La abeja melífera, africana y africanizada: 5 cosas que hay que saber

Empecemos por las definiciones:
. - La Apis mellifera es un insecto perteneciente al orden Hymenoptera, superfamilia Apoidea, familia Apidea y género Apis, que incluye otras tres especies de abejas melíferas: Apis Cerana, Apis Dorsata y Apis Florea. De ellas, A. mellifera es la más dócil y la más productiva.
- La Apis mellifera adansonii, o abeja africana, es originaria de África centro-occidental, excelente productora de miel y cera, pero extremadamente agresiva, esquilmadora y especialmente propensa al pillaje.
- La abeja africanizada es un híbrido producido por un cruce entre abejas africanas (A. mellifera scutellata) y europeas (A. mellifera ligustica y A. mellifera mellifera). Ha pasado a la historia como la abeja asesina por su marcada agresividad.

La abeja africanizada es, por tanto, un híbrido intraespecífico de A. mellifera scutellata con varias subespecies de abejas europeas, entre ellas A. mellifera ligustica y A. mellifera mellifera. Las abejas africanizadas nacieron en Sudamérica en 1957 gracias al biólogo Warwick Estevam Kerr, que quería producir una raza de abejas que se adaptara mejor a las condiciones tropicales que las abejas europeas que se encuentran en Norteamérica y Sudamérica. Sin embargo, este híbrido no tuvo mucho éxito debido a contratiempos durante el proceso de selección, conservando muchas de las características negativas de comportamiento de su antepasado africano. En particular, en comparación con la abeja europea, la abeja africanizada muda con más frecuencia, tiende a migrar para compensar la disminución de alimento, pero sobre todo es mucho más agresiva, tiene un gran número de guardianes preparados para la defensa, con una mayor zona de alarma alrededor de la colmena, que persiguen amenazas percibidas a distancias muy grandes de la colmena.

Kerr empezó a interesarse por la producción de miel de las abejas africanas tras leer algunos informes en el South African Bee Journal. La razón era que la abeja europea importada y utilizada por los apicultores brasileños no era adecuada para el clima tropical, típicamente cálido y húmedo. Por lo tanto, se decidió explotar la adaptación genética de las abejas africanas a ese clima específico. Así pues, en 1957, estas colonias fueron colocadas en un bosque de eucaliptos de São Paulo, Brasil, para realizar más pruebas de campo. Las colmenas tenían un excluidor de reinas, una rejilla que sólo permitía salir del nido a las abejas obreras. De esta forma, la reina permanecería confinada y no podría propagar su genética en el entorno. Sin embargo, algunos apicultores locales decidieron retirar las rejillas, lo que provocó la escapada de 26 familias de abejas que desaparecieron en el bosque. Desde entonces, las familias se han extendido y reproducido muy rápidamente por toda Sudamérica y Centroamérica.

Una investigación científica comparó la infestación del ácaro Varroa destructor en colonias de abejas melíferas europeas y africanizadas en diferentes regiones de México. Las colonias con genes africanizados presentaron una tasa media de infestación de Varroa (3,5%) inferior a la de las colonias de abejas melíferas europeas (4,7%), independientemente de las regiones ecológicas examinadas. Este fenómeno se observó principalmente en las regiones templadas y secas, en comparación con las regiones húmedas o tropicales. La abeja africanizada, debido a características como una mayor propensión a la enjambrazón, una higiene eficaz de la colmena y una menor susceptibilidad a la infestación por ácaros, demuestra mayor resistencia a la varroa que la abeja europea. Estas peculiaridades se traducen en un menor impacto del ácaro Varroa en las abejas africanizadas: en el clima tropical, la abeja europea se encuentra en desventaja frente a la africanizada, que resulta ser la raza dominante con menores tasas de infestación.

Al parecer, en Brasil, las abejas africanizadas son tan fieras que ocupan las colmenas de las abejas europeas. La reina del enjambre de abejas africanizadas espera fuera y, mientras tanto, sus obreras se infiltran en la colmena trayendo comida. Sin embargo, se trata de una especie de táctica para localizar a la abeja reina de la otra raza y matarla, para que la nueva pueda tomar el relevo y apoderarse de toda la colmena. En África, el asesino de la miel es el enemigo natural de las abejas y el hombre no siempre ha practicado la apicultura, de hecho, existía una tendencia a matar a todas las abejas de una colmena para recolectar la miel. Esto significaba que sólo sobrevivían las especies de abejas africanas más agresivas, es decir, las que podían neutralizar la amenaza y salvar a su reina. Esta agresividad característica ha permanecido casi inalterada en las abejas africanizadas, a pesar de los intentos de domesticarlas hibridándolas con abejas de temperamento más dócil.

Uno de los cultivadores de biodiversidad de 3Bee es Riccardo Poli, fundador de Apicoltura Dell'Orso, con quien se puso en contacto una asociación de Guinea Bissau hace unos diez años. Se había construido un centro médico-quirúrgico en las afueras de Bissau, la capital del país, y el personal sanitario había observado que la mayoría de los pacientes presentaban síntomas de desnutrición. La miel y otros productos de la colmena podían ser una útil fuente de valiosos hidratos de carbono y nutrientes, así como una manera de impulsar la economía local. Desde entonces, Riccardo viaja regularmente a Bissau para formar a los apicultores. Además, dos colmenas están equipadas con tecnología 3Bee Hive-Tech, de modo que Riccardo siempre puede monitorearlas a distancia. Riccardo confirmó que las abejas africanas no son tan buenas como las nuestras, pero mucho más agresivas: las nuestras despliegan el 10% del enjambre para defender la colmena. Entre las abejas africanas, las que luchan contra los intrusos constituyen el 80%.

- Apis mellifera es un insecto perteneciente al orden Hymenoptera, superfamilia Apoidea, familia Apidea y género Apis, que incluye otras tres especies de abejas melíferas: Apis Cerana, Apis Dorsata y Apis Florea. De ellas, A. mellifera es la más dócil y la más productiva.
- La Apis mellifera adansonii o abeja africana de la miel, es originaria de África centro-occidental. Es una excelente productora de miel y cera, pero es extremadamente agresiva, enjambradora y especialmente propensa al pillaje.
- La abeja africanizada es un híbrido producido por un cruce entre abejas africanas (A. mellifera scutellata) y europeas (A. mellifera ligustica y A. mellifera mellifera). Ha pasado a la historia como la abeja asesina por su marcada agresividad.

La abeja africanizada es, pues, un híbrido intraespecífico de A. mellifera scutellata con varias subespecies de abejas europeas, entre ellas A. mellifera ligustica y A. mellifera mellifera. Las abejas africanizadas se originaron en Sudamérica en 1957 gracias al biólogo Warwick Estevam Kerr, que quería producir una raza de abejas mejor adaptada a las condiciones tropicales que las abejas europeas de Norteamérica y Sudamérica. Sin embargo, este híbrido no tuvo mucho éxito debido a contratiempos durante el proceso de selección, conservando muchas de las características negativas de comportamiento de su antepasado africano. En particular, en comparación con la abeja europea, la abeja africanizada enjambra con más frecuencia, tiende a emigrar para compensar la disminución de alimentos, pero sobre todo es mucho más agresiva, tiene un gran número de "guardianes" dispuestos a defenderse, con una mayor zona de alarma alrededor de la colmena, persiguiendo las amenazas percibidas a distancias muy grandes de la colmena.

Kerr se interesó por la producción de miel de las abejas africanas tras leer algunos informes en el South African Bee Journal. La razón era que la abeja europea importada que utilizaban los apicultores brasileños no estaba adaptada al clima tropical, típicamente cálido y húmedo. Por lo tanto, se decidió explotar la adaptación genética de las abejas africanas a ese clima específico. Así pues, en 1957, estas colonias fueron colocadas en un bosque de eucaliptos de São Paulo, Brasil, para realizar más pruebas de campo. Las colmenas tenían un excluidor de reinas, una rejilla que sólo permitía a las abejas obreras salir del nido. De este modo, la reina permanecería confinada y no podría propagar su genética en el entorno. Sin embargo, algunos apicultores locales decidieron retirar las rejillas, lo que provocó la fuga de 26 familias de abejas que desaparecieron en el bosque. Desde entonces, las familias se han extendido y reproducido muy rápidamente por toda Sudamérica y Centroamérica.

Al parecer, en Brasil, las abejas africanizadas son tan feroces que ocupan las colmenas de las abejas europeas. La reina del enjambre de abejas africanizadas espera fuera y, mientras tanto, sus obreras se infiltran en la colmena trayendo comida. Sin embargo, se trata de una especie de táctica para localizar a la abeja reina de la otra raza y matarla, para que la nueva pueda tomar el relevo y apoderarse de toda la colmena. En África, el tejón melero es el enemigo natural de las abejas, y el hombre no siempre ha practicado la apicultura; al contrario, se tendía a matar a todas las abejas de una colmena para recoger la miel. El resultado fue que sólo sobrevivieron las especies de abejas africanas más agresivas, es decir, las que podían neutralizar la amenaza y salvar a su reina. Esta agresividad característica se ha mantenido casi inalterada en las abejas africanizadas, a pesar de los intentos de domesticarlas hibridándolas con abejas de temperamento más dócil.