Essaims libres et essaims sédentaires : comment les récupérer

L'essaimage est un phénomène tout à fait naturel qui affecte les familles d'abeilles. Lorsqu'une famille devient trop grande et n'a plus de place pour se développer, elle se divise. La vieille reine s'envolera de la ruche d'origine, emportant avec elle une grande partie de la colonie, et il ne restera que quelques abeilles et la reine vierge prête à naître. L'essaimage n'est rien d'autre que le mode de reproduction du superorganisme de la ruche : deux familles distinctes et séparées naîtront d'une seule famille. Une famille qui essaime représente cependant une perte pour l'apiculteur. Aucune des deux colonies ne pourra atteindre la production, voire ne se développera suffisamment, au risque de ne pas survivre à l'hiver. C'est pourquoi l'apiculteur prend des mesures pour éviter cela. Mais il arrive que cela ne suffise pas et que l'essaimage se produise quand même. Comment agir dans ces situations ?

Lorsque l'on parle d'essaims, il est utile de faire une distinction immédiate entre les essaims libres et les essaims sédentaires : les essaims libres sont ceux que l'on peut trouver sur un support (branche, buisson, tronc) non loin de la ruche d'origine. Leur conformation en grappe est assez caractéristique et peut atteindre une taille considérable. Cela peut être dû au fait qu'ils sont le fruit de l'union de plusieurs essaims. Les essaims libres n'ont pas encore trouvé de domicile permanent : ils resteront provisoirement sur place jusqu'à ce que les éclaireurs trouvent un endroit approprié pour installer la famille. Les essaims sédentaires, en revanche, comme le mot l'indique, se sont installés de manière permanente, parfois dans des endroits inaccessibles, comme des fissures dans les murs. Les opérations de récupération impliquent donc quelques précautions supplémentaires.

En général, pour récupérer les essaims, les apiculteurs utilisent une ruche attrape-essaim de petite taille (contenant 5 cadres) et particulièrement légère. Elle est également équipée de prises d'air qui permettent de longs déplacements de l'essaim capturé. Une véritable ruche ou des seaux perforés spéciaux peuvent être utilisés pour collecter les abeilles et les déplacer vers les ruches. En fonction de la localisation de l'essaim, on peut également avoir recours à des attrape-essaims constitués d'un sac en toile refermable placé au bout d'une perche. Cet outil est très utile si les essaims se trouvent dans des endroits très élevés. Dans certains cas, il peut être nécessaire d'utiliser des collecteurs d'abeilles motorisés, surtout si les abeilles se trouvent dans des endroits difficiles d'accès et que le travail de l'apiculteur est entravé par des obstacles de toutes sortes. D'autres outils utiles à l'apiculteur sont la combinaison, l'enfumoir et la brosse.

Commençons cependant par le cas le plus courant, à savoir la récupération d'essaims libres. Comme nous l'avons vu, ces essaims n'ont pas encore choisi leur lieu d'installation, il est donc assez simple de les "convaincre" de s'installer dans une ruche. En général, ces essaims sont plutôt dociles et la raison en est vite expliquée. En effet, avant d'essaimer, les abeilles font le plein de provisions nécessaires à la construction de leur nouvelle maison. Leur sac de miellat étant rempli de nourriture, elles ont plus de mal à éviter les piqûres. Une autre explication possible serait liée au fait qu'une fois éloignées de la ruche, elles perdent un peu de leur agressivité.

Les différentes opérations à effectuer peuvent être plus ou moins complexes selon l'endroit où se trouvent les abeilles. Si, par exemple, elles se sont installées sur une branche, on peut procéder en la coupant avec une cisaille et en les introduisant directement dans la ruche. Si elles se sont installées sur un tronc, il peut être nécessaire d'intervenir en les ramassant avec un seau ou en suspendant la ruche à proximité pour les inciter à se déplacer à l'intérieur. On peut également procéder à l'aide d'une brosse. Une fois les abeilles à l'intérieur, il faut disposer les cadres. Afin de permettre à toutes les abeilles d'entrer dans la ruche, il est bon d'effectuer les opérations de récupération pendant la journée, de manière à ce que toutes les ouvrières puissent entrer avant le soir. Pendant toutes ces opérations, une attention particulière doit être accordée à la reine. Il est utile de la localiser et de la placer immédiatement dans la ruche : cela encouragera également le reste de la colonie à la suivre.

Dans le cas de la récupération d'essaims installés, tout devient un peu plus complexe. Comme les abeilles sont déjà établies à un endroit précis, il faut procéder de la même manière que pour le transfert d'une ruche à l'autre. La période recommandée pour effectuer ces opérations est le début du printemps. Les techniques qui peuvent être adoptées sont variées et dépendent également de la situation dans laquelle on se trouve et du niveau de difficulté de la récupération. L'un des moyens les plus utiles est certainement l'extraction des rayons du nid et leur greffe sur les cadres vides de la ruche de destination. En général, cette opération concerne des rayons avec couvain, frais et operculés. On peut également procéder en reliant le trou de sortie de la ruche à une ruche, de façon à ce que les abeilles soient obligées de voler à travers. Après quelques jours, les rayons peuvent être décantés.

Un contrôle efficace de l'essaimage et une intervention opportune en cas d'apparition de ce phénomène peuvent aider considérablement l'apiculteur. Grâce à un système de surveillance à distance 3Bee, vous pouvez être alerté en temps réel en cas de changements de poids soudains. Découvrez toutes les caractéristiques de nos systèmes et comment ils peuvent vous aider dans votre travail quotidien. Découvrez les modèles disponibles et choisissez celui qui vous convient le mieux !