Biogéographie de l'île

Le concept de biogéographie insulaire décrit les facteurs qui déterminent la richesse et la diversité des espèces dans des habitats naturels isolés. A l'origine, le concept a été développé pour décrire les relations entre les espèces et l'habitat dans lequel elles se trouvent, car il a été observé que les espèces évoluent (doivent évoluer) de manière spécifique à leur habitat dans différents endroits, notamment dans les zones isolées. A l'origine, on ne considérait que les îles et on a parfois étendu le terme aux zones isolées comme les sommets de montagne, les oasis ou les zones fragmentées par l'homme.

La définition d'une île dans la théorie de la biogéographie insulaire décrit un habitat habitable pour une espèce et entièrement entouré d'un autre habitat qui n'est pas habitable pour cette espèce. Il peut s'agir d'une île à proprement parler, mais aussi d'un habitat isolé, comme par exemple un sommet de montagne ou un lac. Si l'on définit le terme de cette manière, une forêt entourée de maisons et de routes peut également être interprétée comme un habitat à biogéographie insulaire. Au sein d'un tel habitat, il peut y avoir des espèces qui ne peuvent exister que dans cet habitat et d'autres qui vivent à l'intérieur et à l'extérieur. Les observations les plus fondamentales qui ont conduit à la théorie de la biogéographie insulaire sont l'émergence de nouvelles espèces par isolement insulaire et l'influence de la taille de l'île sur la densité et la diversité d'une espèce.

La théorie de la biographie insulaire stipule que la quantité d'une espèce dans un habitat isolé non perturbé est déterminée par l'immigration et l'extinction et que plusieurs populations isolées de la même espèce suivent des voies évolutives différentes, comme cela a déjà été décrit par exemple dans les observations de Darwin sur les pins des Galapagos. L'immigration et l'émigration des espèces dépendent alors de la proximité de la zone isolée, l'île, avec le continent ou l'habitat d'origine de l'espèce étudiée. Une conclusion logique est que plus une "île" est éloignée et isolée, moins elle a de chances d'être colonisée. Les autres facteurs naturels de la colonisation sont, outre le degré d'isolement, la durée de l'isolement, le climat, la flore et la faune existantes et les conditions des courants aériens et marins. Parmi les facteurs non naturels figure l'activité humaine dans l'habitat étudié.

A ses débuts, la théorie de la biogéographie insulaire se référait uniquement à la relation entre les espèces et les aires sur les îles. Entre-temps, il existe également des points de départ pour considérer les habitats insulaires du point de vue de la biogéographie insulaire. Ceux-ci sont décrits comme des "Island Like Systems (ILS)" et se définissent comme des habitats qui existent de manière isolée au sein d'un écosystème. Si l'on prend l'exemple de l'île, celle-ci serait isolée par l'eau. La zone terrestre la plus proche, qui n'est pas l'île, serait alors la terre ferme. Dans la théorie de l'ILS, l'équivalent de la terre ferme est la zone d'où proviennent les espèces colonisatrices. Il a été observé que dans de nombreux cas, les facteurs de la biogéographie insulaire agissent de manière identique ou similaire entre les systèmes île continentale et continentale isolée.

Dans le domaine de la protection des espèces, la théorie des ILS joue un rôle dans la considération des espèces, qui sont par exemple installées dans des parcs nationaux. Comme les animaux vivant dans des habitats isolés ne se propagent plus à partir d'un certain point et ont même tendance à se réduire en quantité et en diversité, on a discuté, surtout lorsqu'il s'agit de la colonisation de parcs nationaux entourés d'habitats urbains par de grands mammifères qui ont besoin d'un grand espace vital. Comme la présence de grands mammifères tend à réduire la présence d'enseignants de petits mammifères, le concept dans les parcs nationaux a été de protéger soit une grande espèce, soit plusieurs petites espèces (SLOSS - single large or several small). Cette approche est et a été très controversée et il existe maintenant différents points de départ dans la planification de la protection de la nature et des espèces, fortement dépendant de la taille et du type d'espace protégé.

Malheureusement, la flore et la faune des îles sont souvent si spécialisées dans leur habitat protégé que les espèces présentes sont généralement aussi plus sensibles aux perturbations causées par l'homme. Par exemple, environ 2000 espèces d'oiseaux ont disparu des îles du Pacifique depuis leur colonisation par l'homme. On estime que 60% des espèces terrestres perdues au cours des 5-6 derniers siècles sont des espèces qui vivaient exclusivement sur les îles. En même temps, ce sont souvent des îles sur lesquelles on découvre encore de nouvelles espèces. Par exemple, en 2013/14, dix nouvelles espèces d'oiseaux ont été découvertes à Sulawesi. Les facteurs qui font de l'occupation humaine une menace majeure pour les espèces insulaires sont la chasse, la destruction de l'habitat sans possibilité d'évitement, l'introduction d'agents pathogènes et l'introduction d'espèces invasives. Au cours des dernières décennies, on a de plus en plus conscience de la menace que le changement climatique fait peser sur les espèces, comme par exemple le rat à queue mosaïque de Bramble Cay.

L'influence destructrice de l'homme sur les espèces insulaires n'est pas la seule raison de leur plus grande vulnérabilité. Il s'y ajoute une plus grande vulnérabilité des espèces insulaires à la menace. De nombreuses espèces ont évolué dans des niches écologiques extrêmement spécifiques et sont extrêmement sensibles aux perturbations. C'est pourquoi on les qualifie de "gagnantes de l'évolution", mais de "perdantes écologiques". De plus, de nombreuses espèces ont évolué sur des îles très isolées, sans la présence de prédateurs, ce qui a entraîné une absence de sensibilisation aux prédateurs ou aux hommes. L'homme en tant que chasseur, mais aussi les animaux domestiques de l'homme, comme les chats ou les chiens, qui ont été introduits, sont dévastateurs pour ces espèces. Un triste exemple est le dodo - les nouveaux arrivants ont décrit que le dodo ne s'enfuyait pas et qu'ils pouvaient l'abattre sans effort.