Vespa velutina, nuevos avistamientos: por qué es tan peligrosa

En primer lugar, hay que recordar que la avispa velutina no es originaria de nuestro continente. De hecho, se la denomina "especie exótica" o avispa china, y su aparición en Europa no ha pasado desapercibida. Esta avispa asiática, o avispón asesino asiático, es originaria del sudeste asiático, concretamente de India, Indochina, Java y China. En Europa se avistó por primera vez en 2004 en Francia, cerca de Burdeos. Al parecer, se introdujo con un cargamento de plantas ornamentales procedentes de China. Desde allí, se extendió rápidamente al resto de Francia, invadiendo España, Portugal, Bélgica y, en 2012, también a Italia. En nuestro país, se encuentra en Liguria y en la zona de Cuneo, con algunos hallazgos también en la zona de Rovigo. Lo que más asusta de este insecto es su peligro no solo para los humanos, sino también para las abejas.

Esencial para una vigilancia adecuada es saber reconocer a la avispa velutina, sin confundirla con su "pariente" europea, la avispa crabro, nuestro avispón. La especie de velutina introducida en Europa se llama nigrothorax y este nombre ya da valiosas indicaciones sobre sus rasgos característicos. En efecto, el cuerpo es de color oscuro y el abdomen presenta una fina banda amarilla cerca de la unión del tórax. El cuarto tergito, en cambio, es completamente amarillo con un triángulo negro en su interior. El extremo del abdomen, en cambio, es marrón rojizo. La cabeza, por su parte, es amarilla-rojiza en la parte delantera, y marrón en la superior. Las antenas también son negras, cambiando a un color más marrón en la parte inferior. Otro rasgo característico son las patas, que son amarillas al final. El tamaño de la avispa velutina oscila entre 19 y 29 mm.

Conocer el ciclo biológico de estos insectos es sumamente importante para saber cómo actuar para limitar los daños que podrían crear en el colmenar (y más allá). Creación de nuevas colonias: en febrero, las abejas fecundadas durante el invierno buscan un lugar donde establecer su nueva colonia. Una vez que encuentran un lugar adecuado, construyen el llamado nido primario, compuesto de celulosa mezclada con su saliva. El de la avispa velutina es más pequeño que el del avispón, y las celdillas no son visibles desde el exterior. El nido secundario: a medida que la familia crece, se hace necesario cambiar de nido. En ese momento, las obreras estériles construirán un nido secundario. Estos nidos se encuentran generalmente en los árboles, a unos 10 metros de altura.

El periodo de caza: en el periodo de julio a octubre, las avispas de terciopelo se dedican a "cazar". Los adultos obtienen azúcares para sí mismos de plantas y frutas, pero para que las larvas se desarrollen correctamente, deben alimentarse con proteínas. Para procurarse esta fuente de alimento, los avispones asiáticos acechan frente a la entrada de las colmenas, donde esperan el regreso de las abejas forrajeras. El problema, sin embargo, no sólo está relacionado con la muerte de las abejas. La colmena está literalmente sitiada y las abejas se refugian en ella, dejando de procurarse el alimento necesario para la supervivencia de la familia. En Liguria, han observado que entre 3 y 5 abejas velutinas pueden capturar una abeja cada 10 segundos. Invierno: el ciclo vital de la avispa velutina termina en noviembre.

La necesidad de luchar contra estos avispones asiáticos es evidente, sobre todo teniendo en cuenta que nuestras abejas de la miel no han desarrollado ningún mecanismo de defensa contra ellos. En el sudeste asiático, en cambio, las abejas autóctonas se abalanzan en masa sobre el intruso, al que literalmente sobrecalientan y matan por choque térmico. La lucha contra este insecto se centra principalmente contra las avispas reina, que son los objetivos más fáciles. En concreto, las acciones más importantes pueden llevarse a cabo en otoño, cuando la avispa reina eclosiona, o en primavera, cuando las reinas fértiles establecen sus nuevas colonias. Una forma de vigilar la presencia del insecto cerca de la colmena es construir las clásicas trampas consistentes en una botella de plástico en la que se vierten sustancias azucaradas y cerveza clara.

La comunidad científica, por su parte, se centra en la posibilidad de aplicar técnicas de control biológico, básicamente mediante la introducción de parásitos o patógenos de la avispa velutina, que contrarrestarían de alguna manera su desarrollo. Esta vía, sin embargo, es muy delicada porque la introducción de otras especies alógenas podría causar enormes problemas a las especies autóctonas. Actualmente, una red de notificación de la presencia de la avispa velutina está activa en toda Italia. La importancia de vigilar y contener la presencia de este avispón es esencial para evitar que se extienda como la pólvora por todo el territorio.

Sin embargo, también es importante vigilar las colmenas propias. Un control adecuado de la salud y el desarrollo de las colonias propias es esencial para garantizar su supervivencia y sus niveles de producción. Utilizando un sistema de monitorización a distancia, se pueden mantener bajo control incluso los colmenares más distantes y de difícil acceso. El balance 3Bee permite recoger datos sobre los principales parámetros biológicos de la colmena: peso, temperatura interna y externa, sonido y humedad. Estos datos se envían a la nube y se pueden consultar directamente en el smartphone y gestionar mejor su actividad, planificando viajes e intervenciones específicas.