Vermocane: el gusano marino que amenaza nuestros mares

Según la definición del Instituto Nacional de Oceanografía y Geofísica Experimental, "el Hermodice carunculata, conocido comúnmente como gusano o gusano de fuego, es un gusano marino, más concretamente un poliqueto. Es una especie carnívora, que se encuentra principalmente en fondos marinos rocosos, aunque también puede encontrarse en la arena y en las praderas de Posidonia oceanica." Con una longitud media de entre 20 y 30 centímetros y llamativos colores brillantes, los ejemplares, parecidos a gusanos, tienen el cuerpo cubierto de cerdas que contienen toxinas urticantes. Por ello, si son tocados por el ser humano, pueden provocar ardor, irritación, edema y entumecimiento. Esta especie apareció hacia 1800 en el golfo de Catania y, por lo tanto, está presente en el mar Mediterráneo desde hace mucho tiempo, pero en los últimos tiempos, probablemente debido al calentamiento de las aguas, el número de anguilas gusano está aumentando considerablemente.

El aumento de ejemplares de vermocano en el mar Mediterráneo les ha valido el título de especie invasora: esto está causando no pocos problemas, especialmente en la pesca. El comportamiento invasor que asume el gusano en las aguas de Sicilia, Calabria, Apulia y Campania hace que los ejemplares se queden atrapados en las redes y artes de pesca de los pescadores cada vez con más frecuencia. Una verdadera amenaza para la pesca: los gusanos vermocanos no sólo se enredan en las redes, sino que devoran a todos los peces atrapados entre las mallas, entrando por los ojos y excavando en el interior del cuerpo del pez. Recientemente también se ha detectado su presencia en los arrecifes y en la costa, alarmando a los bañistas de los centros turísticos del sur de Italia. La continua expansión de esta especie provocará diferentes cambios ambientales, con importantes consecuencias que podrían afectar también a la biodiversidad.

Las alimañas son voraces depredadores que se alimentan de corales, anémonas y pequeños crustáceos. En concreto, suelen ingerir corales empezando por la parte apical, arrancando el tejido coralino directamente de la estructura esquelética calcárea. Suelen pasar de cinco a diez minutos en el ápice de cada rama de coral: tras el festín, las ramas depredadas son fácilmente visibles debido al característico color blanco de la estructura calcárea por sí sola, lo que lamentablemente indica la muerte del coral. El Hermodice carunculata, si se cría en cautividad, también puede alimentarse de calamares, almejas, gambas, krill y mejillones, lo que subraya su voracidad. Otra curiosidad sobre los gusanos vermocanos tiene que ver con su emparejamiento: cuando los ejemplares salen a la superficie para aparearse, las hembras emiten un brillo fosforescente verdoso, que atrae a los machos, que emiten al mismo tiempo una peculiar luz intermitente.

La reproducción del vermocano no sólo es sexual, sino también asexual. En este último caso, la reproducción se produce por fragmentación y regeneración: si el gusano se corta en dos partes, cada una de éstas es capaz de reconstruir los segmentos que faltan. La capacidad de regenerar la parte posterior del cuerpo en los vermocanos ha sido demostrada a través de una serie de estudios, mientras que la capacidad de regenerar la parte anterior apical, que incluye también la boca, sigue siendo objeto de estudio e investigación y, por tanto, no es segura hasta la fecha. Interesante en este proceso es el color de la parte regenerada: la falta de pigmentos señala la mayoría de las veces que el proceso de regeneración de la vermocana ha tenido lugar.

Para contrarrestar eventos críticos como la proliferación de especies invasoras, la identificación e implementación de políticas para prevenir, monitorear y hacer frente a estos fenómenos son de suma importancia. Precisamente el proceso de vigilancia es crucial, y cuando logra ser capilar y oportuno, se pueden adoptar políticas de preservación y creación de ecosistemas naturales. Estos últimos desempeñan un papel especialmente crucial y, gracias a su elevada biodiversidad, actúan no sólo como un dique directo, sino también como un valioso reservorio biológico al que se puede recurrir para aumentar las posibilidades de éxito contra la propagación de estas plagas. 3Bee, con el proyecto Oasis de Biodiversidad, pretende precisamente esto recreando hábitats autóctonos para que prosperen todos los organismos nativos, con especial atención a insectos polinizadores. ¿Quiere ayudarnos a vigilar, proteger y regenerar la biodiversidad?

Según la definición del Instituto Nacional de Oceanografía y Geofísica Experimental, "Hermodice carunculata, conocido comúnmente como vermocano o gusano de fuego, es un gusano marino, más concretamente un poliqueto. Es una especie carnívora, que se encuentra principalmente en fondos marinos rocosos, aunque también puede hallarse en la arena y en praderas de Posidonia oceanica". Con una longitud media de entre 20 y 30 centímetros y llamativos colores brillantes, los gusanos comedores tienen el cuerpo cubierto de cerdas que contienen toxinas urticantes. Por eso, si los tocan los humanos, pueden provocar ardor, irritación, edema y entumecimiento. Esta especie apareció hacia 1800 en el golfo de Catania y, por tanto, ha estado presente en el Mediterráneo desde hace mucho tiempo, pero en los últimos años, probablemente debido al calentamiento de las aguas, el número de agusanados ha aumentado considerablemente.

El aumento del número de ejemplares de gusanos vermocanos en el mar Mediterráneo les ha valido el título de especies invasoras: esto está causando no pocos problemas, sobre todo en la pesca. El comportamiento invasor asumido por el gusano en las aguas de Sicilia, Calabria, Apulia y Campania hace que los ejemplares se atasquen cada vez con más frecuencia en las redes y artes de pesca de los pescadores. Una verdadera amenaza para la pesca: los vermocanos no sólo se enredan en las redes, sino que devoran a todos los peces atrapados entre las mallas, entrando por los ojos y excavando en el interior del cuerpo del pez. Recientemente también se ha detectado su presencia en los arrecifes y en la costa, alarmando a los bañistas de los centros turísticos del sur de Italia. La continua expansión de esta especie provocará varios cambios ambientales, con importantes consecuencias que podrían afectar también a la biodiversidad.

Las alimañas son depredadores voraces que se alimentan de corales, anémonas y pequeños crustáceos. En concreto, suelen ingerir los corales empezando por el ápice, arrancando el tejido coralino directamente de la estructura esquelética calcárea. Suelen pasar de cinco a diez minutos en el ápice de cada rama de coral: tras el festín, las "ramas depredadas" son fácilmente visibles debido al característico color blanco de la estructura calcárea sola, que lamentablemente indica la muerte del coral. El Hermodice carunculata, si se cría en cautividad, también puede alimentarse de calamares, almejas, gambas, krill y mejillones, lo que subraya su voracidad. Otra curiosidad sobre los gusanos vermocanos tiene que ver con el apareamiento: cuando los ejemplares salen a la superficie para aparearse, las hembras emiten un brillo fosforescente verdoso, que atrae a los machos, que emiten al mismo tiempo una peculiar luz intermitente.

La reproducción de la vermocana no sólo es sexual, sino también asexual. En este último caso, la reproducción se produce por fragmentación y regeneración: si la vermocana se corta en dos partes, cada una de éstas es capaz de reconstruir los segmentos que faltan. La capacidad de regeneración de la parte posterior del cuerpo en los vermocanos ha sido demostrada mediante una serie de estudios, mientras que la capacidad de regeneración de la parte anterior apical, que incluye también la boca, sigue siendo objeto de estudio e investigación y, por tanto, no es segura hasta la fecha. En este proceso es interesante el color de la parte regenerada: la falta de pigmentos suele indicar que se ha producido el proceso de regeneración de la vermocana.