Die Entdeckung der Europäischen Esskastanie

Die Europäische Kastanie, auch als spanische oder portugiesische Kastanie bekannt, ist eine ziemlich lange Pflanze, die sogar bis zu 1000 Jahre alt werden kann, in Extremfällen sogar mehr. Einer der ältesten und bekanntesten Kastanienbäume ist der Hundred Horses on Etna Kastanienbaum, der über 2000 Jahre alt sein soll. Dieser Baum stellt einen der berühmtesten Patriarchen Italiens dar und hat eine Geschichte, die eigentlich eher eine Legende ist: Es heißt, dass dieser Baum einer geheimnisvollen Königin, Johanna von Aragon, und ihren hundert Rittern mit ihren Pferden Schutz vor einem Sturm bot. Die Kastanie ist ein warmer und kräftiger Baum, dessen Stammumfang kolossale Ausmaße erreichen kann und der sich durch eine breite Krone auszeichnet. Die Blätter sind groß und leuchtend grün und haben eine länglich-lanzettliche Form mit einem regelmäßig gezähnten Rand.

Der wissenschaftliche Name des Kastanienbaums ist Castanea sativa, zu dessen Herkunft und Etymologie es verschiedene Hypothesen gibt: Das Wort "Kastanie" soll sich von Kastanis, einer Stadt in der Region Pontus, oder von Kastania, einem Dorf in der Region Thessalien in Griechenland, ableiten, wo es viele Kastanienwälder gab. Die enge Verbindung zwischen der Kastanie und der menschlichen Geschichte hat im Laufe der Zeit zu verschiedenen Bezeichnungen geführt, wie z.B. 'Baum des Lebens', 'Baum des Brotes', 'Der große Baum', 'Der König der Berge', 'Der majestätische Baum', 'Das Monument der Natur', 'Der große Patriarch'. Im antiken Griechenland nannte der Vater der Botanik, Theophrastus, die Früchte des Kastanienbaums "Dios balanos", was soviel bedeutet wie Geus' Heide. In Italien gibt es eine Reihe von Städten, die nach diesem Baum benannt sind, darunter: Castagna (CZ), Castagnaro (VR), Castagneto (MO, RE, TE), und viele andere.

Die Kastanie wurde bereits in der Antike in Europa kultiviert und verbreitete sich von den Griechen und Römern über die ganze Welt bis ins Mittelalter. Im Laufe der Zeit entstand eine starke Bindung zwischen dieser Baumart und dem Menschen, die auf ländlicher Lebensweise beruht. Für die Berggemeinden war dieser Baum eine wichtige Ressource, so sehr, dass er den Spitznamen 'Brotbaum' erhielt. Er lieferte in erster Linie Nahrung, Holz zum Bauen und Heizen und Heilmittel für Wunden und Krankheiten. Kastanien galten früher als wertvolle Don, da sie ein kalorien- und nährstoffreiches Nahrungsmittel sind; das Mehl dieser Früchte wurde als Heilmittel gegen Durchfall verwendet, während die Blätter zur Wundbehandlung eingesetzt wurden. Außerdem war sie nicht nur für Menschen, sondern auch für das Vieh eine wichtige Nahrungsquelle. Für einige Kulturen galt die Kastanie sogar als heiliger Baum.

Da die Beziehung zwischen dem Kastanienbaum und dem Menschen damals so eng war, wurde die Baumart bei der Auswanderung der europäischen Siedler nach Nord- und Südamerika, aber auch nach Australien, exportiert und verbreitet, damit sie weiterhin von den zahlreichen Vorteilen dieser Pflanze profitieren konnten. Sie war ein lagerfähiges und sehr kalorienreiches Nahrungsmittel, das das Überleben in einem neuen, unbekannten Land ermöglichte. Tatsächlich erstreckt sich das Verbreitungsgebiet der Kastanie heute von Südeuropa bis Nordafrika, besiedelt auch Nordwesteuropa wie England und Belgien und reicht im Osten bis nach Westasien. Die Verbreitung hat sich auch, wie erwartet, auf Amerika und Australien ausgeweitet. Sie ist im Allgemeinen in einem Höhenbereich zwischen 200 und 1800 m anzutreffen, was gebirgigen und submontanen Gebieten entspricht.

Als Baum, der sehr stark mit dem ländlichen Raum und der Berg- und Bauernkultur verbunden ist, wird er in einigen literarischen Werken, sowohl in Italien als auch im Ausland, erwähnt, in denen die Hintergrundlandschaft des Werkes beschrieben wird. Ein Beispiel ist die Sammlung der hundert Novellen Decameron des Dichters und Schriftstellers Boccaccio, oder sie findet sich als Protagonist in der Sammlung von Gedichten Myricae, in Pascoli's Trees and Flowers. Darin hebt der Dichter die Rolle dieses Baumes in der ländlichen Zivilisation hervor. Die berühmte Kastanie der Hundert Pferde und die Legende, die sich um sie rankt, werden von zwei sizilianischen Dichtern beschrieben: Giuseppe Borrello und Giuseppe Villaroel. Die Kastanie ist gerade wegen ihrer ländlichen Bedeutung und Majestät Gegenstand zahlreicher Gemälde. Beispiele sind die impressionistischen Werke von Cézanne, Sisley, Van Gogh, Renoire und Pissarro, die genau diese Pflanze darstellen.

Die Blüte des Kastanienbaums ist recht spät, im Sommer; er bringt sowohl männliche als auch weibliche Blüten an demselben Individuum hervor, die von Insekten oder dem Wind bestäubt werden können. Aus den weiblichen Blüten entwickeln sich dann im Herbst die stacheligen Hüllblätter, die die berühmten Kastanien enthalten. Der starke aromatische Geruch der Kastanienblüten lockt bestäubende Insekten wie Bienen an, die auf der Suche nach den Blüten sowohl Nektar als auch Pollen sammeln. Diese Pflanze gilt als Bienenweide. Die Bienenzucht wird oft parallel zum Kastanienanbau betrieben: Die Bienenstöcke werden in Kastanienwäldern in Berg- und Vorgebirgsregionen aufgestellt, wo dieser Baum am weitesten verbreitet ist. Kastanienhonig ist eine Honigart mit bitterem Nachgeschmack und einer bernsteinfarbenen bis dunkelbraunen Farbe, die wichtige medizinische Eigenschaften und eine positive Wirkung auf den Blutkreislauf besitzt.

Kastanien sind die Früchte, genannt achenio, des wüchsigen Kastanienbaums, die sich in einer dornenbedeckten Schale, der Hülse, befinden und zwischen September und Oktober freigegeben werden. Kastanien sind aufgrund ihres hohen Stärkegehalts eine reiche Energiequelle, haben aber auch einen hohen Ballaststoffgehalt, was sie zu einem Nahrungsmittel mit niedrigem glykämischen Index macht. Kastanien sind auch eine Quelle von Polyphenolen, die für ihre starke antioxidative Wirkung bekannt sind, da sie freie Radikale bekämpfen. Andere Nebenprodukte dieses Baumes wie die Blätter und die Schale sind ebenfalls eine gute Quelle für phenolische Verbindungen. Die Kastanie ist daher eine Quelle von antikarzinogenen Substanzen. Darüber hinaus enthält die Kastanie Vitamin E, ein weiteres Molekül, das oxidativen Stress verhindert und entzündungshemmende Eigenschaften hat, sowie Mineralstoffe, die für Enzyme im Zusammenhang mit Verdauungs- und Absorptionsprozessen nützlich sind.

Die Kastanie ist eine Baumart, die in Bezug auf bestimmte Umweltaspekte recht anspruchsvoll ist. Was die klimatischen Anforderungen angeht, so hat sie einen durchschnittlichen Wasserbedarf und mag eine durchschnittliche Jahrestemperatur zwischen 8° und 15 °C. Winterkälte wird gut vertragen, aber eine Temperatur unter -25 °C verursacht Schäden. Außerdem verträgt die Kastanie Spätfröste und wird während der Wachstumsperiode anspruchsvoll. Der Knospenaufbruch erfolgt im späten Frühjahr, die Blüte im Frühsommer, die dann zur Fruchtbildung führt, so dass der Zyklus in etwa vier Monaten abgeschlossen ist. Die vegetative Entwicklung kann verlangsamt werden, wenn die Sommertrockenheit im Durchschnitt zu groß wird, was auch die spätere Fruchtbildung beeinträchtigt. Was die Bodenvariablen anbelangt, so ist der optimale pH-Wert neutral oder mäßig sauer. Kalkhaltige Böden können problematisch sein. Die Kastanie ist jedoch ein wüchsiger Keimling, der gut an Brände angepasst ist.

Die damals entstandene ländliche Bindung zwischen Mensch und Kastanienwald ist in der Neuzeit verlorengegangen. Die Kastanienwälder spielen jedoch eine vielfältige Rolle in Bezug auf die natürlichen Ressourcen und die Landschaft, haben aber auch einen kulturellen und traditionellen Wert. Aus ökologischer Sicht sind sie sehr wichtig, da sie einen wichtigen Lebensraum für Tiere wie Wiedehopf, Grauammer und verschiedene Fledermausarten darstellen. Kastanienwälder bieten vielen Tieren wie Säugetieren, Vögeln und Insekten dank der Schluchten der alten Stämme Unterschlupf, und ihre Früchte sind eine wichtige Nahrungsquelle für die Tierwelt. Kastanienbäume werden auch vom Menschen für Zierzwecke genutzt: historische Landschaftsgärten, botanische Gärten und viele Alleen sind voll von diesen Bäumen. Ein Beispiel ist die Allee im historischen Garten von Schloss Dyck bei Düsseldorf, die 1811 angelegt wurde und 1108 Meter lang ist. Es wurden 224 Bäume gepflanzt, von denen 206 noch am Leben sind!

Biodiversa ist eine kostenlose Spiel-App zur Überwachung der biologischen Vielfalt und zum Schutz von Ökosystemen, die es den Nutzern ermöglicht, Pflanzen und Blumen, die sie bei einem Spaziergang im Freien entdecken, auf einfache Weise zu "sammeln" und zu identifizieren. Ein ehrgeiziges Bürgerwissenschaftsprojekt, das darauf abzielt, ein kooperatives Archiv für die Flora (und in einer zweiten Phase auch für die Fauna) in Europa zu schaffen, in dem die Spieler die Aufgabe haben, seltene oder bedrohte Arten zu katalogisieren. Biodiversa, das für iOS und Android verfügbar ist, hat eine ähnliche Dynamik wie einige bekannte Free-to-Play-Videospiele, die dazu anregen, sich in der realen Welt zu bewegen und zu reisen, um Figuren zu "sammeln". In der Tat bietet die von 3Bee entwickelte App ein Spielerlebnis, bei dem alle Pflanzen "gesammelt" und identifiziert werden müssen, um Erfahrungspunkte zu sammeln, aufzusteigen und die Bestenliste zu erklimmen.