Tejón melero: 5 datos interesantes

Un estudio publicado en el Journal of Zoology ha demostrado que el tejón melero coopera con el pájaro indicador (Indicator indicator) para procurarse alimento. El pájaro indicador, un glotón de cera de abeja, es capaz de localizar con precisión colmenas, pero necesita ayuda para acceder a ellas. La colaboración se basa en el guiado del tejón melero hasta las colmenas por parte del ave indicadora, y aquí, la fuerza y ferocidad del primero pone los manjares a disposición también del segundo, sellando así el contrato de beneficio mutuo. Los investigadores observaron que últimamente las aves indicadoras han cambiado de pareja, eligiendo al hombre: probablemente debido a la mayor eficacia del hombre en la 'caza' de enjambres, ya que el tejón melero no siempre alcanza el objetivo debido a su escasa vista y oído. La colaboración entre ambas especies se ha observado en una zona concreta de Tanzania, por lo que podría tratarse de un fenómeno local.

El tejo de la miel es conocido por su extraordinaria capacidad para resistir el veneno de las serpientes. Lo que sería una dosis letal para un ser humano sólo causa leves molestias en el tejón melero, que puede hacer frente sin problemas a las mordeduras de las especies más venenosas. Pero, ¿cómo es inmune a su veneno? Un estudio del National Center for Biotechnology Information reveló que esto depende de los receptores nicotínicos (nAChRs), es decir, receptores celulares que suelen unirse a la acetilcolina -un importante neurotransmisor-, pero también a otras sustancias, como las neurotoxinas alfa de las serpientes. En el tejón melero, los nAChR han acumulado algunas modificaciones de aminoácidos en el sitio de unión de estas neurotoxinas, lo que impide que se fijen mientras que deja intacta la interacción con la acetilcolina. Estas mutaciones en el receptor son, por tanto, muy ventajosas.

En 2020, se hallaron vestigios fósiles de un antenato del tejón de la miel en Sudáfrica, concretamente en el West Coast Fossil Park, en la localidad de Langebaanweg. El estudio, publicado en Journal Vertebrate Palaeontology, demuestra que el antiguo tejón prehistórico (Mellivora benfieldi) vivió hace unos cinco millones de años: era más pequeño que el tejón actual, pero tenía los mismos dientes afilados, garras largas y temperamento irascible. Así pudo sobrevivir en la sabana africana, llena de feroces depredadores. Con el descubrimiento en 2020, el número de fósiles conocidos de Mellivora benfieldi se triplicó y permitió analizar aún mejor su estilo de vida y sus relaciones con otros mustélidos similares. Según Valenciano, autora del estudio, "no sólo se trata de una especie diferente a nuestro tejón melero, sino de una especie diferente a las especies del Mioceno centroafricano (Howellictis) y del este de África (Erokomellivora)".

Según algunas investigaciones, entre ellas la del Departamento de Zoología de Washington, los cachorros de guepardo imitan la apariencia de los tejones meleros con el objetivo de protegerse de los depredadores. Se trata de una hipótesis que ya ha sido demostrada científicamente, pero que deberá ser confirmada con nuevos estudios. En cualquier caso, la hipótesis sugiere que los guepardos, en sus primeros meses de vida, podrían utilizar el llamado camuflaje batesiano, un fenómeno que consiste en imitar la apariencia de una especie peligrosa por otra inofensiva, con el fin de evitar la depredación. Una auténtica estrategia de supervivencia que los cachorros de guepardo pondrían en práctica para disuadir a los depredadores señalándoles un peligro potencial, con lo que es menos probable que ataquen. De hecho, los taxis mieleros son conocidos por su comportamiento agresivo y suponen un peligro para sus enemigos naturales.

El tejón melero (Mellivora capensis) ocupa una posición tranquilizadora en la lista roja de especies amenazadas (UICN). Clasificado como "Preocupación menor", el tejón melero disfruta de una amplia distribución geográfica, adaptándose con éxito a muchos hábitats y diferentes altitudes, así como a una dieta variada. No parece haber motivos para creer que la especie esté sufriendo un declive que justifique su inclusión en una categoría amenazada o incluso casi amenazada. Sin embargo, aunque actualmente no se considera que el tejón melero esté en peligro, la situación requiere una vigilancia constante. A medida que se adquiera más información, puede ser necesario revisar su clasificación hacia una categoría de amenaza superior. Este escenario subraya la importancia de la recopilación de datos y de la investigación continua, en línea con el enfoque de 3Bee para la protección de la biodiversidad.

Un estudio publicado en el Journal of Zoology ha demostrado que el tejón melero colabora con el ave indicadora para procurarse alimento. El ave indicadora, glotona de cera de abeja, es capaz de localizar con precisión las colmenas, pero necesita ayuda para acceder a ellas. La colaboración se basa en que el ave indicadora conduce la tasa de miel hasta las colmenas y aquí, la fuerza y ferocidad del primero también pone manjares a disposición del segundo, sellando así el contrato de beneficio mutuo. Los investigadores observaron que últimamente las aves indicadoras han ido cambiando de pareja, eligiendo a los humanos: probablemente debido a la mayor eficacia de los humanos a la hora de "cazar" enjambres, ya que el tejón melero no siempre alcanza el objetivo debido a su escasa vista y oído. La colaboración entre ambas especies se ha observado en una zona concreta de Tanzania, por lo que podría tratarse de un fenómeno local.

El tejón melero (Mellivora capensis) ocupa una posición tranquilizadora en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Clasificado como de Preocupación Menor, el tejón melero disfruta de una amplia distribución geográfica, adaptándose con éxito a muchos hábitats y altitudes, así como de una dieta variada. No parece haber motivos para creer que la especie esté experimentando un declive que justifique su inclusión en una categoría de especie amenazada o incluso casi amenazada. Sin embargo, aunque el tejón melero no se considera actualmente en peligro, la situación requiere un seguimiento constante. A medida que se adquiera más información, puede ser necesario revisar su clasificación hacia una categoría de amenaza superior. Este escenario subraya la importancia de la recogida de datos y la investigación continua, en consonancia con el planteamiento de 3Bee sobre la protección de la biodiversidad.

El tejón melero es conocido por su extraordinaria capacidad para resistir el veneno de las serpientes. Lo que sería una dosis letal para un ser humano sólo causa molestias leves en el tejón melero, que puede hacer frente sin problemas a las mordeduras de las especies más venenosas. Pero, ¿cómo es inmune a su veneno? Un estudio del Centro Nacional de Información Biotecnológica ha revelado que depende de los receptores nicotínicos (nAChR), es decir, receptores celulares que suelen unirse a la acetilcolina -un importante neurotransmisor-, pero también a otras sustancias, como las neurotoxinas alfa de las serpientes. En el tejón melero, los nAChR han acumulado ciertas modificaciones de aminoácidos en el sitio de unión de estas neurotoxinas, lo que perjudica su unión mientras que deja intacta la interacción con la acetilcolina. Estas mutaciones en el receptor son, por tanto, muy ventajosas, ya que permiten al tejón melero disponer de un menú más amplio.