Die wichtige Rolle der "unbeliebten" Bestäuber

Mit dem wachsenden Wissen über die Bedeutung von Insektenbestäubern für die Sicherstellung einer effektiven Pflanzenproduktion und Globale Ernährungssicherheit, und ihrem hohen Bekanntheitsgrad in Biodiversitätsinitiativen wie der Arbeit von 3Bee, kann man sich leicht vorstellen, dass sie in der Öffentlichkeit relativ gut angesehen sind. Doch nicht alle Bestäuber werden gleich wahrgenommen. Während Bienen, insbesondere Honigbienen und Hummeln, bei Pflanzenbesuchern als beliebte und "charismatische" Symbole gelten, werden Wespen in einem ganz anderen Licht gesehen.

Es wäre nicht zu viel gesagt, wenn man sagen würde, dass Bienen geliebt werden und Wespen gehasst werden. Und das, obwohl Wespen in Ökosystemen eine multifunktionale Rolle spielen, indem sie Pflanzen bestäuben und gleichzeitig als natürliche Feinde von lästigen Schädlingen dienen, je nach Art als Räuber oder Parasitoide. Ein Teil des Problems liegt einfach darin begründet, dass man dazu neigt, alle Wespen mit den stechenden, geselligen Wespen wie den "Gelbwanzen" in einen Topf zu werfen (die ebenfalls großartig sind, wenn man sie erst einmal kennengelernt hat). In Wahrheit haben 99 % der Wespen überhaupt keinen funktionalen Stachel, und die große Mehrheit sieht den berühmten hellen und gestreiften Exemplaren überhaupt nicht ähnlich.

Während ein Mangel an öffentlichem Wissen Teil der negativen Wahrnehmung ist, können Wissenschaftler auch einen Teil der Verantwortung tragen, da vergleichsweise wenig Forschungsanstrengungen unternommen wurden, um die von Wespen erbrachten Ökosystemleistungen zu untersuchen. Dieser relative Mangel an Arbeit scheint dazu geführt zu haben, dass die Wissenschaft die Qualitäten von Wespen nicht voll zu schätzen weiß. Eine Studie in den USA hat gezeigt, dass die Annahmen über die Rolle der Wespen als Bestäuber falsch sind. In vielen Aspekten der Bestäubung, z. B. bei der Interaktion mit bestimmten Blumen, sind sie mit Bienen vergleichbar. Die Autoren der Arbeit weisen darauf hin, dass frühere Annahmen, dies sei nicht der Fall, darauf zurückzuführen sein könnten, dass bestimmte Arten betrachtet wurden und nicht die Bestäubergemeinschaft im weiteren Sinne.

Es stimmt zwar, dass es bemerkenswerte Bienenarten gibt, die in der Lage sind, große Mengen Pollen zu transportieren, wie z. B. Bombus-Hummeln, aber es gibt auch einige Wespenfamilien, die mehr Pollen transportieren als manche Bienen, und aus Sicht der Pflanzen ist die Menge ohnehin nicht alles. Die Forscher fanden Wespenfamilien, die sich als "loyaler" gegenüber den Pflanzen erwiesen als bestimmte Bienenfamilien, was bedeutet, dass sie mit größerer Wahrscheinlichkeit Pollen an die richtigen Stellen bringen. Sie zeigten auch, dass Wespen zu wichtigen Zeitpunkten im Jahr Bestäubungsnischen besetzen, die Bienen nicht besetzen.

Wespenfamilien, die leistungsstarke Bestäuber sind, sind eine Sache, aber es gibt auch viele Pflanzen, die auf Wespenbestäubung spezialisiert sind. Am bekanntesten ist vielleicht die wechselseitige Beziehung zwischen Feigen und Feigenwespen, bei der Feigenarten von bestimmten Wespenarten bedient werden, deren Weibchen im Inneren der Frucht sterben, nachdem sie die Eier der nächsten Generation gelegt und die Pflanze bestäubt haben. Ausschließlich von Wespen bestäubte Blüten sind in der Regel optisch trist, was Experten zu der Annahme veranlasst, dass die chemische Kommunikation eine entscheidende Rolle spielt. Ein gutes Beispiel dafür ist die neue Arbeit in Deutschland, die sich mit dem Afrikanischen Milchkraut befasst. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass der Nektar der Pflanze Giftstoffe enthält, die für Honigbienen schädlicher sind als für die sozialen Wespen, während sie gleichzeitig bestimmte Chemikalien freisetzen, die in den Fühlern der Wespen eine Reaktion hervorrufen.

Trotz der zahlreichen Beweise für die wichtige Arbeit von Wespen, kann man in den meisten Mainstream-Medien in jedem Sommer hauptsächlich Geschichten von Angst und Abscheu lesen. Von der Bedrohung durch "zuckersüße" Wespen, die in Gärten eindringen, bis hin zur Behandlung von Wespennestern als "Horror", der geradezu kriegerische Maßnahmen erfordert, herrscht ein allgemeines Gefühl, dass Wespen etwas sind, das man mit allen Mitteln vermeiden oder loswerden muss. Das ist natürlich etwas, das die Schädlingsbekämpfungsindustrie gerne fördert und verstärkt, wo immer es möglich ist.

Angesichts der Flut von wespenfeindlichem Material in den Medien hat es sich eine engagierte Gruppe von Experten zur Aufgabe gemacht, die Wahrnehmung zu ändern, während Naturschutzorganisationen und sogar Landwirtschaftskommentatoren sich ebenfalls für die Verteidigung stark gemacht haben. Eine Umfrage hat gezeigt, dass selbst Wissenschaftler, die in der südlichen Hemisphäre mit Wespen arbeiten, wo es mehr Probleme mit invasiven Wespen gibt, die ökologische Schäden verursachen, als in nördlichen Gefilden, ihren Studienobjekten gegenüber überwiegend positiv eingestellt sind und dies bei jeder sich bietenden Gelegenheit gerne kundtun.

Die gute Nachricht ist, dass die Ansichten der optimistischen Experten etwas zu bewirken scheinen. In der gleichen Umfrage berichteten 60 % der Wissenschaftler, mit denen die Forscher sprachen, dass ihre Interaktionen mit den Medien die Berichterstattung in eine positivere Richtung lenkten, wobei 10 % glaubten, dass ihr Einfluss auf die Berichterstattung "enorm" war. Es ist offensichtlich, dass es funktioniert, den Medien einige Nuancen zu bieten, aber es ist auch notwendig, die Forschung auszuweiten und die Öffentlichkeit direkt über die vielfältige Welt der Wespen zu informieren. Derzeit gibt es noch nicht einmal viel historische Daten über Wespen, geschweige denn ein großes Interesse an deren Erhaltung. Dabei gibt es so viel mehr als nur die Streifen, Stiche und Picknick-Paniken, die den Mediendiskurs dominieren.

Ein besonders bemerkenswerter Teil der jüngsten Arbeit, die Mythen über die Bestäubung durch Wespen entlarvte, war, dass Wespen in einigen Lebensräumen, die speziell zu Erhaltungszwecken in landwirtschaftlichen Umgebungen angelegt wurden, wie Prärie-Streifen in US-amerikanischen Getreidefeldern, ähnliche Pflanzengemeinschaften nutzen wie Bienen. Bei Feldrändern, die hauptsächlich aus Gräsern und krautigen Blütenpflanzen bestehen, unterschieden sich die Muster der beiden Bestäuberarten hingegen. Dies gibt Anlass zum Nachdenken, wenn es um die Gestaltung von Maßnahmen zur Verbesserung der Aussichten der Arten geht. Maßnahmen wie die Oasen der biologischen Vielfalt von 3Bee, die darauf abzielen, die Biodiversität auf Flächen unterschiedlicher Größe durch eine bestäuberfreundliche Bepflanzung kontinuierlich zu verbessern, können zunächst auf Bienen ausgerichtet sein, aber auch Wespen, Schwebfliegen und anderen wirbellosen Tieren helfen.

Letztlich kann die Abneigung gegen Wespen nicht isoliert betrachtet werden - sie wirkt sich auch auf andere Bestäuber aus, da Bienen und Schwebfliegen in der Öffentlichkeit oft mit Wespen verwechselt werden. Außerdem neigt man dazu, den "Sinn" einiger Insekten im Vergleich zu anderen zu vernachlässigen, obwohl alle eine Rolle in gut funktionierenden Ökosystemen spielen - ein Problem, das sich sogar auf die Wahrnehmung von einigen Bienenarten auswirkt, während andere vernachlässigt werden. Alle Insekten zählen, auch die, die zu bestimmten Zeiten des Jahres ein wenig lästig werden können. Es ist an der Zeit, die unbesungenen Helden der Bestäubung und Schädlingsbekämpfung zu unterstützen, damit sie neben uns gedeihen können.