Protección del suelo: la nueva ley de vigilancia del suelo

El suelo se define como la capa superior de la corteza terrestre, compuesta por componentes minerales, humus, agua, aire y organismos vivos. Para los seres humanos, el suelo es fuente de numerosos servicios ecosistémicos: nos permite obtener biomasa y producir alimentos, nos proporciona materias primas y alberga nuestras principales actividades. A menudo olvidamos que también es una fuente muy rica de biodiversidad: bacterias, algas, hongos, pequeños gusanos son los responsables de la continua regeneración del suelo, asegurando su fertilidad. El suelo es también un regulador del ciclo del agua y de los elementos bioquímicos.

Conviene recordar que el suelo es un recurso limitado, no renovable. Su alteración pone en peligro su capacidad productiva, y por tanto los productos agrícolas que consumimos, y la calidad del agua. Sin embargo, a pesar de que el suelo tiene un valor ambiental, social, cultural y económico, y por tanto es fundamental para toda la comunidad, no existen redes de vigilancia ni leyes de protección. A diferencia del aire y el agua, el suelo es propiedad privada. Este importante aspecto mueve intereses particulares y no colectivos.

La degradación del suelo se está produciendo actualmente a un ritmo alarmante. Por degradación del suelo se entiende el deterioro o pérdida de la capacidad productiva, tanto en el presente como en el futuro. Se trata de un fenómeno complejo en el que coparticipan muchos factores, que son interdependientes. De hecho, el suelo puede estar sometido a diferentes fenómenos de degradación y a diferentes tipos de contaminantes. La contaminación puede ser difusa o puntual, dando lugar a verdaderos emplazamientos contaminados. Además, el suelo puede sufrir erosión, sellado y compactación.

Hoy en día, la degradación del suelo es uno de los problemas más urgentes que hay que abordar, ya que es un reto global que afecta a todos a través de la inseguridad alimentaria, el aumento de los precios de los alimentos, el cambio climático, los peligros medioambientales y la pérdida de biodiversidad y de los servicios ecosistémicos que conlleva. Cuando el suelo se degrada, se liberan moléculas a la atmósfera, lo que hace que la degradación del suelo contribuya en gran medida al cambio climático.

Existe una serie de indicadores para construir una imagen general y evaluar la degradación del suelo. Los indicadores se refieren más a cambios en la cubierta artificial del suelo, su productividad, la cantidad de carbono orgánico y por tanto su posible pérdida, la erosión, el nivel de salinización, la compactación que pueda sufrir y otros factores relacionados con la presencia de zonas propensas a incendios. La degradación se evalúa analizando la variación de estos y otros indicadores, a partir de los datos disponibles a nivel nacional o europeo.

El seguimiento de la calidad del suelo es importante para prevenir su degradación, contaminación y pérdida de fertilidad. Para obtener información útil sobre los cambios a lo largo del tiempo, es necesario preparar mediciones periódicas utilizando metodologías reconocidas y comunes, de modo que sean reproducibles y comparables. En general, a nivel internacional, se entiende por vigilancia del suelo la determinación sistemática de determinadas variables establecidas con el fin de poner de manifiesto los cambios a lo largo del tiempo.

Estudios científicos han observado que el 60-70% de los suelos europeos son actualmente insalubres, debido a problemas como la expansión urbana,la intensificación de la agricultura y el cambio climático. Todo ello está estrechamente interrelacionado con la salud humana y medioambiental, que se ponen en peligro. Según la Comisión, en la UE hay unos 2,8 millones de lugares potencialmente contaminados y los suelos degradados son los principales responsables de las crisis climática y de biodiversidad. El estado de deterioro también se refleja en un problema económico, ya que la prestación de servicios ecosistémicos, que son cruciales, se reduce drásticamente y cuesta a la UE al menos 50.000 millones de euros al año.

La Estrategia del Suelo fue adoptada el 17 de noviembre de 2021 por la Comisión Europea, estableciendo un marco general de medidas a adoptar para restaurar y lograr un estado saludable de los suelos de la UE para 2050, pero con acciones concretas a adoptar para 2030. Entre los principales objetivos figuran la intensificación de los esfuerzos para hacer frente a la amenaza de la desertización, la introducción de objetivos de restauración, la mejora de las actividades de seguimiento, la reducción de la erosión y la impermeabilidad. De este modo, se podría aumentar la materia orgánica del suelo y restaurar en cierta medida los ecosistemas. Además, se tiene en cuenta reducir la expansión humana y, por tanto, la tasa de ocupación del suelo. La materia orgánica del suelo podría, así, incrementarse y los ecosistemas podrían, en parte, restaurarse.

El 5 de julio de 2023, la Comisión Europea publicó el texto de la propuesta de Directiva de Vigilancia y Resiliencia del Sueloo, Ley de Vigilancia del Suelo, que sería la primera ley de vigilancia de la calidad del suelo. Recientemente, el 10 de abril de 2024, el Parlamento Europeo adoptó su posición sobre la propuesta de la Comisión. El objetivo es construir un sólido sistema de seguimiento de todos los suelos de la UE para la restauración y consecución de suelos sanos para 2050. Con esta directiva, la UE pretende no sólo detener la degradación del suelo, sino también prevenir y mitigar los impactos del cambio climático y la pérdida de biodiversidad, aumentar la resiliencia frente a catástrofes naturales y, por último, garantizar la seguridad alimentaria.

Estudios científicos han observado que el 60-70% de los suelos europeos son actualmente insalubres, debido a problemas como la expansión urbana, la intensificación agrícola y el cambio climático. Esto está estrechamente interrelacionado con la salud humana y medioambiental, que se ven en peligro. Según la Comisión, en la UE hay unos 2,8 millones de lugares potencialmente contaminados y los suelos degradados son los principales responsables de las crisis climática y de biodiversidad. El estado degradado se refleja también en un problema económico, ya que la prestación de servicios ecosistémicos, que son cruciales, se reduce drásticamente y cuesta a la UE al menos 50.000 millones de euros al año.

Hoy en día, la degradación del suelo es uno de los problemas más acuciantes que hay que abordar, ya que es un reto mundial que afecta a todos a través de la inseguridad alimentaria, el aumento de los precios de los alimentos, el cambio climático, los peligros medioambientales y la pérdida de biodiversidad y servicios ecosistémicos que se derivan de ello. Cuando el suelo se degrada, se liberan moléculas a la atmósfera, lo que convierte a la degradación del suelo en uno de los principales factores que contribuyen al cambio climático.

El suelo es la capa superior de la corteza terrestre, compuesta por componentes minerales, humus, agua, aire y organismos vivos. Para los seres humanos, el suelo es fuente de numerosos servicios ecosistémicos: nos permite obtener biomasa y producir alimentos, nos proporciona materias primas y alberga nuestras principales actividades. A menudo olvidamos que también es una rica fuente de biodiversidad: bacterias, algas, hongos, pequeños gusanos son responsables de la continua regeneración del suelo, asegurando su fertilidad. El suelo es también un regulador del ciclo del agua y de los elementos bioquímicos.