Efectos del cambio climático en los polinizadores

Cuáles son los animales que más te fascinan? Seguramente muchos, pero sin duda algunos de ellos son las abejas y las mariposas. Estos insectos son polinizadores, criaturas cruciales para la salud de nuestro planeta. En efecto, gracias a su vuelo ininterrumpido de flor en flor, son capaces de transferir polen, ayudando así a las plantas a reproducirse y crecer mediante la absorción de dióxido de carbono. La polinización es un servicio ecosistémico esencial que mantiene y promueve la biodiversidad. La mayoría de los insectos, de hecho, se consideran esenciales para la reproducción de alrededor del 75% de las plantas que el ser humano cultiva para sus necesidades alimentarias. Pero hay un problema: con el cambio climático estos insectos, cruciales para los ecosistemas y para el ser humano, se ven seriamente amenazados, en algunos casos con riesgo de extinción. Las causas son múltiples y pueden implicar a los insectos directamente o indirectamente a las plantas que visitan. Veamos cómo.

Los primeros efectos del cambio climático sobre los polinizadores están relacionados tanto con el cambio fisiológico como con el cambio morfológico de los insectos. Por ejemplo, para algunos polinizadores, las altas temperaturas por encima de la media aceleran el desarrollo de las larvas. Esto puede provocar la salida prematura de los adultos del nido en un momento en el que no encuentran nada de lo que alimentarse, lo que les conduce, inevitablemente, a la muerte. El resultado es una brusca escalada de individuos de esa especie que socava directamente su prosperidad en un área de distribución determinada.

Otra consecuencia del aumento de las temperaturas medias estacionales es la reducción del tamaño corporal. Esto se debe a que en estas condiciones aumenta el ritmo metabólico, consumiendo más energía. Además, tener cuerpos pequeños con temperaturas elevadas ayuda a dispersar más rápidamente el calor corporal, evitando que se sobrecalienten. De hecho, durante el vuelo, la mayoría de los insectos son capaces de regular la temperatura de su tórax para optimizar el rendimiento muscular. Sin embargo, si las temperaturas del entorno que les rodea son especialmente elevadas, los insectos pueden no ser capaces de disminuir su temperatura corporal rápidamente y morir.

Las piezas bucales de los insectos polinizadores son cruciales para acceder al néctar de las flores. Dependiendo de la morfología de la flor, los polinizadores han desarrollado en longitud este aparato para poder alcanzar el preciado néctar: sin embargo, un reciente artículo científico ha demostrado que, con el aumento de las temperaturas, la longitud media de éste ha disminuido en los últimos 40 años. Esto podría provocar un desajuste morfológico entre los polinizadores y las flores con una determinada conformación, con consecuencias evidentes para los insectos, que tendrán cada vez más dificultades para alimentarse y reproducirse, minando la prosperidad de su propia especie.

Entre los efectos directos del cambio climático sobre los insectos, tenemos la alteración del comportamiento. La temperatura óptima de vuelo de muchos insectos ronda los 25°C, sin embargo, si se desplazara y estabilizara por encima de la media, disminuirían tanto las distancias recorridas como el número de vuelos, reduciendo el número de flores visitadas y, en consecuencia, el valioso servicio de polinización. El aumento de las temperaturas empuja a estos insectos a trasladarse a hábitats más confortables, prefiriendo zonas climáticas compatibles con su ciclo vital. Se observan entonces migraciones hacia ambientes más frescos, como las montañas. Esto les lleva a menudo a solapar su área de distribución con la de otras especies al competir por las fuentes de nutrientes. El desplazamiento no siempre es posible: las que ya viven en entornos montañosos no siempre pueden buscar refugio a mayor altitud. La peor consecuencia de no poder hacer frente a estas nuevas condiciones es la extinción.

las plantas también sufren las consecuencias del cambio climático. Por ejemplo, en periodos de elevada sequía, la producción de néctar y su contenido en azúcares se reducen en detrimento de los polinizadores. Además, los polinizadores son atraídos a las flores por complejas señales olfativas consistentes en mezclas de compuestos químicos volátiles que incluso los humanos pueden captar a menudo: a medida que aumentan las temperaturas, su producción y calidad pueden disminuir, lo que perjudica el atractivo de la flor y, por tanto, el riesgo de dejar de recibir visitantes. Con temperaturas superiores a la media muchas plantas tienden a florecer antes, sobre todo en primavera. Para algunos insectos, existe un riesgo real de que se produzca un desajuste entre la floración y el inicio de su actividad biológica, encontrándose así sin fuentes de alimento en el momento de mayor necesidad. Algunos estudios especulan que 17-50% de los polinizadores experimentarán largos periodos de hambruna, lo que provocará el declive de sus poblaciones.

Como hemos dicho, los insectos polinizadores son cruciales: sin ellos, muchas plantas perderían el valioso servicio de polinización que es crucial para su reproducción. Esto se traduce en una gravísima pérdida de diversidad a múltiples niveles que afecta a las plantas, a los polinizadores y a todos los organismos que se alimentan de los productos que generan. Identificar y abordar con prontitud estos desafíos ayudará a mitigar los impactos negativos y a evitar el catastrófico escenario del punto de no retorno. Por ello es crucial promover proyectos que apoyen a estas especies, como los Oasis de Biodiversidad de 3Bee que ayudan a mantener las poblaciones de polinizadores proporcionándoles recursos nutricionales. Otro efecto positivo es la mitigación del cambio climático: en las grandes ciudades, tener más vegetación ayuda a disminuir las islas de calor, reduciendo los picos de altas temperaturas estivales así como haciendo el aire más limpio y respirable.

Artículo de Caterina Massa

Los insectos polinizadores son criaturas fundamentales para la salud de nuestro planeta. De hecho, gracias a su vuelo ininterrumpido de flor en flor, son capaces de transferir el polen, ayudando así a las plantas a reproducirse y crecer mediante la absorción de dióxido de carbono. La polinización es un servicio ecosistémico esencial que mantiene y fomenta la biodiversidad. La mayoría de los insectos, de hecho, se consideran esenciales para la reproducción de alrededor del 75% de las plantas que el ser humano cultiva para sus necesidades alimentarias. Pero hay un problema: con el cambio climático, estos insectos, fundamentales para los ecosistemas y para la humanidad, se ven seriamente amenazados, en algunos casos con riesgo de extinción. Las causas son múltiples y pueden afectar directamente a los insectos o indirectamente a las plantas que visitan.

Los primeros efectos del cambio climático sobre los polinizadores están relacionados con cambios tanto fisiológicos como morfológicos en los insectos. Por ejemplo, en el caso de algunos polinizadores, las temperaturas elevadas por encima de la media aceleran el desarrollo de las larvas. Esto puede provocar la salida prematura de los adultos del nido en un momento en el que no pueden encontrar nada de lo que alimentarse, lo que conduce inevitablemente a su muerte. El resultado es una fuerte disminución de individuos de esa especie que socava directamente su prosperidad en un área de distribución determinada.

Las plantas también sufren las consecuencias del cambio climático. Por ejemplo, en periodos de gran sequía, la producción de néctar y su contenido en azúcares se reducen en detrimento de los polinizadores. Además, los polinizadores se sienten atraídos por las flores gracias a complejas señales "olfativas" consistentes en mezclas de compuestos químicos volátiles que incluso el ser humano puede captar a menudo: con el aumento de las temperaturas, su producción y calidad pueden disminuir, afectando al poder de atracción de la flor, que corre así el riesgo de dejar de recibir visitantes. Con temperaturas superiores a la media, muchas plantas tienden a florecer antes, sobre todo en primavera. Para algunos insectos, existe un riesgo real de que se produzca un desfase entre la floración y el inicio de su actividad biológica, encontrándose así sin fuentes de alimento en el momento de mayor necesidad. Algunos estudios plantean la hipótesis de que entre el 17% y el 50% de los polinizadores experimentarán largos periodos de hambruna, lo que provocará el declive de sus poblaciones.