Essaimage : modes, causes, prévention et contrôle

Par définition, l'essaimage est le départ définitif d'une colonie d'une reine suivie d'une partie des ouvrières. Il s'agit d'un phénomène entièrement naturel, qui fait partie du cycle de vie annuel des abeilles, et qui représente le mode de reproduction du "superorganisme" de la ruche. Lorsqu'elle atteint sa taille maximale, elle se divise, créant ainsi une nouvelle famille. Cet essaim qui quitte la ruche d'origine est composé de jeunes ouvrières, de quelques guêpes et, bien sûr, de la reine, qui quitte la ruche quelques jours avant la naissance de la nouvelle reine.

La tendance à l'essaimage est une caractéristique héréditaire, mais elle peut également être influencée par des facteurs internes et externes. Les principales causes internes comprennent l'âge de la reine, l'espace disponible et l'état de santé. Plus la reine est âgée, plus la tendance à l'essaimage est élevée, comme c'est le cas lorsque l'espace disponible au sein de la ruche est limité et empêche le développement de la famille. Les maladies peuvent également avoir une incidence sur ce phénomène : certaines d'entre elles, en effet, peuvent être une cause réelle d'essaimage. Les facteurs externes, quant à eux, comprennent le climat, l'abondance ou non des récoltes, la position de la ruche et l'isolation. Il est important de noter que la plupart de ces causes sont liées à la présence ou à l'absence de la phéromone de la reine : moins elle est présente, plus la probabilité d'essaimage est élevée.

Avant l'essaimage, il est possible d'enregistrer l'apparition de signes révélateurs qui peuvent alerter l'apiculteur. Bourdons et cellules royales : tout d'abord, les abeilles commencent à élever des faux-bourdons bien avant que la famille ne soit en mesure de les soutenir. Ensuite, on remarque la construction de cellules royales, qui sont situées le long des bords inférieurs des rayons. Un autre signe macroscopique est la rareté des cellules vides disponibles. Facteurs non directement observables par l'œil humain : A un niveau non directement observable par l'œil humain, on note cependant l'augmentation considérable de la température à l'intérieur de la ruche, le niveau élevé de dioxyde de carbone, le changement de la fréquence sonore produite par les abeilles et leur odeur. En effet, les abeilles adultes ont une odeur différente selon leur âge : plus les abeilles sont jeunes, plus cela favorise l'essaimage.

Lorsque les abeilles ouvrières décident qu'il est temps d'essaimer, ce choix entraîne un changement dans les glandes et la musculature des abeilles elles-mêmes. Fièvre d'essaimage : Peu avant l'essaimage, les abeilles entrent dans ce que l'on appelle la "fièvre d'essaimage". Les butineuses ralentissent leur activité de collecte de nectar et de pollen, tout en développant la tendance à "barber", c'est-à-dire à se rassembler en grappes à l'extérieur de la ruche. Dans le même temps, les abeilles exploratrices concentrent tous leurs efforts sur la recherche d'un nouvel endroit pour établir leur nouvelle ruche. Les abeilles ouvrières essaimeuses commencent alors à consommer des provisions de miel, en remplissant leurs sacs de miel de manière à ce qu'elles transportent les provisions nécessaires pour les premiers besoins de la nouvelle ruche.

En outre, la reine est soumise à un régime : elle cesse ainsi de pondre, perd du poids et le volume de son abdomen diminue, ce qui lui permet de quitter la ruche et de voler. Une fois prête à partir, la reine est stimulée par les ouvrières pour quitter la ruche et, une fois envolée, elle emporte avec elle environ 70% de ses abeilles. Une fois qu'elles ont quitté la ruche, elles se positionnent à un endroit précis, souvent une branche ou un autre support, en attendant que les éclaireuses terminent leur recherche de leur nouvelle maison, où la nouvelle famille s'installera.

Pour l'apiculteur, une famille qui essaime équivaut à une perte, car au lieu d'une famille forte prête à produire, il se retrouvera avec un noyau plus petit et plus faible. Les pratiques de contrôle de l'essaimage sont très importantes. L'égalisation des familles : une pratique très utile qui consiste à retirer les cadres de couvain operculé des familles fortes pour les placer dans les boîtes des familles plus faibles et les remplacer par des feuilles de cire ou des nids d'abeilles qui ont déjà été construits. Cela permet de décongestionner la famille la plus nombreuse et de renforcer la famille la plus faible. Création de nouveaux noyaux : une autre pratique consiste à créer de véritables noyaux à partir de la famille forte prête à essaimer. De cette manière, un véritable essaimage artificiel a lieu. Élimination des cellules royales : enfin, l'élimination de chaque cellule royale est également une méthode encore largement utilisée.

Si, en revanche, vous n'avez pas pu empêcher vos abeilles de prendre leur envol, voici quelques conseils pour récupérer votre essaim. Tout d'abord, vous devez vous équiper d'un swarm carrier, une ruche légère composée de 5 ou 6 rayons et de grandes grilles d'aération. Bien que les abeilles essaimantes soient très apprivoisées et peu susceptibles de piquer, il est tout de même conseillé de s'équiper d'une combinaison, d'un masque facial et d'un enfumoir. Procédure de récupération : la ruche est placée sous ou à proximité de l'essaim, qui est introduit en le secouant du support sur lequel il se trouve. C'est la situation typique lorsque l'essaim s'est positionné sur la branche pas trop grosse d'un arbre. Si cette procédure n'est pas possible, une brosse spéciale peut être utilisée pour faire entrer les abeilles dans la ruche de récupération. Pour les endroits plus inaccessibles et les positions plus complexes, des équipements spécifiques ont également été mis sur le marché.

Il est préférable d'effectuer ces procédures de récupération au milieu de la journée, afin de permettre à toutes les abeilles d'entrer dans la nouvelle ruche. En outre, ces opérations ne sont pas toujours couronnées de succès, car les abeilles peuvent avoir déjà choisi un nouveau domicile et seront à nouveau poussées à quitter la ruche. Pour éviter une nouvelle "évasion", il est conseillé de placer dans la ruche un nid d'abeilles avec du couvain non couvert, ce qui incitera les abeilles à s'arrêter et à s'en occuper. Un autre conseil utile est de toujours laisser une ruche vide ouverte près du rucher pendant la période d'essaimage. Cela permet à un éventuel essaim de se réfugier dans un endroit sûr et immédiatement accessible.

La période d'essaimage est très intense pour les apiculteurs et exige d'eux beaucoup d'engagement et d'efforts. Les mesures prises ne sont pas toujours couronnées de succès et le risque de perdre une famille et de réduire la production reste élevé. C'est pourquoi l'utilisation d'un système de surveillance peut être très utile pour alerter l'apiculteur que le moment est venu d'agir. 3Bee Hive-Tech, en surveillant le poids, la température et le son, parvient à fournir à l'apiculteur une contribution utile. L'interprétation des graphiques et des données permet de savoir quand la famille se prépare à essaimer. Grâce au traitement ultérieur d'algorithmes prédictifs, il sera possible de recevoir des alertes de manière pratique sur son téléphone portable en cas d'anomalie.