Quercus: un género polifacético

Hablar de roble es inexacto: no es una especie, sino un género. Quercus, en efecto, es un género de plantas perteneciente a la familia de las Fagáceas. Comprende unas 500 especies, tanto caducifolias como perennes, una decena de las cuales se encuentran en Italia. En general, salvo algunas excepciones, los robles más conocidos comparten el hábito típicamente imponente, con un follaje ancho de diferentes formas y más o menos denso según las especies. Sin embargo, lo que los diferencia es la presencia de sus inconfundibles frutos: la ghiande.

Hablamos de árboles extremadamente resistentes capaces de tolerar distintos tipos de condiciones climáticas. Aunque prefieren suelos bien drenados y ubicaciones soleadas, también pueden adaptarse a suelos menos fértiles y a la sombra parcial. Crecen lentamente, pero su longevidad es notable, ya que pueden llegar a vivir cientos de años. Son plantas de indudable belleza, pero sobre todo con un papel y valor ecológico muy importantes. Constituyen un hábitat esencial para numerosas especies animales, sin olvidar que las hojas caídas crean una capa de humus, enriqueciendo el suelo.

Los robles son plantas monoicas, lo que significa que tanto las flores masculinas como las femeninas están presentes en la misma planta en inflorescencias. Las masculinas están unidas en filamentos colgantes, mientras que las femeninas, ligeramente pedunculadas, son solitarias o se reúnen en pequeños grupos terminales en la axila de las hojas. No todas las especies del género Quercus florecen al mismo tiempo. Los datos recopilados a partir de observaciones fenológicas indican un orden preciso de floración, floreciendo primero las especies de robles caducifolios y después las perennifolias. El orden es el siguiente: Q. robur, Q. cerris, Q. pubescens, Q. frainetto, Q. petraea, Q. suber, Q. ilex.

La polinización de las especies pertenecientes al género Quercus se produce principalmente a través del viento. Sin embargo, estas plantas tienen una gran importancia apícola, especialmente para la recolección de polen. En determinadas épocas, las abejas recolectan el polen de los robles, llegando a constituir el 80% de sus cosechas. A pesar de ello, la presencia de este polen en la miel es inferior al 10%. De las distintas especies de roble, la encina es la más visitada por las abejas. Además, la producción de mielato por parte de los robles, aunque de menor interés, es relevante en regiones del centro de Italia, como Umbria, Las Marcas y Abruzos.

El leccium (Quercus ilex) es una de las especies perennifolias pertenecientes al género Quercus. Es una planta típica de zonas cálidas y áridas, de hecho ha desarrollado características que le permiten soportar fuertes calores. Una de ellas es la forma de sus hojas. Éstas, además de ser perennes, son coriáceas y tienen forma lanceolada, diferente de la forma lobulada típica de otras especies. Se trata de una verdadera adaptación: al tener esta forma, las hojas reducen su superficie y, en consecuencia, también la transpiración y la pérdida de agua, lo que permite a la planta sobrevivir en ambientes secos y áridos.

El alcornoque (Quercus suber), al igual que la encina, es una planta de hoja perenne y también está acostumbrada a vivir en ambientes calurosos y bochornosos. Precisamente por ello, tiene las hojas con la misma forma que la encina, por lo que a menudo se confunden ambas especies. Para distinguirlas, se puede recurrir a la ghianda: la cúpula de los dos frutos es diferente. En la encina es "plana" y uniforme, mientras que en el alcornoque es bastante "escamosa". Además, hay que tener en cuenta el córtex, que en el alcornoque es mucho más grueso, fisurado y suberoso. Precisamente de él está hecho el corcho, el material que utilizamos habitualmente como tapón para las botellas.

Entre las diversas especies de Quercus, no se puede dejar de mencionar el rovere (Quercus petraea). Esta especie, a diferencia de las dos nombradas anteriormente, tiene hojas con una superficie bastante grande y margenes lobulados. Crece en bosques latifoliados caducifolios maduros, donde suele ser dominante, sobre suelos arcillosos bastante profundos, moderadamente secos a frescos, a menudo descalcificados, rehuyendo el encharcamiento, con óptimo en la franja submediterránea. Una de sus características se refiere a las bellotas. En efecto, éstas están directamente unidas a las ramas, por lo que carecen de pedúnculo.

Alrededor de estas plantas existe un aura de sacralidad, de hecho eran veneradas y consideradas símbolo de larga vida, majestuosidad y fuerza, además de ser consideradas el rey o la reina de los árboles. En la antigua Grecia, por ejemplo, el roble era el árbol consagrado a Zeus. Los romanos, por su parte, solían entregar una corona de ramas de roble a quienes habían demostrado gran valor en la guerra, defendiendo a un ciudadano. En la religión católica, el roble está ligado a la figura de la Madonna, hasta el punto de que en algunos lugares de Italia se había extendido el culto a la 'Madonna delle Querce'. En la Toscana, en concreto, es posible seguir un auténtico itinerario por los lugares donde se alzan estos robles sagrados, en los que se dice que la Madonna se apareció o hizo milagros. Uno de estos lugares está en Lucignano, donde se encuentra el Santuario de Santa Maria della Querce.

Hablar de roble es inexacto: no es una especie, sino un género. Quercus, de hecho, es un género de plantas perteneciente a la familia de las Fagáceas. Incluye unas 500 especies, tanto caducifolias como perennes, una docena de las cuales se encuentran en Italia. En general, salvo algunas excepciones, los robles más conocidos comparten el hábito típicamente imponente, con un amplio follaje de formas diferentes y más o menos denso según las especies. Sin embargo, lo que los diferencia es la presencia de su inconfundible fruto: las bellotas.

Hablamos de árboles extremadamente resistentes que pueden tolerar distintos tipos de condiciones climáticas. Aunque prefieren suelos bien drenados y lugares soleados, también pueden adaptarse a suelos menos fértiles y a la sombra parcial. Crecen lentamente, pero su longevidad es notable, ya que pueden llegar a vivir cientos de años. Son plantas de indudable belleza, pero sobre todo con un papel y un valor ecológico muy importantes. Constituyen un hábitat esencial para numerosas especies animales, sin olvidar que las hojas caídas crean una capa de humus que enriquece el suelo.

Los robles son plantas monoicas, lo que significa que tanto las flores masculinas como las femeninas están presentes en la misma planta en inflorescencias. Las masculinas se unen en amentos péndulos, mientras que las femeninas, ligeramente pedunculadas, son solitarias o se reúnen en pequeños racimos terminales en las axilas de las hojas. No todas las especies del género Quercus florecen al mismo tiempo. Los datos recopilados a partir de observaciones fenológicas indican un orden preciso de floración, floreciendo primero las especies de robles caducifolios y después las perennifolias. El orden es el siguiente: Q. robur, Q. cerris, Q. pubescens, Q. frainetto, Q. petraea, Q. suber, Q. ilex.

Biodiversa es la aplicación de juego gratuita para vigilar la biodiversidad y proteger los ecosistemas que permite a los usuarios coleccionar e identificar fácilmente las plantas y flores encontradas durante un paseo al aire libre. Un ambicioso proyecto de ciencia ciudadana que pretende crear un archivo cooperativo dedicado a la flora (y en una segunda fase a la fauna) en Europa, implicando a los usuarios jugadores con retos para catalogar especies, algunas de ellas raras o en peligro de extinción. Disponible para iOS y Android, Biodiversa tiene una dinámica similar a la de algunos conocidos videojuegos free-to-play que animan a moverse y viajar por el mundo real para "coleccionar" personajes. De hecho, la app creada por 3Bee ofrece una experiencia de juego en la que todas las plantas deben ser "recolectadas" e identificadas para conseguir puntos de experiencia, subir de nivel y escalar en la clasificación.