dans et sur le sol. Il s'agit notamment des abeilles des sables (Andrenadae) et des abeilles de mortier (Megachilidae). Les nids des abeilles à mortier sont par exemple des constructions élaborées en argile qu'elles collent sur des pierres. Souvent, elles peuvent même réutiliser ces constructions l'année suivante. L'espèce d'abeilles "sauvages" probablement la plus connue, les bourdons, forment des états et placent leur nid à différents endroits, selon l'espèce. Ils passent également l'hiver dans divers lieux. Cela peut être dans le sol (bourdons terrestres) ou dans des nids d'oiseaux abandonnés (Bombus ardens).

En gros, on distingue les abeilles eusociales (qui forment des colonies), comme les abeilles à miel , les abeilles à structures simples ou semi-sociales, comme celles qui créent des congrégations de nids, et les abeilles solitaires. Tout le monde sait que les abeilles mellifères forment de grandes colonies, mais moins de gens savent que certaines abeilles sauvages, comme les bourdons ou les abeilles à pattes étroites (Lasioglossum) ont également un comportement social marqué. Chez les abeilles qui ne forment pas d'états/de groupes, il n'y a pas d'ouvrières (qui, chez les abeilles mellifères, constituent un deuxième groupe d'abeilles femelles à côté de la reine), mais uniquement des femelles et des mâles. Chez ces abeilles, seules les femelles construisent le nid et s'occupent du couvain - elles déposent les œufs dans des compartiments individuels de leur construction et les approvisionnent en pollen, qui est considéré comme une "provision". Le nectar qu'elles prélèvent est utilisé pour nourrir les abeilles solitaires elles-mêmes.

Même si les abeilles solitaires ne vivent pas dans une communauté composée de la reine et des ouvrières, elles ont néanmoins des structures sociales entre elles. Par exemple, il y a souvent des agrégations de plusieurs nids, comme par exemple chez certaines espèces d'abeilles des sables. Souvent, elles utilisent même la même entrée et creusent ensuite des tunnels séparés - quasiment une "maison de location" d'abeilles. Les nids sont donc "solitaires", ce qui n'empêche pas les abeilles de profiter du fait de nicher ensemble.Certaines espèces, comme l'abeille sillonnée (Lasioglossum calceatum), ont même des structures sémi-sociales très développées. Ces abeilles produisent chacune quelques "ouvrières" un peu plus petites et stériles, sœurs des autres abeilles fertiles de leur génération, mais qui ne se chargent que d'apporter des provisions pour les cellules du nid.

Outre les abeilles à structures semi-sociales, il existe un autre groupe d'abeilles qui interagissent avec d'autres abeilles. Ces espèces d'abeilles parasites, également appelées abeilles à coucou , exploitent le couvain d'autres abeilles de taille similaire en déposant leurs œufs dans leurs cellules. La guêpe Nomada goodeniana s'est par exemple spécialisée dans les abeilles terrestres (Andrenidae). D'autres, en revanche, vivent principalement en relation parasitaire avec les abeilles des sables. Le mode opératoire est toutefois généralement similaire. Les femelles des "abeilles coucou" attendent devant le nid des abeilles dont elles souhaitent utiliser le nid. Lorsque l'abeille hôte adulte quitte le nid, les "abeilles coucou" y pénètrent et pondent leurs œufs dans les réserves de couvain de l'hôte. Comme les larves des abeilles "coucou" mûrissent plus rapidement, elles éclosent avant les larves de l'abeille hôte et consomment entièrement les réserves. Les larves de l'abeille hôte n'ont alors plus de ressources à leur disposition.

Si vous souhaitez contribuer à offrir à ces abeilles sociales et semi-sociales des habitats dans votre jardin, vous pouvez laisser des surfaces inutilisées dans lesquelles ces abeilles sauvages peuvent installer leurs nids et leurs quartiers d'hiver. Il s'agit notamment de surfaces horizontales non utilisées, même volontiers ouvertes, sablonneuses ou argileuses, comme des plates-bandes surélevées inutilisées, un peu de sol sec sans gazon et non fertilisé, ou des zones moutonnées sur un sol sec. Les tumulus de terre ou les collines sans végétation sont également un lieu de nidification apprécié par de nombreuses abeilles. De plus, de nombreuses abeilles préfèrent les emplacements verticaux ou les murs secs avec de nombreux espaces vides. Si l'on laisse ainsi une petite partie du jardin aux abeilles, on pourra bientôt observer des agrégations et des nids d'abeilles des sables, d'abeilles de mortier ou d'abeilles maçonnes.