El planeta azul se vuelve verde: clima y océanos

Los océanos son cada vez más verdes. Así se desprende de un artículo publicado recientemente en Nature por investigadores del National Oceanography Centre de Southampton, dirigidos por B.B. Cael. El estudio explica los cambios detectados por el satélite AQUA de la NASA durante sus 20 años de funcionamiento. La publicación del artículo se ha producido justo cuando en Italia se está produciendo un fenómeno similar: el mar del Golfo de Nápoles ha adquirido en las últimas semanas un color verde oscuro. La noticia debería preocuparnos: los científicos creen que estos fenómenos se deben al cambio climático.

El estudio se basó en análisis de datos recogidos por la tecnología MODIS a bordo del satélite AQUA de la NASA. El instrumento mide las emisiones de luz (y, por tanto, el color) del agua y la atmósfera de la Tierra. Los investigadores descubrieron un cambio de color de azul a verde en una parte importante de los mares y océanos, especialmente en la zona ecuatorial. En concreto, afectó al 56% de las aguas de la Tierra, es decir, un área mayor que la correspondiente a la totalidad de la masa continental. Dado que las emisiones de luz están estrechamente relacionadas con la composición de las capas superficiales de los océanos, la tendencia registrada refleja una modificación del ecosistema acuático. Se cree que este fenómeno se debe principalmente al impacto del cambio climático en el ecosistema del fitoplancton.

El estudio del Centro Nacional de Oceanografía es especialmente importante porque examina los cambios oceánicos a escala global y no local. También es significativo el lapso de tiempo que se tiene en cuenta: la literatura científica creía que pasarían al menos 30 años antes de que pudieran detectarse cambios en las emisiones de luz de los océanos. Destacar esta tendencia en un periodo de 20 años reducirá, por tanto, el tiempo necesario para recabar información sobre los efectos del cambio climático, teniendo en cuenta además que los satélites podrían no estar activos hasta dentro de 30 años.

El fitoplancton es el conjunto de organismos vegetales que son transportados por las corrientes y desempeña un papel fundamental dentro de los ecosistemas acuáticos: es la base de la cadena trófica y del ciclo del carbono. A través de la fotosíntesis, el fitoplancton es capaz de transformar CO2 en materia orgánica y oxígeno que luego son utilizados por otras formas de vida. Es, por tanto, responsable de más de la mitad del oxígeno atmosférico y es esencial en la absorción de dióxido de carbono, realizando así un servicio ecosistémico esencial. Según el último informe del IPCC, el fitoplancton absorberá entre el 5 y el 17% del CO2 atmosférico hasta 2100. Es la presencia de clorofila, el pigmento en la base del proceso fotosintético, lo que da el color verde que influye en la coloración de los océanos, detectado por satélites en órbita.

La cuestión clave es si el fenómeno detectado puede atribuirse realmente al cambio climático. Para comprobarlo, los investigadores construyeron dos modelos informáticos del ecosistema oceánico global y sus ciclos geoquímicos: en uno, las emisiones de gases de efecto invernadero eran elevadas (simulando así la condición de contaminación ambiental de nuestro planeta), mientras que el otro era un modelo de control en el que las emisiones eran bajas. La comparación de los datos obtenidos sugiere que el cambio climático ha influido en las tendencias registradas. No obstante, estas hipótesis requieren más estudios e investigaciones que puedan complementar los datos de satélite con análisis bioquímicos y ecológicos, entre otras cosas debido a la variabilidad anual normal de la concentración de clorofila en los océanos.

El cambio climático ha afectado a la composición y distribución de las especies animales y vegetales dentro de los ecosistemas. El aumento de la temperatura de la Tierra y las emisiones de CO2 han tenido un fuerte impacto en la disponibilidad de oxígeno y en los movimientos de masas de agua entre las capas inferiores y superiores de los océanos, provocando su mayor estratificación. Este fenómeno implica un cambio en los flujos de nutrientes hacia la superficie, donde se encuentra el fitoplancton, lo que conlleva una pérdida de biodiversidad en beneficio de las especies de plancton más pequeñas, que son, sin embargo, menos eficaces a la hora de absorber dióxido de carbono de la atmósfera.

Se cree, por tanto, que el cambio de color de los océanos hacia tonos más verdes se debe al aumento de ciertos tipos de fitoplancton coloreado en las capas superficiales, asociado simultáneamente a una pérdida de biodiversidad. La biodiversidad marina es esencial para mantener el equilibrio del ecosistema acuático, un importante regulador del clima global y un actor principal en la mitigación del cambio climático a través de la absorción de CO2. Las especies marinas están ya muy amenazadas: en el Mediterráneo oriental, por ejemplo, las especies de moluscos han disminuido un 90%.

La los ecosistemas marinos están amenazados por múltiples factores: la acidificación de los océanos, las prácticas pesqueras insostenibles, la presencia de especies exóticas perjudiciales para las autóctonas, la contaminación y la cambio-climático son los principales. El informe de la AEMA (Agencia Europea de Medio Ambiente) sobre el estado de los mares europeos señala que los ecosistemas marinos de Europa mantienen cierto grado de resiliencia y que la recuperación de una vida marina sana aún es posible con las intervenciones adecuadas. Esto, sin embargo, sólo puede ocurrir si se reducen considerablemente las presiones que amenazan actualmente a las especies animales y vegetales del mar.

La situación de crisis de nuestros ecosistemas también ha sido reconocida por el Parlamento Europeo, que ha aprobado recientemente la Ley de Restauración de la Naturaleza, que ordena la restauración del 20% de las zonas terrestres y marinas de la Unión Europea para 2030, incluso mediante el establecimiento y la restauración de zonas protegidas. Los objetivos están en consonancia con el Marco Mundial para la Biodiversidad de Kunming-Montreal, que esboza las vías para alcanzar los objetivos de 2030 y 2050. 3Bee siempre ha apoyado la aprobación de la ley, una de las mayores oportunidades para la regeneración de los ecosistemas y la biodiversidad.

El artículo de Nature es, pues, un ejemplo más de cómo el cambio climático ha alterado y está alterando lentamente los ecosistemas. Para contrarrestarlos, un papel clave lo desempeña la restauración de la biodiversidad y los hábitats naturales. Un ejemplo virtuoso en este sentido son los proyectos de 3Bee, que promueve la salvaguarda de la biodiversidad y la lucha contra el cambio climático con el proyecto Oasis de Biodiversidad: hábitats urbanos y agroforestales, con refugios para polinizadores y flora autóctona. El proyecto contribuye a la regeneración de ecosistemas, creando una red de organizaciones, empresas e institutos de investigación comprometidos en la creación del mayor corredor ecológico de Europa. El Oasis 3Bee también incluye la plantación de árboles nectaríferos, que contribuyen a la absorción de CO2 y a la regeneración del suelo, para contrarrestar los efectos del cambio climático.



Artículo editado por Sabina Sacchetti.

Los océanos son cada vez más verdes. Esto es lo que se desprende de un trabajo publicado recientemente en Nature por investigadores del Centro Nacional de Oceanografía de Southampton, dirigidos por B.B. Cael. El estudio explica los cambios detectados por el satélite AQUA de la NASA durante sus 20 años de funcionamiento. La publicación del artículo se produjo justo cuando en Italia se estaba produciendo un fenómeno similar: de hecho, el mar del golfo de Nápoles ha adquirido en las últimas semanas un color verde oscuro. La noticia debería preocuparnos: los científicos creen que estos fenómenos se deben al cambio climático.

El fitoplancton es el conjunto de organismos vegetales que son transportados por las corrientes y desempeñan un papel fundamental dentro de los ecosistemas acuáticos: constituyen la base de la cadena alimentaria y del ciclo del carbono. Mediante la fotosíntesis, el fitoplancton es capaz de transformar el CO2 en materia orgánica y oxígeno, que luego utilizan otras formas de vida. Por lo tanto, es responsable de más de la mitad del oxígeno atmosférico y es esencial en la absorción de dióxido de carbono, realizando así un servicio ecosistémico fundamental. Según los últimos informes del IPCC, el fitoplancton absorberá entre el 5 y el 17% del CO2 atmosférico hasta 2100. Es precisamente la presencia de clorofila, el pigmento en la base del proceso fotosintético, lo que da la coloración verde a los océanos, detectada por los satélites en órbita.

La cuestión clave es si el fenómeno observado puede atribuirse realmente al cambio climático. Para demostrarlo, los investigadores crearon dos modelos informáticos del ecosistema oceánico mundial y sus ciclos geoquímicos: en uno, las emisiones de gases de efecto invernadero eran elevadas (simulando así el estado de contaminación de nuestro planeta), mientras que el otro era un modelo de control en el que las emisiones eran bajas. La comparación de los datos obtenidos sugiere que el cambio climático influye en las tendencias registradas. Sin embargo, estas hipótesis necesitan más estudios e investigaciones que puedan complementar los datos de los satélites con análisis bioquímicos y ecológicos, sobre todo por la variabilidad normal de un año a otro de la concentración de clorofila en los océanos.