Eisschmelze öffnet die Tür zu fremden Arten

In letzter Zeit hört man viel über "außerirdische Arten". Aber wer sind sie und warum haben sie diesen Namen? Als gebietsfremde Arten (auch allochthone oder exotische Arten genannt) werden all jene Arten bezeichnet, Tiere oder Pflanzen, die vom Menschen freiwillig oder unfreiwillig aus ihrem Ursprungsgebiet gebracht wurden. Ihre Ausbreitung kann die biologische Vielfalt bedrohen und tiefgreifende Veränderungen in biologischen Prozessen bewirken, aber auch erhebliche sozioökonomische Auswirkungen haben, zum Beispiel durch direkte Schäden an der Gesundheit oder an menschlichen Aktivitäten. Wenn sich solche Arten in dem Gebiet, in das sie eingeführt wurden, ansiedeln, vermehren und ausbreiten und dabei die lokale biologische Vielfalt und die Ökosysteme schwer schädigen, werden sie als invasive gebietsfremde Arten bezeichnet.

In Italien ist unter den verschiedenen invasiven gebietsfremden Arten die Louisiana-Garnele eine der bekanntesten. Sie stammt aus den Sumpf- und Flussgebieten im Süden der Vereinigten Staaten und im Nordosten Mexikos, wurde 1973 nach Spanien eingeführt und 1989 erstmals in Italien gesichtet. Aufgrund ihrer bemerkenswerten Anpassungsfähigkeit, ihrer hohen Vermehrungsfähigkeit und ihres aggressiven Verhaltens stellt die Sumpfschrecke eine Bedrohung für die einheimische Flora und Fauna dar. Ebenso relevant ist die Amerikanische Sumpfschildkröte (Trachemys scripta), die zu den 100 schlimmsten invasiven Arten der Welt zählt. Da sie eine Vielzahl von Tierarten wie Wasserinsekten, Krebstiere, Fische und Amphibien erbeutet und sich auch von der Wasservegetation ernährt, kann sie die gesamte aquatische Gemeinschaft der besiedelten Gebiete beeinflussen.

Nicht nur Tierarten schaden der Artenvielfalt und den Ökosystemen. Auch Pflanzen sind äußerst gefährlich. Ein Beispiel dafür ist Myriophyllum aquaticum, ein in Südamerika beheimateter Hydrophyt, der jetzt in neun Regionen Italiens vorkommt. An Standorten, an denen sie invasiv ist, kommt es zu einer Veränderung der chemischen und physikalischen Parameter sowie des Gleichgewichts und der Merkmale der biologischen Komponente des Ökosystems. Die Pflanze kann beträchtliche Dichten erreichen und sehr dichte und ausgedehnte monospezifische Kerne bilden, diedie Leuchtkraft, den gelösten Sauerstoff im Wasser, den pH-Wert und den verfügbaren Raum beeinträchtigen und verringern. Erwähnenswert ist auch die Ludwigia grandiflora, eine mehrjährige Wasserpflanze, die für einheimische Pflanzenarten gefährlich ist. In einigen Fällen wurde ihr Vorkommen mit dem Rückgang von Makroinvertebraten und Fischen in Verbindung gebracht, und es gibt Hinweise darauf, dass sie die Ansiedlung anderer exotischer Pflanzen- und Tierarten erleichtern kann.

Biologische Invasionen sind eine Schlüsselkomponente der globalen Umweltveränderungen und stellen weltweit eine ernste Bedrohung für die biologische Vielfalt dar, insbesondere auf Inseln. Subpolare, polare und Bergbiome sind zunehmend der kumulativen Bedrohung durch invasive Arten und die globale Erwärmung ausgesetzt. In den meisten kalten Biomen der Welt haben sich die Gletscher in den letzten Jahrzehnten rasch zurückgezogen, und es ist wahrscheinlich, dass die meisten Gletscher in den mittleren und niedrigen Breiten bis zum Jahr 2100 verschwunden sein werden. Die zukünftige Entwicklung der biologischen Invasionen angesichts des Klimawandels ist jedoch noch unklar. Als Antwort auf diese Wissenslücke untersuchte eine aktuelle Studie die rasche Ausbreitung invasiver Arten in neue Gebiete, die durch das Abschmelzen der Gletscher auf der subantarktischen Insel Südgeorgien zugänglich wurden.

Südgeorgien ist eine abgelegene Insel im äußersten Süden des Atlantischen Ozeans, die politisch zum Vereinigten Königreich gehört, dessen sogenanntes Überseegebiet sie ist. Leider wimmelt es derzeit von invasiven Arten, die vonWalfängern und Seeleuten im 19. und frühen 20. Jahrhundert versehentlich eingeschleppt wurden. Die Situation hat sich verschlimmert, seit die Temperaturen zu steigen beginnen. Der Klimawandel hat nämlich zum Schwund der Gletscher geführt, was die Ansiedlung vieler anderer fremder Arten in diesen Gebieten ermöglicht hat. Deshalb hat das Team unter der Leitung von Pierre Tichit von der Universität Durham (England) eine Studie durchgeführt, um den Ernst der Lage zu analysieren.

Für die Studie untersuchte das Forscherteam vor allem die sechs großen Gletscher der Insel. Konkret katalogisierten sie alle Arten, die in den umliegenden Gebieten vorkommen, wo Eis und Schnee Felsen und Geröll gewichen sind. Um optimale Ergebnisse zu erzielen, haben sie die Felsen umgedreht, Fallen aufgestellt und Netze verwendet, um die Flora und Fauna zu erfassen, die diese Gebiete während der verschiedenen Phasen des Gletscherrückgangs besiedeln.

Die durchgeführten Analysen bestätigen leider den Verdacht der Forscher: Es gibt viele invasive Arten, die Nischen besetzen, die sonst von einheimischen Arten besetzt worden wären. Außerdem hat es den Anschein, dass ihre Ausbreitung in Südgeorgien wahrscheinlich mit dem Abtauen der Gletscher einhergehen wird. Dies verheißt nichts Gutes für die Biodiversität der Ökosysteme, die durch die Anwesenheit von invasiven gebietsfremden Arten schwer geschädigt werden könnten.

Wenn das Eis schmilzt, werden neue Gebiete freigelegt und schnell von sogenannten Pflanzen oder Pionierarten besiedelt. Diese Pflanzen sind die ersten, die sich auf den neu erschlossenen Flächen ansiedeln und zeichnen sich durch ihre hohe Widerstandsfähigkeit und ihren geringen Ressourcenbedarf aus. Auf diese Weise findet ein Prozess der progressiven Besiedlung der neuen Umgebung statt, auf den die Etablierung anderer Arten folgt. Dieses Phänomen trägt zur Bereicherung der Biodiversität bei. Die Studie ergab, dass nicht nur einheimische Pflanzen, sondern auch exotische Pflanzen und wirbellose Tiere diese Möglichkeit nutzen. Außerdem wurden zwei Arten gemäßigter Pflanzen der nördlichen Hemisphäre identifiziert: das Blaugras, das bereits in Italien vorkommt, und das Cerastium fontanum, das in Europa heimisch ist. Diese beiden Arten verbreiten sich viel schneller als die einheimischen Pflanzen und verringern so den Raum, der für das Wachstum der einheimischen Arten zur Verfügung steht.

Diese Studie gibt einen ersten Einblick in die Muster von Lebensgemeinschaften in der Subarktis nach der Deglazialisierung. Sie macht auch deutlich, dass weitere Studien notwendig sind, um die Auswirkungen von invasiven Pionieren in gletscherassoziierten Ökosystemen zu bewerten. Derzeit scheint es, dass invasive Arten mit einheimischen Arten koexistieren. Diese Situation muss jedoch überwacht werden, um festzustellen, ob sie mit dem anhaltenden Klimawandel, dem Rückzug der Gletscher und der Veränderung des Lebensraums fortbestehen wird.

Angesichts der offensichtlichen Schäden, die fremde Arten in den Ökosystemen, in denen sie sich ansiedeln, verursachen, ist es gut, ihre Ausbreitung eindämmen oder besser noch verhindern zu können. Vorbeugung ist der beste Ansatz, um die Ausbreitung von invasiven Arten einzudämmen. Da wir Menschen die Hauptüberträger solcher Organismen sind, ist es unerlässlich, auf unseren Reisen Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, um den Schaden zu begrenzen. Anschließend müssen Überwachungsprogramme durchgeführt werden, gefolgt von Ausrottungs- und Bekämpfungsmaßnahmen. Da es jedoch äußerst schwierig ist, eine einmal invasiv gewordene Art vollständig zu beseitigen, ist es besser, sich in erster Linie auf die Prävention zu konzentrieren.