Las reproducciones más increíbles

Gracias a la reproducción, cualquier especie viva puede transmitir su patrimonio genético generando nueva descendencia fértil. La evolución ha llevado al desarrollo de diferentes modos de reproducción, cada uno de ellos eficaz en determinadas condiciones. Cuando se trata de la reproducción sexual se considera la fusión de dos núcleos de dos células, cada una procedente de individuos distintos pertenecientes, sin embargo, a la misma especie. Más concretamente, se produce el desarrollo de gametos, es decir, las células sexuales implicadas en la reproducción. Estas células son 'haploides', es decir, contienen un solo juego de cromosomas. El desarrollo de estas células se produce mediante un proceso denominado 'meiosis'. A diferencia de las células sexuales, las células somáticas del organismo son diploides, con un doble juego de cromosomas.

Algunos organismos son capaces de reproducir copias de sí mismos, clones, sin la producción de células sexuales y, por tanto, sin el proceso de meiosis. Este modo de reproducción es típico de bacterias, plantas y animales inferiores. Con la reproducción asexual falta variabilidad genética, ya que los dos organismos participan conjuntamente y, por tanto, no hay intercambio de genes. La posible variabilidad genética, que permite la evolución, se genera mediante mutaciones aleatorias en el ADN.

Algunas plantas y animales han adoptado un modo de reproducción en el que existe desarrollo del óvulo en ausencia de fecundación. La partenogénesis es un modo de reproducción que puede considerarse sexualidad incompleta, ya que sigue habiendo producción de gametos, o sexualizada, ya que no hay fecundación. Una descendencia partenogénica puede estar compuesta sólo por hembras, sólo por machos o por ambos sexos. Los organismos pueden practicarla de forma accidental o facultativa, o puede ser obligatoria para su biología. La partenogénesis obligatoria es adoptada por ciertos organismos que se reproducen exclusivamente de forma clonal, en los que se desarrolla una población sólo de hembras y, por tanto, no es necesaria la presencia del sexo masculino. Aunque estas especies también pueden describirse como unisexuales, no se trata de hermafroditismo.

Los himenópteros, incluidas las abejas y las avispas, pueden adoptar distintos modos de reproducción, de los que depende la determinación del sexo del futuro individuo. Las abejas reina son las únicas abejas de la colmena que pueden reproducirse gracias a su aparato reproductor bien desarrollado. Durante el único vuelo que realiza la reina a lo largo de su vida, el vuelo nupcial, se produce una liberación de feromonas para atraer a los machos de la circunstancia, los zánganos. Durante este tiempo, las reinas recogen el semen de los machos que pueden fecundar los huevos durante cinco años. Sin embargo, no todos los huevos de abeja reina son fecundados; de hecho, esto se denomina partenogénesis opcional. Si los huevos son fecundados, la descendencia estará formada por hembras diploides. Si, por el contrario, los óvulos no son fecundados, la descendencia será de machos haploides.Lo más sorprendente y aún poco claro es que, a medida que crecen, muchas de las células de los zánganos se vuelven diploides y aún consiguen producir células sexuales en forma haploide.

Algunos organismos, tanto vegetales como animales, pueden producir gametos masculinos y femeninos. La producción de células sexuales puede ocurrir contemporáneamente o secuencialmente. En este caso se habla de una especie hermafrodita, en la que hay ausencia de los dos sexos separados. Se distingue, más concretamente, hermafroditismo suficiente de hermafroditismo insuficiente. En el primer caso, hablamos de organismos capaces de autorreproducirse mediante autofecundación. En este caso, sin embargo, la variabilidad genética de la descendencia se verá reducida debido a la imposibilidad de intercambiar material genético entre dos individuos diferentes. De hecho, la evolución ha afirmado más el hermafroditismo insuficiente, en el que existe una interacción entre dos individuos que poseen gametos masculinos y femeninos, y por tanto existe la posibilidad de fecundación cruzada.

La mayoría de los gasterópodos terrestres, como los caracoles y los caracoles terrestres, son hermafroditas. Una característica bastante inusual de ellos es la creación y el uso de "dardos del amor", que no son más que estructuras de estilete bastante rígidas. El dardo del amor se produce y almacena en una estructura en forma de saco, que está cubierta por una secreción glandular mucosa, que en una especie conocida como Euhadra quaesita ha demostrado suprimir el apareamiento posterior del individuo. Este dardo se everte y se dispara con gran fuerza, de modo que penetra en el cuerpo de la pareja y permite el intercambio de los gametos de los dos individuos y favorece la fecundación cruzada.

Durante mucho tiempo, los investigadores sólo encontraron ejemplares hembra de rape con formas peculiares en el vientre, que se suponía eran parásitos externos. Para sorpresa de todos, resultó que lo que se pensaba que era un parásito no era otra cosa que el individuo macho, o más exactamente, ciertas partes anatómicas del mismo. Para la reproducción del rape, se habla de "parasitismo sexual" ya que el macho, generalmente más pequeño que la hembra, se adhiere al cuerpo de ésta y digiere parte de su cuerpo segregando enzimas. Se produce una fusión de los cuerpos de los dos individuos y del macho sólo queda un apéndice dotado de testículos ricos en gametos sexuales para la fecundación de la hembra. El macho, que permanece así unido a la hembra, explota su sistema circulatorio y todas las demás funciones vitales, como un parásito.

Las plantas tienen su propio modo de reproducción: pueden aprovecharse de polinizadores, utilizar el viento o el agua para transportar el polen, o autofecundarse. Las plantas, de hecho, se dividen en monoicas y dioicas. En el primer caso, se hace referencia a la presencia de ambos órganos reproductores, femenino y masculino, en la misma planta, pero en flores separadas. En el caso, en cambio, de las plantas dioicas, se caracterizan por la separación de los sexos; así, una planta de la misma especie podrá producir los gametos masculinos, es decir, el polen, y otra planta producirá los gametos femeninos, es decir, el óvulo dentro del ovario. El polen es el gameto que suele ser transportado, por el viento o los polinizadores en general, de una planta a otra para permitir la fecundación cruzada. Además de esta distinción, algunas plantas son capaces de producir ambos gametos en el este

Estamos acostumbrados a observar y somos más conscientes de la biodiversidad que nos resulta más "cercana", sobre todo el trozo compuesto por mamíferos. Sin embargo, a menudo olvidamos que la mayor riqueza en términos de biodiversidad la componen invertebrados y plantas; caracterizados por formas, estructuras, comportamientos y hábitats muy alejados de nosotros. La naturaleza ha previsto para cada especie y hábitat estrategias de supervivencia y adaptación que pueden resultarnos extraordinarias, pero que son perfectas para cada una de ellas. Las adaptaciones, que también tienen forma de modalidad típica de reproducción, son el resultado de la selección natural que opera impertérrita y es el motor de la evolución.

Gracias a la reproducción, toda especie viva puede transmitir su patrimonio genético generando nueva descendencia fértil. La evolución ha llevado al desarrollo de distintos modos de reproducción, cada uno de ellos eficaz en determinadas condiciones. Cuando hablamos de reproducción sexual, consideramos la fusión de dos núcleos de dos células, cada una procedente de individuos diferentes, pero pertenecientes a la misma especie. Más concretamente, se trata del desarrollo de gametos, es decir, de las células sexuales implicadas en la reproducción. Estas células son "haploides", es decir, contienen un solo juego de cromosomas. El desarrollo de estas células se produce mediante un proceso denominado "meiosis". A diferencia de las células sexuales, las células somáticas del organismo son diploides, con un doble juego de cromosomas.

Algunos organismos son capaces de reproducir copias de sí mismos, clones, sin la producción de células sexuales y, por tanto, sin el proceso de meiosis. Este modo de reproducción es típico de bacterias, plantas y animales inferiores. Con la reproducción asexual no hay variabilidad genética, ya que los dos organismos coparticipantes están ausentes y, por tanto, no es posible el intercambio de genes. La posible variabilidad genética, que permite la evolución, se genera mediante mutaciones aleatorias en el ADN.

Algunos organismos, tanto vegetales como animales, pueden producir gametos masculinos y femeninos. La producción de células sexuales puede ocurrir de forma simultánea o secuencial. En este caso se habla de una especie hermafrodita, en la que hay ausencia de los dos sexos separados. Más concretamente, se distingue entre hermafroditismo suficiente y hermafroditismo insuficiente. En el primer caso hablamos de organismos capaces de autorreproducirse mediante autofecundación. En este caso, sin embargo, la variabilidad genética de la descendencia será reducida debido a la imposibilidad de intercambiar material genético entre dos individuos diferentes. De hecho, la evolución ha afirmado en mayor medida el hermafroditismo insuficiente, en el que existe una interacción entre dos individuos que poseen gametos masculinos y femeninos y, por tanto, la posibilidad de fecundación cruzada.

Algunas plantas y animales han adoptado un modo de reproducción en el que el desarrollo del óvulo se produce en ausencia de fecundación. La partenogénesis es un modo de reproducción que puede considerarse sexual incompleta, ya que sigue habiendo producción de gametos, o asexual, ya que no hay fecundación. Una descendencia de origen partenogénico puede estar compuesta sólo por hembras, sólo por machos o por ambos sexos. Los organismos pueden practicarla de forma accidental u opcional, o puede ser obligatoria para su biología. La partenogénesis obligatoria es adoptada por algunos organismos que se reproducen exclusivamente de forma clonal, en los que se produce el desarrollo de una población sólo de hembras y, por tanto, no es necesaria la presencia del sexo masculino. Aunque estas especies también pueden describirse como unisexuales, no se trata de hermafroditismo.