Muertes de abejas: Un fenómeno cada vez más preocupante

En realidad, la mortalidad de las abejas empezó a ser motivo de preocupación a partir de la década de 2000, ya que se empezó a registrar una desaparición real de colonias enteras. Sin embargo, el fenómeno no se circunscribe a esos años ni se limita únicamente al síndrome de despoblación de las colmenas (SDC). En EEUU, entre 1947 y 2005, se perdieron 59% de las colonias de abejas, mientras que en Europa, de 1985 a 2005, 25%. Según datos de STEP (Status and trends of European pollinators), sólo en Europa el 9,2% de las especies de insectos polinizadores de 1965 están al borde de la extinción, mientras que otro 5,2% podría verse amenazado en un futuro próximo. Teniendo en cuenta que el 80% de las plantas existentes dependen de la polinización de las abejas, se comprende lo devastadora que puede llegar a ser la magnitud del fenómeno. Las causas son múltiples y están interconectadas.

Hasta la fecha se conocen hasta 29 patógenos de las abejas. Aunque todos ellos son potencialmente mortales para las abejas, algunos provocan el debilitamiento, el colapso y la muerte de colonias enteras, ya sea individualmente o en asociación con otros factores. El famoso parásito Varroa destructor, por ejemplo, debilita enormemente a las abejas y su sistema inmunológico. La introducción de especies polinizadoras no autóctonas también puede provocar la propagación de estos parásitos, que afectan de forma muy violenta a sus nuevos huéspedes.

Como todos los organismos vivos, las abejas son susceptibles a las sustancias químicas del medio ambiente. Algunos de ellos son los conocidos fármacos o pesticidas, utilizados para proteger los cultivos de organismos nocivos para ellos. Se cuentan hasta 450 ingredientes activos, correspondientes a 5000 productos comerciales. En un estudio sobre pesticidas realizado en EEUU y tomado como ejemplo por la famosa científica apícola Marla Spivak, se encontraron hasta seis tipos diferentes de sustancias químicas en una muestra de polen recogido por las abejas e introducido en la colmena. Entre ellos se encontraban los conocidos neoticotinoides, que son extremadamente perjudiciales para la salud de las abejas y de la propia colonia. Afectan al sistema nervioso de las abejas, desorientándolas hasta tal punto que ya no son capaces de volver a su colmena.

Los factores ambientales se mencionan a menudo como causas potenciales de la mortalidad de las abejas. El suministro de carbohidratos (procedentes del néctar), proteínas (procedentes del polen) y agua es muy importante para garantizar todas las funciones vitales de las abejas. Una carencia de estos elementos puede debilitar considerablemente a una familia. El calor excesivo impide que las plantas proporcionen nuevo néctar y polen a las abejas, agotando así su nutrición. Al mismo tiempo, los fríos repentinos no sólo perjudican a las propias flores, sino que también detienen el desarrollo de la colmena. El cambio climático, la desaparición de hábitats naturales y el empobrecimiento de los que persisten repercuten negativamente en la supervivencia no sólo de las abejas, sino de todos los insectos polinizadores.

Las malas prácticas apícolas pueden debilitar a las abejas y contribuir así a su muerte. El apicultor realiza un trabajo muy importante y debe ser plenamente consciente de lo que hace. Debe favorecer la sostenibilidad y supervivencia de la familia y su capacidad para producir miel durante todo el año. Las intervenciones para fortalecer a las familias, para darles alimento cuando éste falta, los tratamientos para prevenir la propagación de plagas y las medidas para evitar o controlar la enjambrazón deben llevarse a cabo con oportunidad y cuidado para que sean realmente beneficiosas para la prosperidad de las abejas.

Citando de nuevo las palabras de Marla Spivak, pensemos en cómo sería nuestra vida si nos viéramos obligados a vivirla como lo hacen las abejas. Si estuviéramos enfermos y hambrientos, tendríamos que conseguir nuestra propia comida. Para ello, tendríamos que ir al supermercado, que está lejos de mi casa y quizá ni siquiera tan bien surtido. Ya estoy enferma, pero salgo de todos modos. Tengo que hacerlo por mí, pero sobre todo por mi familia. Llego al supermercado, cojo la comida y la consumo, pero intoxicada. Esto me desorienta y me debilita aún más hasta el punto de que ya no sé cómo volver a casa. Esto les ocurre a las abejas. Ya débiles, tienen que conseguir su alimento, que es escaso y está envenenado por los pesticidas. Por eso no es de extrañar que la situación sea tan alarmante.

La mortalidad de las abejas ha atraído la atención no sólo de las autoridades políticas, principalmente la Comunidad Europea, sino también de grupos de activistas, organizaciones de investigación, organizaciones ecologistas, productores de alimentos y voluntarios. Cada vez son más frecuentes las campañas de sensibilización y los llamamientos a los particulares para que hagan su propia contribución. Un ejemplo es el folleto informativo de Greenpeace sobre plantas apícolas y su llamamiento a la creación de verdaderos oasis para las abejas, incluso en los balcones de nuestras casas. Sin duda, es necesario actuar desde arriba para mejorar la situación. Pero también nosotros, en nuestra vida cotidiana, podemos intentar que este planeta nuestro vuelva a ser más amigo de las abejas.