L'abeille mellifère, africanisée et africanisante : 5 choses

Commençons par les définitions : - Apis mellifera est un insecte appartenant à l'ordre des hyménoptères, à la superfamille des Apoidea, à la famille des Apidea et au genre Apis, qui comprend trois autres espèces d'abeilles mellifères : Apis Cerana, Apis Dorsata et Apis Florea. Parmi ces espèces, A. mellifera est la plus docile et la plus productive. - L'Apis mellifera adansonii ou abeille africaine, originaire du centre-ouest de l'Afrique, est une excellente productrice de miel et de cire, mais elle est extrêmement agressive, essaime et est particulièrement sujette au pillage. - L'abeille africaine est un hybride issu d'un croisement entre des abeilles africaines (A. mellifera scutellata) et européennes (A. mellifera ligustica et A. mellifera mellifera). Elle est entrée dans l'histoire sous le nom d'abeille tueuse en raison de son agressivité marquée.

Estevam Kerr s'est intéressé à la production de miel par les abeilles africaines après avoir lu des articles dans le South African Bee Journal. En effet, l'abeille européenne importée et utilisée par les apiculteurs brésiliens n'était pas adaptée au climat tropical chaud et humide. Il a donc été décidé d'exploiter l'adaptation génétique des abeilles africaines à ce climat spécifique. En 1957, ces colonies ont donc été placées dans une forêt d'eucalyptus à São Paulo, au Brésil, pour de nouveaux essais sur le terrain. Les ruches étaient équipées d'une grille à reine, qui ne permettait qu'aux abeilles ouvrières de quitter le nid. De cette manière, la reine restait confinée et ne pouvait pas répandre son patrimoine génétique dans l'environnement. Cependant, certains apiculteurs locaux ont décidé d'enlever les grilles, ce qui a entraîné la fuite de 26 familles d'abeilles qui ont disparu dans la forêt. Depuis, ces familles se sont répandues et reproduites très rapidement dans toute l'Amériqu

Une étude scientifique a comparé l'infestation de l'acarien Varroa destructor dans des colonies d'abeilles européennes et africanisées dans différentes régions du Mexique. Les colonies dotées de gènes africains présentaient un taux moyen d'infestation par le varroa inférieur (3,5 %) à celui des colonies d'abeilles européennes (4,7 %), quelles que soient les régions écologiques examinées. Ce phénomène a été principalement observé dans les régions tempérées et sèches par rapport aux régions humides ou tropicales. L'abeille africanisée, grâce à des caractéristiques telles qu'une plus grande propension à l'essaimage, une hygiène efficace de la ruche et une moindre sensibilité aux infestations d'acariens, présente une plus grande résistance au varroa que l'abeille européenne. Ces particularités se traduisent par un impact moindre du varroa chez les abeilles africanisées : dans le climat tropical, l'abeille européenne est désavantagée par rapport à l'abeille africanisée.

Apparemment, au Brésil, les abeilles africanisées sont si féroces qu'elles occupent les ruches des abeilles européennes. La reine de l'essaim d'abeilles africanisées attend à l'extérieur et, pendant ce temps, ses ouvrières s'infiltrent dans la ruche en apportant de la nourriture. Mais il s'agit d'une sorte de tactique pour repérer la reine de l'autre race et la tuer, afin que la nouvelle puisse prendre le relais et s'emparer de toute la ruche. En Afrique, le blaireau est l'ennemi naturel des abeilles et l'homme n'a pas toujours pratiqué l'apiculture ; au contraire, il avait tendance à tuer toutes les abeilles d'une ruche pour en récolter le miel. Ainsi, seules les espèces d'abeilles africaines les plus agressives, c'est-à-dire celles qui pouvaient neutraliser la menace et sauver leur reine, ont survécu. Cette agressivité caractéristique est restée quasiment inchangée chez les abeilles africanisées, malgré les tentatives d'apprivoisement par hybridation.

Riccardo Poli, fondateur d'Apicoltura Dell'Orso, est l'un des cultivateurs de biodiversité de 3Be. Il y a une dizaine d'années, il a été contacté par une association de Guinée-Bissau. Un centre médico-chirurgical avait été construit à la périphérie de Bissau, la capitale du pays, et le personnel de santé avait remarqué que la plupart des patients présentaient des symptômes de malnutrition. Le miel et les autres produits de la ruche pourraient constituer une source utile d'hydrates de carbone et de nutriments précieux, ainsi qu'un moyen de stimuler l'économie locale. Depuis, Riccardo se rend régulièrement à Bissau pour former des apiculteurs. En outre, deux ruches sont équipées du système 3Bee Hive-Tech, de sorte que Riccardo peut toujours les surveiller à distance. Riccardo confirme que les abeilles africaines ne sont pas aussi bonnes que les nôtres, mais qu'elles sont beaucoup plus agressives : nos abeilles déploient 10 % de l'essaim pour défendre la ruche.