Las castas de abejas: La abeja obrera

Las abejas obreras constituyen la mayoría de la población de la colmena y realizan todos aquellos trabajos necesarios para la supervivencia de la colonia. Todas son abejas hembras, pero a diferencia de la reina no son fecundas. De hecho, el desarrollo de su aparato reproductor es inhibido por las feromonas especiales producidas por la reina y la propia cría. La vida media de una obrera varía en función de la estación en la que nace. Una obrera invernal puede vivir hasta 6 meses, mientras que las nacidas en las épocas de mayor actividad viven un máximo de 30-40 días.

El ciclo de desarrollo de la obrera es intermedio entre el de la reina y el de los zánganos. Dura 21 días, de los cuales los 3 primeros los pasa en forma de huevo, antes de convertirse en larva el 4º día y en pupa el 9º, que se desarrolla en el interior de la celda operculada. Hablando de la abeja reina, hemos visto que se alimenta durante toda su vida con jalea real. Este es el elemento que permite su diferente desarrollo. Durante los primeros días de vida como larvas, de hecho, todas son alimentadas con jalea real. Más tarde, las destinadas a convertirse en obreras se alimentarán con miel y polen, mientras que las que serán reinas seguirán recibiendo la nutrición real. La abeja obrera vive una media de 40-45 días durante el periodo de recolección de néctar en verano y hasta 6 meses durante el periodo frío.

La abeja obrera no nace con una tarea específica que realizar a lo largo de su existencia. Dependiendo de su edad y de las necesidades de la colmena, puede realizar diversas tareas. Abeja limpiadora: nada más nacer, se encarga de limpiar los panales y la colmena durante los 3 primeros días. Su tarea también será preparar las celdillas para la nueva cría, recubriéndolas con propóleo. Abeja nodriza: se encarga de alimentar a las larvas. Al principio sólo se ocupa de las que pueden alimentarse con miel y polen, ya que las glándulas productoras de jalea real aún no están desarrolladas. Sólo cuando éstas estén operativas, la abeja podrá alimentar a las larvas más jóvenes y a las puestas en las celdillas reales. Abeja de la cera: una vez que las glándulas que le permiten producir cera estén operativas, la construcción y reparación de los panales será su única tarea.

Abeja de pico: eliminar las abejas muertas dentro de la colmena es esencial para mantener un alto nivel de higiene en la colonia y ésta es su tarea. Las abejas de pico tienen aproximadamente 12,5 días de vida. Abeja almacenadora: recibe el néctar y el polen recogido por sus compañeras y luego lo almacena en el interior de los panales. Abeja guardiana: su objetivo es defender a la familia de agresores externos y abejas de otras colmenas. Distinguir visualmente a las obreras de los zánganos y la reina es bastante fácil. De hecho, son las más pequeñas dentro de la colmena (una pesa unos 100 mg), tienen un abdomen más corto y un aparato bucal más desarrollado.

Abeja ventiladora: esta tarea la realiza durante todo el tiempo que la abeja pasa dentro de la colmena, es decir, hasta su vigésimo primer día de vida. Al ventilar, las abejas mantienen una temperatura estable en el interior de la colmena y permiten que el néctar almacenado en los panales se deshidrate. Abeja buscadora de alimento: tras el 21º día de vida, la abeja abandona definitivamente la colmena para ocuparse de la recolección de néctar, polen, propóleos y agua, todas ellas sustancias necesarias para la supervivencia de la colmena. Todas estas son tareas que una abeja realiza a lo largo de su vida, aunque esta división no es tan estricta. Dependiendo de las necesidades de la colmena, una abeja puede desempeñar un papel en lugar de otro, aunque no corresponda a su edad. De hecho, para saber qué necesita realmente la familia, las abejas realizan patrullas constantes dentro de la colonia. De este modo, siempre saben lo que se necesita.

En primer lugar, las obreras poseen la bolsa de miel, donde acumulan el néctar recolectado para facilitar su transporte dentro de la colmena. Además, el tercer par de patas posee un dispositivo especial que facilita la acumulación de polen. La cesta, este es su nombre, permite almacenar el polen o propóleo, facilitando su traslado. La obrera también tiene glándulas que segregan feromonas muy importantes para toda la familia. Sin duda recordamos la glándula de Nasonov, situada en el abdomen. Es muy importante porque permite la producción del olor típico de una colonia. Las sustancias que segrega sirven no sólo para orientar a los compañeros hacia la colmena, sino también para marcar inequívocamente los "lugares de enjambrazón" y favorecer la agregación del enjambre y del glomérulo.

Otro aspecto que ha despertado gran interés y curiosidad es el método que adoptan las recolectoras para comunicar a sus compañeras dónde se encuentra una fuente de alimento. Gracias a los estudios de Von Frisch, ahora sabemos que las abejas transmiten esta importante información bailando. Dependiendo de la proximidad o no de la fuente de alimento, ejecutan la danza circular o la danza del abdomen, con la que también indican la dirección que deben tomar para encontrar la fuente de alimento designada.

Hemos visto que las obreras no son fértiles y esto ocurre porque la presencia de la reina y de la cría inhibe el desarrollo de sus ovarios. Sabemos, sin embargo, que también podemos encontrarnos en situación de orfandad, en la que la reina ya no está presente en la colonia. ¿Qué ocurre en estos casos? Si la familia no consigue criar una nueva reina, las feromonas que inhiben el desarrollo de los ovarios de las obreras disminuirán gradualmente y algunas obreras de la colonia empezarán a poner huevos. Sin embargo, como nunca se han apareado, sólo pondrán huevos no fecundados de los que sólo nacerán zánganos. Esta situación es muy peligrosa para la supervivencia de la colmena. Sin la intervención del apicultor, la colonia está condenada a sucumbir.

La vida en la familia de lasapis mellifera está perfectamente organizada y es extremadamente fascinante. Seguir de cerca su desarrollo y crecimiento es una experiencia que no todo el mundo puede disfrutar, pero hay una forma de acercarse a estos maravillosos insectos incluso sin ser apicultor. Adoptando una colmena monitorizada con dispositivos 3Bee podrás seguir el crecimiento y desarrollo de la colonia desde tu smartphone y siguiendo las anotaciones del apicultor podrás acercarte a este increíble mundo y aprender más sobre su dinámica. Al final de la temporada apícola, también recibirá el fruto del duro trabajo de sus abejas. Al adoptar una colmena, no sólo elige a qué colmenar apoyar, sino también la miel que recibirá directamente en su casa. Averigüe cómo.