Diferencias entre las abejas melíferas y las abejas solitarias

Las abejas melíferas más extendidas en Italia son las famosas ligustiche. Podemos decir que las abejas Ligustica son las abejas autóctonas italianas y también las que más se crían en nuestra península. Sin embargo, también hay otras subespecies que crían nuestros apicultores. Por ejemplo, la abeja carnica, la abeja negra y la abeja negra siciliana. Estas abejas melíferas difieren en muchos aspectos, como genética, color, tamaño y comportamiento. Sin embargo, también tienen muchos aspectos en común, como ser gregarias, formar una colmena y producir miel. Son precisamente estos rasgos los que más las diferencian de las abejas solitarias.

Las abejas de la miel son gregarias, sociales. Por tanto, forman una colmena con una estructura jerárquica bien definida. Esto es muy significativo y ha llevado a los estudiosos a hablar de un superorganismo colmena. La abeja individual pierde importancia en comparación con toda la familia y su bienestar. Lo que realmente cuenta es la supervivencia de la colmena y su buen funcionamiento. La colmena es entonces una verdadera construcción hecha por las propias abejas. Con la miel, producen escamas de cera que luego moldean para construir las celdillas de los panales.

La colmena se subdivide en 3 castas: abeja reina, abejas obreras y moscas. La abeja reina es la única abeja hembra fértil dentro de la colmena, es decir, la única capaz de poner huevos. De los huevos fecundados nacerán las abejas obreras, mientras que de los huevos no fecundados nacerán los zánganos. Todas las abejas obreras son estériles y desempeñan funciones precisas según su edad o las necesidades específicas de la colmena. Los zánganos, las abejas macho, se crían durante la estación cálida para permitir la fecundación de nuevas abejas reinas.

El ciclo vital de la colmena es muy especial y único. Durante la primavera, la colmena se prepara para la temporada de producción. La reina se reanuda con la oviposición y se crían nuevas abejas y zánganos. El tiempo de desarrollo de los huevos depende de la abeja que vaya a nacer: 16 días para una nueva reina, 21 días para abejas obreras y 24 días para zánganos. Con la llegada de la primavera, la familia crece espectacularmente, ¡hasta 60.000! Toda esta mano de obra se emplea en la recolección de polen y néctar. Este alimento sirve tanto para criar a los nuevos reclutas como para los futuros suministros de invierno. Con la llegada del otoño, el número de abejas disminuye, los zánganos son retirados de la colmena y la actividad se ralentiza progresivamente. Con la llegada del frío, la reina deja de poner y la familia entra en una fase de letargo.

Las abejas son famosas sobre todo por la producción de miel. De hecho, son los únicos insectos que producen un alimento que puede consumir el hombre. La miel se produce a partir del néctar recogido de las flores y depositado por las abejas en las celdillas que componen los panales de la colmena. Esta miel es deshumidificada por las propias abejas hasta alcanzar el nivel de humedad adecuado. En ese momento, la celda se cierra con un extraño sello de cera, a la espera de ser reabierta para recoger la miel.

Se puede decir que las abejas melíferas ya no están presentes en la naturaleza. Esencialmente, la presencia e intervención del apicultor es fundamental. El apicultor cuida de la colmena en todas las estaciones del año. Se encarga de los tratamientos antivarroa, imprescindibles para la supervivencia de las abejas. En situaciones de escasez de fuentes de alimento, el apicultor interviene para evitar la muerte de toda la colonia. Así pues, el apicultor interviene en todas las situaciones anormales o peligrosas para la colmena, convirtiéndose en una figura indispensable para la supervivencia de las abejas melíferas y su bienestar.

Las abejas de la miel difieren mucho de las abejas melíferas, aunque pertenezcan a la misma superfamilia. Este término se utiliza para identificar a todas las especies de Apoidea a excepción de la abeja de la miel, que es nuestra abeja melífera. Como su nombre indica, la mayoría de estas abejas son solitarias, aunque se conocen algunos ejemplos de organización social. Ésta, sin embargo, no alcanza los niveles de complejidad y tamaño de las abejas melíferas. De hecho, algunas abejas solitarias viven en pequeñas agregaciones y pueden formar pequeñas comunidades.

Otra gran diferencia es el nido en el que ponen sus huevos y crían a sus futuras abejas. En este caso hablamos de nidos reales y no de colmenas. Muchas abejas solitarias anidan en agujeros en la madera, también hechos por otros insectos o por ellas mismas. Otras, sin embargo, excavan túneles en el suelo. Por lo general, cada hembra puede construir varios nidos. El tiempo que tarda el huevo en madurar y convertirse en adulto varía de una especie a otra. Algunas, de hecho, eclosionan durante la misma estación, mientras que otras pasan el invierno dentro del nido y emergen en primavera.

Como hemos dicho, una hembra puede construir y poblar varios nidos. Este es también un aspecto peculiar de estas abejas. Cada hembra es, de hecho, fértil y, por tanto, puede poner huevos y parir nuevas abejas. Aunque en algunos casos podemos presenciar el compartimiento del mismo nido, cada abeja se encarga de alimentar a sus propias larvas. Una vez que han completado su tarea, al final de la estación fina, las abejas mueren, dejando a las larvas en el nido para afrontar el invierno.

Al igual que las abejas melíferas, las abejas solitarias también se alimentan de polen y néctar. Sin embargo, a diferencia de éstas, sólo visitan determinadas especies o géneros de plantas. Esto ocurre porque las lígulas de las abejas solitarias tienen diferentes longitudes según la especie de que se trate. Otra razón de esta "selección" se encuentra, por ejemplo, en una vista más desarrollada en unas especies que en otras. Esto les permite volar al amanecer y antes del anochecer para buscar flores que se abren a esas horas concretas del día. Por ello, la actividad de polinización de las abejas solitarias es complementaria a la de las abejas melíferas. Sin embargo, al visitar sólo determinadas especies de flores, también son mucho más delicadas y frágiles que las abejas melíferas.

Entre las abejas solitarias más famosas se encuentra la Osmia Rufa, de la familia megachilidae. Esta osmia, que suele medir entre 10 y 12 mm de longitud, tiene el cuerpo de color marrón rojizo cubierto de un espeso vello negro. Muy extendida por toda Europa, la Osmia Rufa tiene gustos muy extraños en cuanto a dónde construye sus nidos. ¿Quiere conocer sólo algunos ejemplos? Entre los diversos lugares peculiares, ¡también hay cerraduras de motocicletas y tubos de escape!

Los polinizadores son muchos y variados. Sin embargo, hay enemigos comunes: el cambio climático, el abuso de los agromedicamentos y el agotamiento del hábitat, por nombrar sólo algunos, son factores que están poniendo en peligro la biodiversidad de los polinizadores. En 3Bee llevamos años comprometidos con el estudio y la protección de todos los polinizadores. Para las abejas solitarias, hemos lanzado MyPolly, la casita sostenible de Osmie Rufe. Se puede instalar en el jardín o en el balcón: las abejas solitarias son inofensivas y no pican. Por último, 2018 vio nacer el primer proyecto de estudio sobre la abeja melífera como bioindicadora, el proyecto se llama "Adopta una colmena 3Bee. Mediante sofisticados sistemas, podemos vigilar y estudiar el comportamiento de la colmena y correlacionarlo con la salud de la biodiversidad circundante.