Mariquitas, mariposas, néctar y polen

Lo que mucha gente no se espera es que las mariquitas, pertenecientes al orden coleópteros, traigan realmente buena suerte. De hecho, gracias a ellas, junto con muchos otros insectos polinizadores, podemos llevar a nuestra mesa diversos alimentos y garantizar la protección de la biodiversidad. En particular, como las mariquitas son depredadores naturales de ácaros y pulgones, desempeñan un papel fundamental en la defensa biológica de las plantas contra estas plagas. Existen unas 5.000 especies de coccinellas en todo el mundo, cada una de las cuales desempeña un papel importante en el ecosistema y, al igual que otros escarabajos, se reconocen por los elitros, de diferentes colores y típicamente a lunares, que protegen las alas inferiores que se encuentran debajo.

Las mariposas, del orden lepidópteros, reconocidas por sus formas, colores y elegante vuelo, se alimentan del néctar de muchos tipos de flores, pero algunas las atraen especialmente. Por ejemplo, las mariposas aprecian las flores con formas abiertas y planas, como las de las margaritas y los girasoles, pero también las flores con forma tubular, como las de la salvia y las petunias. Al ser seres migratorios y capaces de volar largas distancias (¡una mariposa Monarca puede recorrer hasta 50 km en un solo día!), y estar dotadas de un asombroso sentido de la orientación, aún no del todo comprendido por los científicos, son capaces de intercambiar polen entre plantas distantes, fomentando la propagación de la diversidad genética, tan importante para la biodiversidad vegetal. La espirotromba de las mariposas, erróneamente conocida como "probóscide", sirve para succionar el néctar incluso a través de la corola más impenetrable.

Pero, ¿por qué les gustan tanto las flores a estos insectos? Y ¿qué les lleva a desempeñar estas laboriosas funciones? A menudo se confunden néctar y polen, pero aunque existe una estrecha asociación, no son la misma sustancia. De hecho, polen y néctar son ambos producidos por las plantas, pero tienen funciones diferentes. El néctar es una sustancia dulce y viscosa producida por glándulas en las hojas, flores o tallos de las plantas. Su principal función es atraer insectos a las flores para facilitar la polinización cruzada (de una planta a otra).

El polen, por su parte, se compone de gránulos microscópicos que contienen las células reproductoras masculinas de las plantas. Estas células son transportadas por el viento o por insectos polinizadores (de ahí su nombre) hasta las partes femeninas de la misma u otra planta, donde se produce la fecundación. Las plantas han evolucionado para producir néctar especialmente dulce (alrededor del 25 por ciento de éste es azúcar) con el fin de atraer a los insectos y asegurar el movimiento del polen, y así su reproducción.

En la actualidad, las zonas verdes de las metrópolis se reducen progresivamente y los corredores ecológicos entre ellas desaparecen, convirtiendo jardines y parques urbanos en auténticas islas donde la biodiversidad de las plantas que albergan se ve amenazada por el uso desconsiderado de pesticidas y la escasa presencia de insectos polinizadores. Teniendo en cuenta precisamente la disminución del número de abejas, reconocidas como los principales polinizadores, los polinizadores secundarios asumen un papel cada vez más importante, aunque también ellos se ven amenazados por la contaminación y las consecuencias del cambio climático.

Cada vez surgen más proyectos para proteger a los insectos, incluidas las mariposas y las mariquitas. Por ejemplo, se han creado zonas verdes específicas, se promueven proyectos de jardinería urbana y se han puesto en marcha medidas para reducir el uso de pesticidas. Sin embargo, para garantizar la supervivencia de los polinizadores urbanos hay que hacer aún más. Es importante concienciar a la población de la importancia de estos animales y de las acciones que se pueden llevar a cabo para protegerlos. Por ello, en 3Bee hemos introducido los senderos Aventura Biodiversidad, que, mediante el uso de infografías y casitas especiales que les dan cobijo, pretenden concienciar para la salvaguarda de estos preciados seres, a menudo dados por sentado.