Britische Kohle: Geschichte und Weg zur Nachhaltigkeit

Kohle ist der kohlenstoffintensivste fossile Brennstoff. Sie liefert derzeit über ein Drittel der weltweiten Stromerzeugung und wird auch weiterhin eine wichtige Rolle bei der Stahl- und Eisenerzeugung spielen. Das Vereinigte Königreich und andere Länder sind dabei, die Kohleverstromung schrittweise durch schadstoffärmere und effizientere Technologien zu ersetzen. Um einen gerechten Übergang zu gewährleisten, müssen Kohlekraftwerke umgewidmet, nachgerüstet oder stillgelegt werden. Das Vereinigte Königreich hat diesen Übergang aktiv vorangetrieben, wie die Entscheidung der Regierung im November 2015 zeigt, alle vierzehn verbleibenden Kohlekraftwerke bis 2025 zu schließen. Seitdem wurden neun Kraftwerke geschlossen (das jüngste in Ratcliffe-on-Soar), und die übrigen fünf wurden in gasbefeuerte, Abfall- oder Biomasse-Kraftwerke umgewandelt.

Im Jahr 2021 belegte das Vereinigte Königreich den 43. Platz in der Weltrangliste der Kohleproduktion, eine Position, die seine historische Bedeutung in diesem Industriezweig nicht widerspiegelt. Tatsächlich war der Kohlebergbau in Britannien seit dem 16. Jahrhundert ein wichtiger Sektor. Großbritannien war reich an Kohle und verfügte über vier Hauptkohlefelder in Südwales, Süd-Schottland, Lancashire und Northumberland. Um 1700 war Großbritannien bereits für 80 % der Kohleproduktion in Europa verantwortlich. Der Reichtum dieser Ressourcen veranlasste Großbritannien, fortschrittliche Techniken zu entwickeln, um die Kohle vollständig zu nutzen, insbesondere mit dem Aufkommen von Industriemaschinen wie der Dampfmaschine. Die Nachfrage nach Kohle stieg mit dem Bau der ersten Dampfmaschine im Jahr 1712, die einen tieferen Abbau und die Entwässerung der Schächte ermöglichte. Bis 1900 wurden in Großbritannien jährlich 224 Millionen Tonnen Kohle abgebaut.

Die Nachfrage nach Kohle im Vereinigten Königreich begann schon lange vor der Umsetzung der Dekarbonisierungspolitik zu sinken. Ab den 1960er Jahren entdeckte das Vereinigte Königreich billigere Energiequellen, wie Gas und Öl aus der Nordsee und die Kernkraftindustrie, wodurch die Kohle zu einem obolete commodity in der Industrie wurde. Später führte die Unterzeichnung des Pariser Abkommens im Dezember 2015 dazu, dass Länder weltweit Maßnahmen gegen den Klimawandel ergriffen, was Britannien dazu veranlasste, sein letztes Tiefkohlebergwerk, Kellingley in North Yorkshire, zu schließen. Diese Schließung hätte einen Dominoeffekt ausgelöst, der die Versorgungskette unterbrochen und den Weiterbetrieb der Kraftwerke wirtschaftlich unmöglich gemacht hätte. Daraufhin kündigte die Regierung ihre Pläne an, alle Kohlekraftwerke bis 2025 zu schließen. Daraufhin wurden alle Kraftwerke entweder stillgelegt oder für andere Zwecke umgerüstet.

Die Entscheidungen, die die britische Regierung für die Kohleindustrie getroffen hat, spiegeln den hohen Preis wider, den sie für die Umwelt zu zahlen hat. Vom Abbau bis zur Entsorgung der Abfälle ist der Kohlebergbau eine Tätigkeit, die die Landschaft dramatisch verändert und die natürlichen Ökosysteme umfassend und oft irreparabel schädigt. Der Bergbau führt auch zu Bodenerosion, Wasserverschmutzung und der Zerstörung von Lebensräumen für Wildtiere. Kohlekraftwerke emittieren mehr als 60 verschiedene gefährliche Luftschadstoffe, darunter CO2, Stickstoffdioxid, Schwefeldioxid und Methan. Diese Stoffe werden mit bodennahem Ozon (oder Smog), Luftverschmutzung und saurem Regen in Verbindung gebracht und tragen zur Verschlimmerung des Klimawandels bei. Einige dieser Stoffe gefährden auch die Gesundheit des Menschen, da sie Krebs verursachen können und andere das Nerven- und Immunsystem schädigen oder die Fortpflanzung und Entwicklung beeinträchtigen. Schließlich enthalten die in großen Mengen anfallenden Minenabfälle Schwermetalle, die in die örtlichen Flüsse und das Grundwasser ausgewaschen werden können.

Im Jahr 2010 dominierten fossile Brennstoffe die Energieversorgung des Vereinigten Königreichs, wobei allein die Kohle rund ein Drittel des britischen Stroms erzeugte. Seitdem hat die Regierung die Kohle schrittweise aus dem nationalen Stromerzeugungssystem entfernt. Ab 2022 ging die von den britischen Gas- und Kohlekraftwerken erzeugte Strommenge im letzten Jahr um 20 % zurück, wobei Kohle nur noch etwas mehr als 2 % erzeugt. Auch die Verbrauchsraten sind auf dem niedrigsten Stand seit 1957. Der Einmarsch Russlands in der Ukraine und die damit verbundenen Gasversorgungsengpässe haben nicht zu einer Wiederbelebung der Kohle geführt. Der Hauptgrund für den Rückgang der Kohleverstromung im Vereinigten Königreich ist der starke Anstieg der Stromerzeugung aus erneuerbaren Energiequellen in Verbindung mit höheren Stromimporten aus Frankreich und Norwegen und einem langfristigen Trend der sinkenden Nachfrage. Die Daten deuten auf einen enormen Anstieg der Stromerzeugung aus Windkraft (3-25 % Anteil an der Stromerzeugung) und Sonnenenergie (0-4 % Anteil an der Stromerzeugung) und einen deutlichen Rückgang der Stromnachfrage (-16 %) hin. Erneuerbare Energien waren mit einem Rekordanteil von 42 % die größte einzelne Stromquelle im Netz.

Der Rückgang der Kohleproduktion ist zwar eine positive Entwicklung, aber die neuen Projekte hinken hinterher. Der Ausschuss für Klimawandel (CCC) hat sich mit den Risiken im Zusammenhang mit dem Energiemix befasst. In seinem Fortschrittsbericht 2018 an das Parlament erklärte der CCC, er halte den von der Regierung eingeschlagenen Weg nicht für glaubwürdig, da er mit erheblichen Risiken verbunden sei", darunter die Streichung von Atomprojekten. Außerdem erschweren zahlreiche Faktoren wie regulatorische Hindernisse und technische Beschränkungen den Übergang zu einer Zukunft auf der Grundlage erneuerbarer Energien. Initiativen für erneuerbare Energien zielen darauf ab, den Klimawandel zu bekämpfen, doch einige schaden unbeabsichtigt der Umwelt. So können beispielsweise Windparks Vogelpopulationen bedrohen und Wasserkraftprojekte können aquatische Ökosysteme stören. Obwohl erneuerbare Energien ein enormes Potenzial zur CO2-Reduzierung bergen, ist es von grundlegender Bedeutung, die Entwicklung so voranzutreiben, dass die Biodiversität und die Tierwelt geschützt werden, da eine Störung dieser Systeme kontraproduktiv wäre.

Ein weiteres herausforderndes Problem ist das Vorhandensein von Tausenden von stillgelegten Kohleminen. Die Coal Tip Safety Taskforce hat jetzt 2.566 stillgelegte Kohlehalden in Wales identifiziert, vor allem in den südlichen Tälern. Verlassene Bergwerke sind brandgefährdet, und ungünstige Wetterbedingungen könnten sie instabil machen und die umliegenden Naturgebiete gefährden. Die britische Regierung hat festgestellt, dass 9 % der Flüsse in England und Wales und 2 % in Schottland Gefahr laufen, die Ziele der Wasserrahmenrichtlinie für einen guten chemischen und ökologischen Zustand aufgrund stillgelegter Minen nicht zu erreichen. Außerdem haben Untersuchungen ergeben, dass sich diese Standorte zu Lebensräumen für eine Vielzahl von Pflanzen, Insekten, Vögeln, Reptilien und Amphibien entwickelt haben. Arbeiten zur Beseitigung alter Kohlehalden oder zu ihrer Sicherung könnten langfristig nachteilige Auswirkungen für diese Arten der Wildnis haben.

Während die Steinkohleförderung in Großbritannien ausläuft, braucht die Industrie in Europa weiterhin Aufmerksamkeit. Im Jahr 2022 erreichte die Produktion von Steinkohle in der EU fast 55 Millionen Tonnen. Derzeit gibt es nur noch zwei Steinkohleproduzenten in der EU, nämlich Polen und Tschechien, aber der Stoff wird von fast allen EU-Ländern gehandelt und verbraucht. In diesem Zusammenhang ist es für Energieunternehmen von entscheidender Bedeutung, Wege zu finden, um etwaige negative Umweltauswirkungen abzumildern. Das XNatura-Protokoll von 3Bee ist eine wirksame Lösung, die die Bewertung des Lebensraums und der biologischen Vielfalt des Standorts, die anschließende Identifizierung gezielter Maßnahmen zur Regeneration und die Kommunikation der erzielten Ergebnisse mit einem ESG-Biodiversitätsbericht nach internationalen Standards umfasst. Auf diese Weise kann 3Bee Energieunternehmen dabei helfen, wesentliche Erkenntnisse aus der Technologie zu gewinnen und zur langfristigen ökologischen Nachhaltigkeit beizutragen.