Barbie Pig existe vraiment. Et elle vit à 5 000 mètres sous la mer

Non, ce n'est pas le nouveau personnage d'un film d'animation.

Barbie Pig est le surnom que les chercheurs ont donné à une créature rose particulière observée à environ 5 000 mètres de profondeur dans l'océan Pacifique.

C'est un concombre de mer : un holothurien, parent des étoiles de mer et des oursins. Son espèce n'a pas encore été formellement décrite par la science. Cela signifie qu'elle n'a pas encore de nom scientifique, ni de fiche qui raconte ses habitudes, son rôle écologique et sa répartition.

Barbie Pig est l'une des protagonistes de How Deep Is Your Love, le documentaire qui raconte une expédition scientifique dans la zone Clarion-Clipperton, une immense zone du Pacifique qui s'étend entre Hawaï et le Mexique. Un lieu qui, vu de près, ressemble plus à une autre planète qu'à la nôtre.

Selon une estimation rapportée par le Guardian, nous n’avons observé directement qu’à peine 0,001 % des fonds océaniques profonds.

Il vaut la peine de s’arrêter un instant sur ce chiffre. Les océans couvrent plus de 70 % de la surface de la planète et la majeure partie de leur volume est de l’eau profonde. De tout cela, nous avons regardé, de nos propres yeux ou de ceux d’un robot, une fraction qui s’écrit avec trois zéros après la virgule.

Chaque descente ramène de nouvelles espèces, et ce n’est pas une façon de parler : lors des expéditions en mer profonde, la part d’organismes pas encore décrits est souvent la majorité de ceux observés.

C’est une donnée qui raconte mieux que bien des discours combien il reste encore à découvrir sur la biodiversité de notre planète, et combien notre connaissance de notre propre maison est jeune.

La stessa area è oggi al centro del dibattito sul deep-sea mining, l'estrazione mineraria in mare profondo: i fondali della Clarion-Clipperton Zone sono ricoperti di noduli ricchi di nickel, cobalto e altri minerali utili alle tecnologie della transizione energetica.

Nasce quindi una domanda che vale la pena tenersi:

come possiamo decidere cosa trasformare, cosa utilizzare e cosa proteggere, se prima non sappiamo davvero cosa c'è?

È un tema che riguarda gli abissi, ma non soltanto. Vale anche sulla terraferma, nei prati, nei boschi e nei terreni agricoli vicino a casa. Conoscere la biodiversità significa prima di tutto osservarla, misurarla e raccogliere dati nel tempo: non una volta sola, ma con continuità.

Perché ciò che non conosciamo è anche molto più difficile da proteggere.

Fonte: The Guardian, Meet Barbie Pig. Approfondimenti: Natural History Museum e Rabone et al., Current Biology. Immagine di copertina generata con intelligenza artificiale.