Pottwal-Alphabet: neue Details über die Sprache der Pottwale

Kommunikation ist ein grundlegender Faktor im täglichen Leben, denn sie spielt eine besonders wichtige Rolle im Sozialverhalten. Diese erfordern nämlich die Fähigkeit, viele verschiedene Botschaften zu erzeugen und zu verstehen. Um die Kommunikation vieler verschiedener Bedeutungen zu ermöglichen, greift der Mensch auf ein großes Inventar von grundlegenden Lauten zurück, die als Phoneme bezeichnet werden und die in ihrer Abfolge eine unbegrenzte Anzahl verschiedener Ausdrücke ergeben. Die Kontextualität und Kombinatorik haben nur wenige Entsprechungen in Kommunikationssystemen außerhalb der menschlichen Sprache. Zu verstehen, wie und wann sich menschliche Kommunikation entwickelt, kann uns daher helfen, Intelligenz in anderen Lebensformen besser zu verstehen.

Wale und Delfine stellen eine Gruppe dar, die für die Untersuchung der Evolution und der Entwicklung hochentwickelter Kommunikationssysteme von größter Bedeutung ist. Unter ihnen zeichnen sich Pottwale durch ihr komplexes Sozialverhalten, ihre Strategien zur Nahrungssuche und ihre Gruppenentscheidungen aus. Diese majestätischen Geschöpfe tauchen bis zu einer Tiefe von 2.500 m und können bis zu zwei Stunden unter Wasser bleiben. Unter diesen Bedingungen ist das Sehvermögen aufgrund des Lichtmangels praktisch nutzlos, so dass dieKommunikation hauptsächlich auf Tönen beruht. Der Pottwal benutzt seinen Nasenapparat, das größte schallgebende Instrument im Tierreich, um Töne zu erzeugen. Diese werden im distalen Luftsack erzeugt, der sich am vorderen Rand des Kopfes befindet. Sie wandern dann nach hinten zu den Phonischen Lippen, durch die Spermaceti, und erreichen dann den vorderen Luftsack. Von hier aus werden sie nach vorne reflektiert und aus dem unteren und vorderen Teil des Kopfes ausgestoßen.

Zur Kommunikation verwenden sie eine Serie von Codes, die 'Schwänze' genannt werden, kurze Sequenzen von 30 bis 40 Klicks, die je nach Kommunikationskontext sehr unterschiedlich aufgebaut sind. Diese Schnalzlaute werden bei der Sozialisierung oder bei langen, tiefen Tauchgängen zur Nahrungssuche ausgetauscht. Bislang haben Wissenschaftler ein begrenztes Repertoire an Warteschlangen im Kommunikationssystem der Pottwale identifiziert, die jeweils durch eine charakteristische Abfolge von Intervall-Klicks (ICIs) definiert sind. Die Studie ermöglichte die Entschlüsselung des "phonetischen Alphabets der Pottwale" und offenbarte hochentwickelte Strukturen in der Kommunikation dieser Tiere, die der menschlichen Phonetik und den Kommunikationssystemen anderer Tierarten ähneln.

Für ihre Untersuchungen nutzten die Wissenschaftler einen großen Datensatz, der vom Dominica Sperm Whale Project (DSWP) zur Verfügung gestellt wurde, das derzeit das umfangreichste Archiv mit Informationen über Pottwale darstellt. Dieses wertvolle Repertoire umfasst Aufzeichnungen aus der östlichen Karibik, die fast 9000 verschiedene Schwänze umfassen. Die Experimente wurden auch mit akustischen Bioaufzeichnungs-Tags durchgeführt, die zwischen 2014 und 2018 an den Exemplaren des Clans angebracht wurden. Diese ermöglichten es, die komplizierten Details der Gesangsmuster der Wale zu erfassen. Zusätzlich zu den gesammelten Daten setzte das Team eine Kombination von Algorithmen zur Klickerkennung und Klassifizierung ein. So stellte es fest, dass Pottwale 18 verschiedene Klickmuster (d.h. 18 verschiedene Schwänze) zur Kommunikation verwenden und nicht 21, wie bisher angenommen. Diese können jedoch verändert werden, um weitere Komplexitätsstufen zu erzeugen.

Die Forscher haben, wie bereits erwähnt, ein "phonetisches Alphabet des Pottwals" identifiziert, in dem verschiedene Elemente wie "Rhythmus", "Tempo", "Rubato" und "Ornamentik" zusammenwirken, um eine Vielzahl von unterschiedlichen Schwänzen zu bilden. Zum Beispiel modulieren Wale systematisch bestimmte Aspekte ihrer Schwänze je nach Gesprächskontext, wie z.B. Variationen in der Dauer der Rufe oder das Hinzufügen von ornamentalen Klicklauten. Noch überraschender ist, dass Wissenschaftler herausgefunden haben, dass Schlüsselelemente dieser Codes auf kombinatorische Weise zusammengesetzt werden können, was es den Walen ermöglicht, ein riesiges Repertoire an einzigartigen Lautäußerungen aufzubauen. Individuen dieser Art sind in der Lage, während längerer Interaktionen ein breites Spektrum an Codes auszustoßen und so ein großes Repertoire an unterschiedlichen Lauten zu zeigen.

Die Forscher erklären, dass diese Forschung die grundlegenden strukturellen Elemente des Kommunikationssystems der Pottwale untersucht, nicht aber die Semantik. Ob Pottwale in der Lage sind, die sogenannte 'Musterdualität' zu realisieren, muss noch geklärt werden. Dieses Phänomen tritt auf, wenn Elemente, die für sich genommen bedeutungslos sind, kombiniert werden, um zunehmend artikulierte und komplexe Ideen zu schaffen. Im Englischen zum Beispiel haben die Laute "ba" und "na" für sich genommen keine Bedeutung, aber zusammen bilden sie das Wort "banana". Außerdem können mehrere Wörter zusammen ganze Sätze bilden. Das Forscherteam ist sich nicht ganz sicher, ob die Codes und ihre Variationen in den Rufen der Pottwale tatsächlich Sätze darstellen, aber es gibt Hinweise darauf, dass die von diesen Walen ausgestoßenen Laute mehr als eine Bedeutung kodieren können.

Es ist daher offensichtlich, dass diese Studie eine Grundlage für zukünftige Forschungen zur Semantik von Walrufen bietet. In der Tat muss noch geklärt werden, wie Elemente wie Rhythmus, Tempo, Verzierungen und Rubato spezifische kommunikative Absichten vermitteln können, was möglicherweise wichtige Einblicke in die "Dualität der Muster" bietet, ein linguistisches Phänomen, von dem man bisher annahm, dass es ausschließlich der menschlichen Sprache vorbehalten ist. Nichtsdestotrotz stellt diese Arbeit einen bedeutenden Fortschritt im Verständnis der Sprache der Pottwale dar.

Der Hauptautor der Studie erklärt, dass ein faszinierender Aspekt ihrer Forschung in der möglichen Analogie zu einem hypothetischen Szenario des Kontakts mit fremden Spezies liegt. Sie stehen vor der Herausforderung, eine Spezies zu verstehen, die in einer Umgebung lebt, die völlig andere Kommunikationsprotokolle verfolgt und deren Interaktionen sich radikal von den menschlichen Normen unterscheiden. Ziel dieser Studie war es, die zugrunde liegende Bedeutung der Pottwalkommunikation zu erforschen und zu versuchen, ein Kommunikationssystem zu entschlüsseln, das sich auf natürliche Weise innerhalb einzigartiger biologischer und umweltbedingter Zwänge entwickelt hat. Im Wesentlichen könnte diese Arbeit eine Grundlage für das Verständnis der Kommunikation einer "außerirdischen Zivilisation" bilden und Einblicke in die Entwicklung von Algorithmen oder Systemen bieten, die in der Lage sind, völlig unbekannte Formen der Kommunikation zu interpretieren.