Extracción de miel: qué es y cómo funciona

3Bee es la empresa de tecnología climática que desarrolla tecnologías para la protección de la biodiversidad. 3Bee Hive-Tech es el primer sistema de 3Bee para analizar la salud y el estado de "inanición" de las abejas de la miel, plagas medioambientales por excelencia. Con el tiempo, hemos desarrollado otras tecnologías para estudiar y vigilar a todos los insectos polinizadores y creado más de 200 Oasis de Biodiversidad con miles de plantas nectaríferas para proporcionarles alimento. Así, queremos crear un círculo virtuoso: nuestros apicultores se transforman por necesidad en cultivadores de oasis y promotores de la biodiversidad medioambiental. No fomentamos la producción masiva ni la cría intensiva, que tienen un impacto negativo en la biodiversidad y los polinizadores. Sin embargo, reconocemos el valor de la miel como un valioso símbolo de la biodiversidad de un entorno y una herramienta para difundir el compromiso y la protección de una zona, que debe consumirse con moderación y respeto al ciclo vital de estos insectos.

Pero empecemos por el principio. ¿Qué es la extracción de miel? Hemos dicho que por extracción de miel se entiende la extracción de miel y su posterior preparación para el consumo. Puede llevarla a cabo directamente el apicultor, si dispone de una sala específica de extracción de miel que cumpla las normas, o puede contratarse externamente. Según el tipo de apicultura, el lugar de producción y las necesidades del apicultor, puede haber varias extracciones de miel a lo largo de la temporada apícola. Hay quien se organiza extrayendo en primavera, verano y otoño, o quien sólo hace una al final de la temporada, o incluso quien extrae varias veces durante la temporada de producción. Evidentemente, aquí no hay una regla fija: cada cual se organiza en función de sus necesidades y disponibilidad, teniendo en cuenta también factores externos como la climatología.

Antes de examinar en detalle las distintas etapas de la extracción de la miel, conviene enumerar las herramientas necesarias para extraerla correctamente. Las herramientas son las siguientes: apiscopio, soplador, cepillo, herramientas varias (traje protector, palanca, ahumador), banco de desopercular, cuchillos u horquillas, extractor de miel (o extractor), maturador. El extractor es el instrumento que permite la verdadera extracción de la miel. Existen diferentes modelos, eléctricos o de manivela, tangenciales o radiales, grandes o pequeños

Generalmente, cuando 2/3 de los panales están operculados por ambos lados, es decir, cuando las celdillas llenas de miel están cubiertas por una capa de cera que las sella, significa que está "lista". Sin embargo, ¿por qué es necesario esperar a este momento? Cuando las abejas operculan las celdas, la miel de su interior ha alcanzado el grado de humedad adecuado (17/18%). Esto impide que la miel fermente. Por eso se espera a que los panales estén operculados, resultando un producto óptimo listo para su almacenamiento. Una otra técnica para calcular el momento adecuado para sacar los panales es esperar unos días después del final del flujo de néctar. Otra posibilidad es controlar el peso de la colmena. Cuando se alcance el peso máximo estimado, proceda a la extracción.

Cuando el apicultor decide que ha llegado el momento de cosechar los panales, puede utilizar dos técnicas para librarlos de abejas. La primera implica el uso del apicultor, la segunda el del soplador. Si se opta por el apiscopio, hay que colocarlo entre el nido y el panal o entre el panal que se va a coger y el que queda en el colmenar. El soplador, en cambio, es más inmediato y apresurado. Las abejas son empujadas hacia el nido por el flujo de aire que emana de él. Esta solución es sin duda la preferida por los profesionales que tienen muchas colmenas y cuyos colmenares están lejos de casa. No se recomienda el uso del ahumador para sacar las abejas de la colmena. Además de dañar la calidad de la miel y su sabor, puede poner nerviosas a las abejas y desencadenar episodios de pillaje

Una vez recogidos los panales, deben transportarse a la sala de extracción de miel. Esta sala debe cumplir normas estrictas y debe ser compatible. Estas normas precisas se aplican a quienes producen miel para el comercio. Una vez establecida la madurez de la miel, se procede al desoperculado. Con este término se entiende la eliminación de la capa de cera que sella las celdas y la miel en su interior. Esta operación se realiza en un banco especial de desoperculación. El panal se coloca en una especie de soporte y los opérculos se retiran manualmente con un cuchillo especial o un tenedor. La cera se deposita en el fondo, donde hay una rejilla que permite el posterior filtrado y la recuperación de la miel que queda adherida a los opérculos mediante exprimido o goteo. Los grandes apicultores profesionales recurren generalmente a máquinas de desopercular automáticas o semiautomáticas, que agilizan considerablemente el trabajo.

Una vez destapado el panal, se procede a la extracción propiamente dicha. Para ello se utiliza un extractor de miel especial de acero inoxidable, del que existen varios modelos en el mercado. Todos los extractores hacen uso de la fuerza centrífuga, mediante la cual se extrae la miel del panal. Además, este tipo de funcionamiento permite el procesamiento en frío, sin calentar la miel y alterar así el producto. En el mercado existen varios modelos de extractores de miel. Para quienes practican la apicultura como afición y sólo tienen unas pocas colmenas, se pueden utilizar extractores manuales, mientras que cuando el número de panales aumenta, se requieren extractores automáticos. Entonces es posible elegir entre extractores radiales, semirradiales o tangenciales. Una vez accionado el extractor y vaciados los cuadros, éstos pueden volver a colocarse en los panales. El apicultor decide entonces si los lleva de nuevo a las abejas para limpiarlos.

A continuación, la miel extraída de los panales se filtra para eliminar cualquier resto de cera o panal. Esta operación se realiza con redes de alambre de malla muy fina. Se puede decidir si se procede al filtrado durante la transición del extractor al madurador o después del periodo de decantación. A continuación, la miel se coloca en el madurador (o decantador), donde se deja decantar para permitir que cualquier residuo suba a la superficie o se deposite en el fondo. Al mismo tiempo, se deja que salgan burbujas de aire. Durante este tiempo, se forma una pátina blanca de espuma, que no es más que la acumulación de estos ligeros residuos en la superficie. El apicultor la retira entonces. El periodo de asentamiento varía, de unos días a unas semanas, según las características de la miel y las temperaturas.

La extracción de la miel es, por tanto, un proceso que requiere operaciones específicas. Sin duda, la parte que requiere más atención es la de elegir el momento adecuado para recoger el panal. Hemos visto cuáles son las indicaciones generales, pero no siempre es posible comprobar la madurez de la miel si se tienen muchos colmenares situados lejos unos de otros. Por lo tanto, evaluar la curva de peso puede ser esencial. Cuando el peso medido alcanza el nivel estimado para una colmena llena, se procede a la extracción. Con los sistemas de monitorización de 3Bee puede consultar estos datos desde la comodidad de su teléfono móvil y programar las intervenciones en su colmenar. También puede establecer alertas específicas que le avisen cuando esté alcanzando su límite de peso.