Impacto del cambio climático en las aves migratorias del Reino Unido

Además del cambio de temperaturas y del ciclo de vida de las hojas de los árboles, el cambio de estación también está marcado por la llegada de aves migratorias. La migración de las aves se refiere a los movimientos regulares y estacionales de las aves entre diferentes lugares geográficos. Estos movimientos suelen estar motivados por la disponibilidad de recursos en los lugares de destino, como alimentos, parejas y nidos. La estacionalidad del verano boreal, con sus ciclos regulares de crecimiento de las plantas y abundancia de invertebrados, ha dado lugar a patrones de migración de las aves en gran medida predecibles. La migración primaveral lleva a las aves a sus lugares de cría, programada para que sus polluelos nazcan cuando el alimento es más abundante.

En el Reino Unido, la migración de las aves alcanza su punto álgido durante la primavera, con la llegada de visitantes estivales como Vencejos y Cucos. La siguiente oleada tiene lugar de nuevo en otoño, cuando regresan las aves limícolas, las aves silvestres y toda una serie de otros visitantes invernales, y los visitantes estivales se despiden. Las aves utilizan una amplia gama de técnicas para navegar. Utilizan puntos de referencia físicos como ríos, costas y montañas. También utilizan el sol, las estrellas, el campo magnético de la Tierra, el olfato o simplemente siguen las rutas de otras aves. Entre las aves migratorias más conocidas se encuentran Las golondrinas de mar, una especie que recorre distancias muy largas. Además, los Mirlos negros, que a menudo pueden verse en el jardín de una casa en enero, bien pueden ser visitantes invernales procedentes del norte de Europa. Muchas de las aves que pueden observarse en el Reino Unido crían en el extremo norte. En estas regiones, las aves encuentran entornos relativamente libres de depredadores, como los bosques boreales y la extensa tundra.

Cuando parten de sus lugares de origen, las aves desconocen las condiciones de sus lugares de cría o el momento exacto de iniciar la migración. En su lugar, es probable que su hora de partida esté regulada por un mecanismo innato. Las pruebas indican la existencia de un reloj interno, que se manifiesta en la inquietud migratoria (también llamada zugunruhe) de las aves cautivas durante el periodo en que sus homólogas salvajes estarían migrando. Entre los varios mecanismos de adaptación, la alimentación previa a la partida es uno de los que ayuda a los migrantes de larga distancia. Durante este proceso, puede alterarse el tamaño de los órganos internos, donde los músculos de vuelo y el corazón aumentan de tamaño, mientras que el estómago, el hígado y el intestino se encogen. Por ejemplo, una curruca mosquitera de 18 g puede más que duplicar su peso hasta los 37 g antes de partir. Durante el viaje, la curruca puede perder entre 3 y 3,5 g por cada 1.000 km recorridos, quemando grasa y proteínas, estas últimas principalmente del tracto digestivo, pero también del hígado y los músculos de las patas.

Dado que las poblaciones de aves migratorias están disminuyendo ampliamente en todo el mundo, este tipo de aves puede estar especialmente expuesto a los efectos del cambio climático. Cada vez son más las investigaciones que demuestran las repercusiones del cambio climático en las especies de aves de todo el mundo, revelando diversos resultados. Por ejemplo, tanto el momento de la reproducción como el de la migración se han adelantado, con un cambio medio de uno a tres días por década. En cuanto al espacio, el cambio climático está provocando un desplazamiento constante de la distribución de las especies hacia los polos, con una media de 17 km por década. Las especies de aves están experimentando una tasa de cambio superior a 11 km por década. Además, las poblaciones de migrantes de larga distancia se ven influidas por las condiciones meteorológicas de los lugares de origen y destino.

Según el British Trust for Ornithology, desde 1970, el número de aves silvestres en Gran Bretaña ha disminuido en 73 millones. Los científicos han expresado su preocupación por las aves, que parecen estar luchando por ajustar sus relojes internos y hacer frente a los cambios de estación. La BBC también ha informado de que aproximadamente el 50% de las especies de aves de Gran Bretaña están en declive, debido al agotamiento de la naturaleza, que va desde la pérdida de prados, setos y la degradación de otros hábitats naturales hasta el uso de pesticidas. Además, las poblaciones de cucos están en "caída libre" en el Reino Unido debido a que la fauna silvestre lucha para hacer frente a diversas presiones.

El gobierno británico cuenta con una serie de políticas para proteger y fomentar el bienestar de los animales, incluidas las aves. La Ley de Protección de las Aves de 1954 establece que quien mate o hiera a un ave silvestre o se lleve o dañe un nido o un huevo de un ave silvestre es culpable de un delito y puede ser castigado con una pena especial. Además, las aves están clasificadas en Zonas de Protección Especial (ZEP), lo que ofrece salvaguardas adicionales para sus hábitats. Sin embargo, no se han encontrado políticas específicas para abordar el impacto del cambio climático en las aves. La RSPB y otras organizaciones benéficas de defensa de la naturaleza han expresado su preocupación por los actuales planes del gobierno británico, que implican relajación de las leyes de planificación en las zonas de inversión de Inglaterra. Esto significa abandonar un plan que recompensa a los agricultores por proteger la vida silvestre. Asimismo, Carbon Pulse informó de que los organismos británicos de control del medio ambiente han anunciado investigaciones a gobiernos de todo el Reino Unido por posibles incumplimientos de las leyes de protección de las aves y de las recomendaciones de organismos públicos.

El elevado uso de pesticidas y fertilizantes es otra de las causas de la disminución de las poblaciones de aves en Gran Bretaña. Los datos fueron recopilados por la RSPB a partir de un estudio que examinaba las respuestas de 170 especies de aves a las principales presiones de origen humano, como los cambios climáticos y de uso del suelo. Los datos se recogieron y analizaron en 20 000 puntos de seguimiento de 28 países, incluido el Reino Unido, durante un periodo de 37 años. Se ha registrado que entre 1980 y 2016, la abundancia de especies de aves comunes en Europa disminuyó en torno a un -25,4%. Una de las principales conclusiones del estudio son los efectos negativos de las modernas prácticas de agricultura intensiva en las especies de aves de toda Europa. Se descubrió que la intensificación, que se mide por el elevado uso de pesticidas y fertilizantes, ha provocado el declive de vencejos, Lavanderas amarillas, Mosquiteros moteados. Se trata de tipos de poblaciones de aves que dependen de los invertebrados para alimentarse, lo que pone de manifiesto la importancia de los insectos dentro del ecosistema.

Día Mundial de las Aves Migratorias sirvió de ocasión para conocer los complejos viajes de las aves migratorias en Gran Bretaña, explorar el dónde y el cómo, y el importante papel que desempeñan en el ecosistema. Sin embargo, la disminución del número de aves y las anomalías en torno a sus pautas migratorias indican la necesidad apremiante de adoptar nuevas medidas. A pesar de la alarmante situación, el gobierno del Reino Unido se está quedando corto a la hora de abordar el problema. Para solucionarlo, es esencial que los gobiernos lleven a cabo intervenciones específicas mediante cambios políticos. Los esfuerzos de conservación deben priorizar el mantenimiento de los hábitats y la reducción de la acción antropogénica para garantizar la supervivencia y el bienestar de las aves migratorias y la biodiversidad.

Por migración de las aves se entienden los desplazamientos regulares y estacionales de las aves entre distintos lugares geográficos. Estos movimientos suelen estar motivados por la disponibilidad de recursos en los lugares de destino, como alimentos, parejas y nidos. La estacionalidad del verano boreal, con sus ciclos regulares de crecimiento de las plantas y abundancia de invertebrados, ha dado lugar a patrones de migración de las aves en gran medida predecibles. La migración primaveral lleva a las aves a sus lugares de cría, programada para que sus polluelos nazcan cuando el alimento es más abundante.

En el Reino Unido, la migración de aves alcanza su punto álgido durante la primavera, con la llegada de visitantes estivales como vencejos y cucos. La siguiente oleada tiene lugar de nuevo en otoño, cuando regresan las aves zancudas, las aves silvestres y toda una serie de otros visitantes invernales, y los visitantes estivales se despiden. Las aves utilizan una gran variedad de técnicas para desplazarse. Utilizan puntos de referencia físicos como ríos, costas y montañas. También se guían por el sol, las estrellas, el campo magnético terrestre, el olfato o simplemente siguiendo las rutas de otras aves. Entre las aves migratorias más conocidas están las Golondrinas, una especie que recorre distancias muy largas. Además, los mirlos, que a menudo pueden verse en el jardín de una casa en enero, pueden ser visitantes invernales procedentes del norte de Europa. Muchas de las aves que pueden observarse en el Reino Unido crían en el extremo norte. En estas regiones, las aves encuentran entornos relativamente libres de depredadores, como los bosques boreales y la extensa tundra.

El cambio climático está poniendo en peligro estos procesos naturales únicos. Dado que las poblaciones de aves migratorias están disminuyendo en todo el mundo, este tipo de aves pueden estar especialmente expuestas a los efectos del cambio climático. Cada vez son más las investigaciones que demuestran las repercusiones del cambio climático en las especies de aves de todo el mundo, revelando diversos resultados. Por ejemplo, tanto el momento de la reproducción como el de la migración se han adelantado, con un cambio medio de uno a tres días por década. En cuanto al espacio, el cambio climático está provocando un desplazamiento constante de la distribución de las especies hacia los polos, con una media de 17 km por década. Las especies de aves están experimentando un ritmo de cambio superior a 11 km por década. Además, las poblaciones de migrantes de larga distancia se ven influidas por las condiciones meteorológicas de los lugares de origen y destino.