Abeja reina: nacimiento, crecimiento, nutrición y tareas

La abeja es un insecto extremadamente evolucionado y se define como eusocial. De hecho, vive en una sociedad bien estructurada, la colmena, que, como todos sabemos, está organizada en tres castas, cada una de las cuales tiene características y tareas claramente diferenciadas y precisas. En concreto, encontramos la abeja reina, los zánganos y las abejas obreras. Estos diferentes tipos de abejas no se presentan en términos de importancia, ya que todas son indispensables para el mantenimiento del equilibrio. Sabemos que la mayoría de las abejas son hembras, pero sólo una de ellas, en toda una colmena, es fértil y realiza la importante tarea de poner huevos y hacer crecer la colonia. Se trata de la abeja reina, la madre de todas las abejas de la colmena. Comúnmente se la considera la jefa indiscutible de la colmena, pero este título nobiliario no tiene la misma impotencia que en la sociedad humana.

Las peculiaridades que la diferencian de otras abejas obreras son muchas, empezando por la celda real en la que se deposita el huevo. De hecho, la reina crece y se desarrolla en el interior de una celda real, una celda alargada en forma de bellota que suelen construir las obreras bien a lo largo de los bordes de los panales o, en algunos casos, en su centro. La dieta de la reina también es muy especial: ¡es la única abeja que se alimenta de jalea real durante toda su vida! La diferencia más llamativa, sin embargo, está relacionada con su morfología y permite reconocerla con bastante facilidad. La abeja reina es mucho más grande que las obreras y tiene un abdomen muy desarrollado. Su dieta particular, a base de jalea real, no sólo es responsable de su aspecto diferente, sino también de su longevidad. Puede sobrevivir hasta 5 años. En la imagen, marcada en blanco, la abeja reina

La principal tarea de la reina, en comparación con las demás abejas obreras, es tan sencilla como fundamental: ocuparse del crecimiento de la colonia y garantizar su cohesión. La abeja reina, al ser la única hembra fértil, sólo tiene que preocuparse de poner huevos. En el punto álgido de la expansión de la familia, ¡puede poner hasta 2000 huevos al día! Lo más interesante es que la reina no tiene poder de decisión sobre el tipo de abejas que nacerán de los huevos que ponga. Las celdas, de hecho, las construyen las obreras y sus diferentes formas y tamaños determinan el nacimiento de una obrera, un zángano (si el huevo no está fecundado) u otra reina. En las celdas de las obreras pondrá huevos fecundados, mientras que en las de los zánganos habrá huevos sin fecundar. Esto significa que las abejas hembras tienen los rasgos genéticos de la madre y del padre, mientras que los zánganos sólo los de la madre. En la imagen, la abeja reina marcada de Blue

Cuando una reina sale de su celda, se dice que es "una abeja reina virgen", es decir, que no ha sido fecundada. En este estado, no puede ayudar al desarrollo de la colonia. Por ello, entre los días 5 y 15 después de su nacimiento, iniciará vuelos de exploración fuera de la colmena, que culminarán con el llamado vuelo nupcial al lugar de reunión. Éste no es más que el lugar donde se concentran los zánganos para permitir el apareamiento con reinas vírgenes. Durante un vuelo nupcial, la reina se aparea con varios drones (abeja macho), convirtiéndose en una reina fértil. Cuanto mayor es el número de zánganos que la fecundan, mayor es la constancia de la oviposición a lo largo del tiempo, lo que permite una gran variabilidad genética de las abejas presentes. Sin embargo, los zánganos no salen indemnes del apareamiento. Una vez terminado el acto, se les arrancan los genitales.

Las diferencias con otras abejas se extienden también al proceso de desarrollo de la abeja reina. Desde la puesta del huevo hasta su nacimiento transcurren aproximadamente 16 días. De todas las diferentes castas, éste es el periodo más corto. Durante su vida, la reina emite feromonas especiales que puede decirse que ponen orden entre las abejas. De hecho, estas feromonas impiden el desarrollo del aparato reproductor de las obreras, que de este modo permanecen estériles, pero también sirven para dejar claro que hay una reina ponedora y que la supervivencia de la colmena está garantizada. Estas feromonas se esparcen por toda la colonia mediante un proceso especial llamado trofalaxia. Al alimentar a la reina, las abejas nodrizas se impregnan de estas feromonas.

Cuando la familia está en auge y el número de abejas crece exponencialmente, estas feromonas corren el riesgo de no llegar a todos los miembros de la comunidad. El mismo problema se produce cuando la reina, ya avanzada en edad, ya no puede desplegarse eficazmente y las feromonas se reducen drásticamente. La tercera situación en la que uno puede encontrarse es la de la ausencia total de la reina. En estos casos, las abejas obreras deben actuar con rapidez para criar una nueva reina y asegurar la supervivencia de la colmena. Estas diferentes situaciones también pueden explicar las diferencias que se observan entre las distintas celdas reales. Hay celdas creadas específicamente por las abejas para criar nuevas reinas. Éstas estarán situadas a lo largo de los bordes de los panales y serán más prominentes. Las celdas reales de emergencia, por otro lado, se crean a partir de las celdas de las obreras, son menos prominentes y también pueden encontrarse en el centro de los panales.

Sin embargo, ¿qué ocurre si la abeja reina no es fecundada o si se agotan los espermatozoides de la espermateca? En estos casos, nos encontramos ante una reina femiola. Básicamente, sólo es capaz de poner huevos no fecundados de los que nacerán zánganos. Una reina zángana provocaría la muerte de toda la colmena, porque las obreras ya no tendrían huevos fecundados de los que criar una nueva reina. En este caso, la intervención del apicultor resulta decisiva. Sin embargo, por lo general, una reina que deja de desempeñar eficazmente su tarea es sustituida rápidamente por las obreras y, salvo imprevistos durante el vuelo nupcial de la nueva reina, la supervivencia de la colmena está garantizada.

Un aspecto muy curioso de estos particulares insectos son los sonidos que emiten. Se dice que las abejas reinas emiten un verdadero canto. Éste puede ser producido por una virgen recién parida, para alertar de su presencia a las demás que aún permanecen en las celdas. Las otras vírgenes también pueden emitirlo en respuesta. También es una señal del inminente nacimiento de una reina. El sonido que emiten es un SOL agudo y parece ser claramente audible incluso fuera de la colmena. El estudio de este tipo de llamada es muy importante porque puede utilizarse para predecir el fenómeno de enjambrazón.

La edad de la abeja reina es muy importante para que la colmena pueda crecer y desarrollarse correctamente. Existen varios métodos para saber si la reina es joven o vieja. Una reina joven suele ser más pequeña, con pelo en el tórax, tiene las alas intactas y pone de forma compacta. Lo contrario suele ocurrir con una reina vieja. Sin embargo, para que esta evaluación sea más precisa, el apicultor procede al marcado. Este consiste en marcar el tórax de la reina con un rotulador de tiza de color adecuado (o con esmalte especial). Esto no sólo facilita la identificación de la reina entre las obreras, sino que también facilita la evaluación de su edad, ya que cada año supone marcarla con un color diferente y estandarizado según un esquema de colores quinquenal. Las abejas reinas pueden vivir hasta 6/7 años, y a menudo es la colmena la que decide el final de su corona.

Poder presenciar en directo el desarrollo de la colonia, el nacimiento de nuevas reinas y su evolución no está al alcance de todos, por desgracia. Sin embargo, es posible acercarse a la vida de la colonia gracias a los sistemas de monitorización remota de colmenas. Estos instrumentos permiten detectar algunos parámetros biológicos importantes de la colonia, como el peso, la temperatura, la humedad y el sonido. A partir de estos datos, se puede saber si la familia está creciendo o no, si la reina está poniendo y si está presente en la colmena. Al adoptar una colmena 3Bee no sólo podrás controlar el desarrollo diario de tu familia directamente desde tu teléfono móvil, ¡sino que también recibirás la miel producida por ella directamente en tu casa! Descubre cómo en nuestra página.