¿Qué colores ven las abejas?

Sabías que las abejas poseen cinco ojos y pueden ver a 280 grados? Sí, las abejas tienen cinco ojos: dos compuestos y tres simples, llamados ojos. Estos últimos, situados en la parte superior de la cabeza, miran hacia arriba y les permiten percibir la luz polarizada y su intensidad. Los ojos compuestos, en cambio, son más grandes y están situados en los ángulos superiores de la cabeza. Estos dos ojos permiten a las abejas ver su entorno circundante, identificar los movimientos de los objetos y reaccionar con rapidez. Al igual que los humanos, las abejas son capaces de reconocer caras, ya que tienen la capacidad de reconocer formas y líneas, como si fueran un patrón característico que memorizan. Pero, ¿cuáles son los colores que pueden distinguir las abejas? Averigüémoslo juntos.

Los ojos compuestos de las abejas están formados por unos miles de elementos específicos llamados omátidas que incluyen en su interior unas particulares células fotosensibles. Estas células son capaces de percibir un panel de colores diferente al de los humanos, de hecho pueden discriminar el amarillo, el azul, el ultravioleta y el verde azulado, pero no el rojo del negro. Suele ocurrir que se sienten muy atraídas por flores rojas a pesar de que no pueden detectar su color: esto se debe a que estas flores reflejan la luz ultravioleta en su totalidad o en ciertos patrones, que las abejas pueden detectar muy bien. Además de la longitud de onda, las abejas también pueden distinguir la polarización de la luz. En el ommatidium hay una célula especial que desempeña esta importante función. La capacidad de distinguir la luz polarizada en el ultravioleta es indispensable para su orientación en días nublados en los que otras longitudes de onda son más molestas.

Pero, ¿cómo puede un polinizador como la abeja percibir de forma estable los colores de las flores a pesar de los constantes y rápidos cambios en la iluminación ambiental? Un estudio realizado por investigadores australianos ha dilucidado el importante papel de los ocelos en la estabilización de los tonos de color detectados por los ojos compuestos en condiciones de luz variables. Los ocelos están equipados con fotorreceptores capaces de detectar la intensidad de la luz ambiental en el rango visible y ultravioleta, mientras que dos ojos principales les permiten percibir los colores de los elementos del entorno. Según la investigación, la percepción visual de los ocelos complementa la de los ojos compuestos, lo que permite al cerebro de las abejas procesar imágenes con una calidad de color óptima en todas las condiciones de luz. Este estudio demostró que los ocelos actúan como moduladores en la misma región cerebral donde fluyen las señales derivadas de los ojos compuestos.

Un estudio posterior ha demostrado que, cuando aparecieron las primeras angiospermas en el Mesozoico (hace entre 252 y 66 millones de años), api ya había desarrollado el sistema visual para la percepción de los colores. Esta estructura, que ha permanecido prácticamente inalterada hasta nuestros días, resultó ser una elección ganadora, ya que las plantas también desarrollaron colores cada vez más vivos optimizados para ser detectados por el sistema visual de los polinizadores y atraerlos hacia sí con más fuerza. Al principio, las flores eran probablemente de color amarillo verdoso apagado y eran polinizadas por dípteros (moscas) pero más tarde, con la llegada de las primeras abejas, desarrollaron nuevas combinaciones de colores más brillantes que se adaptaban mejor a las capacidades visuales de las abejas. El proceso de selección natural parece haber favorecido aquellos tonos de color que, a ojos de las polinizadoras, permitían a las flores destacar mejor sobre el fondo circundante.

La investigación presentada subraya aún más el papel crucial de las abejas y los insectos polinizadores para nuestros ecosistemas. De hecho, la evolución de las flores está estrechamente relacionada con los insectos polinizadores, que deben protegerse junto con sus hábitats. Aquí es donde 3Bee encaja: la monitorización es uno de nuestros 3 pilares fundamentales, de hecho nuestro enfoque se basa en la recopilación de datos a partir de tecnologías propias que nos permiten monitorizar la salud de las abejas, polinizadoras y su conexión con los ecosistemas. 3Bee impulsa la creación de Oasis de Biodiversidad: hábitats urbanos y agroforestales creados en zonas de baja biodiversidad, con el objetivo de regenerarla. Lugares donde tecnología y naturaleza se unen, controlando la salud de la zona y ayudando a mantener poblaciones de polinizadores al proporcionarles recursos nutricionales.

Las abejas tienen cinco ojos: dos compuestos y tres simples, llamados occelli. Estos últimos, situados en la parte superior de la cabeza, están orientados hacia arriba y les permiten percibir la luz polarizada y su intensidad. Los ojos compuestos, en cambio, son más grandes y están situados en los ángulos superiores de la cabeza. Estos dos ojos permiten a las abejas ver su entorno, identificar los movimientos de los objetos y reaccionar con rapidez. Al igual que los humanos, las abejas son capaces de reconocer rostros, ya que tienen la capacidad de reconocer formas y líneas, como si se tratara de un patrón característico que memorizan

Los ojos compuestos de las abejas están formados por unos miles de elementos específicos llamados ommatidios que incluyen en su interior células fotosensibles especiales. Estas células son capaces de percibir un panel de colores diferente al de los humanos, de hecho pueden discriminar el amarillo, el azul, el ultravioleta y el verde azulado, pero no el rojo del negro. Suele ocurrir que se sienten muy atraídas por las flores rojas a pesar de que no pueden percibir su color. Esto se debe a que estas flores reflejan la luz ultravioleta en su totalidad o en determinados patrones, que las abejas pueden detectar muy bien. Además de la longitud de onda, las abejas también pueden distinguir la polarización de la luz. En el ommatidium hay una célula especial que desempeña esta importante función. La capacidad de distinguir la luz polarizada en el ultravioleta es indispensable para su orientación en días nublados, en los que otras longitudes de onda son más molestas.

Pero, ¿cómo puede un polinizador, como la abeja, percibir de forma estable los colores de las flores a pesar de los continuos y rápidos cambios en la iluminación ambiental? Un estudio de investigadores australianos ha aclarado el importante papel de los ocelos en la estabilización de los tonos de color detectados por los ojos compuestos en condiciones de luz variables. Los ocelos están dotados de fotorreceptores capaces de detectar la intensidad de la luz ambiental en la gama visible y ultravioleta, mientras que los dos ojos principales les permiten percibir los colores de los elementos del entorno. Según la investigación, la percepción visual de los ocelos complementa la de los ojos compuestos, lo que permite al cerebro de las abejas procesar imágenes con una calidad de color óptima en todas las condiciones de luz. Este estudio demostró que los ocelos actúan como moduladores en la misma región cerebral donde fluyen las señales de los ojos compuestos.

Un estudio ha demostrado que cuando aparecieron las primeras angiospermas en el Mesozoico (hace entre 252 y 66 millones de años), las abejas ya habían desarrollado el sistema visual para la percepción del color. Esta estructura, que ha permanecido prácticamente inalterada hasta nuestros días, resultó ser una opción ganadora, ya que las plantas también desarrollaron colores cada vez más vivos, optimizados para ser detectados por el sistema visual de los polinizadores y atraerlos con más fuerza hacia ellas. Al principio, las flores eran probablemente de color amarillo verdoso apagado y las polinizaban los dípteros (moscas), pero más tarde, con la llegada de las primeras abejas, desarrollaron nuevas combinaciones de colores más vivos que se adaptaban mejor a las capacidades visuales de las abejas. El proceso de selección natural parece haber favorecido aquellos tonos de color que, a los ojos de los polinizadores, permitían a las flores destacar mejor sobre el fondo circundante.