Los abejorros adelgazan a causa del cambio climático

Todos estamos familiarizados con los abejorros, esas abejas peludas y gordas que no parecen capaces de volar. Y sin embargo, los abejorros son los grandes polinizadores de las regiones alpinas, los que permiten la reproducción de cientos de miles de plantas silvestres, como todas las bayas. De hecho, sus cuerpos están adaptados a vivir en ambientes fríos. Los numerables pelos (¡casi 3 millones!) que cubren sus pequeños cuerpos son esenciales para resguardarse del frío. Además, son heterotérmicas, es decir, capaces de regular su temperatura corporal en función de la temperatura exterior: son capaces de generar calor hasta 35ºC, incluso volando largas distancias para calentarse, pero también de bajar rápidamente la temperatura a 20ºC cuando están en el nido. Su ciclo vital también está adaptado a ambientes fríos: de hecho, las reinas de los abejorros entran en letargo durante el invierno, despertándose en primavera para crear un nuevo nido y dar a luz a sus primeras obreras.

Hablando de montañas, sin embargo, no podemos evitar pensar en todos los glaciares que se derriten o en los hermosos, pero demasiado cálidos, días soleados que aún tenemos en otoño. Estas imágenes son los ejemplos visuales perfectos que tenemos para darnos cuenta de que incluso en las montañas el cambio climático tiene efectos. En la mayoría de nuestras montañas, se espera un aumento de la temperatura de entre 2 y 3°C para 2050, en comparación con la temperatura media de los últimos diez años, y para finales de siglo un calentamiento adicional de entre 3 y 7°C dependiendo de los escenarios de emisiones. En particular, las temperaturas en los Alpes están aumentando dos veces más rápido que la media mundial. Por este motivo, los entornos alpinos se consideran uno de los hábitats más vulnerables debido al aumento de las temperaturas. De hecho, se supone que el 55% de las especies de montaña se habrán extinguido en 2070.

Entonces, ¿qué ocurre con las bombas que tan bien se adaptan a vivir en montañas? En 1847, Karl Bergmann descubrió que con las altas temperaturas, los cuerpos de los animales tienden a ser más pequeños, ya que así les resulta más fácil dispersar el calor corporal. Un ejemplo son los mamíferos: el más grande de todos es la ballena azul, que con 23 metros vive en el frío del fondo del mar; el más pequeño de todos es el murciélago mariposa, de 23 centímetros, que vive al calor de las cuevas de Tailandia. Pero volviendo a las montañas y a los abejorros, un estudio reciente en los Alpes suizos demostró que a temperaturas más altas la medida de la longitud corporal de los abejorros era menor, confirmando la ley de Bergmann.

Se trata de un resultado que debería asustar a todo el mundo. El tamaño corporal de estos polinizadores es, de hecho, un parámetro fundamental para entender la disponibilidad de alimento de los abejorros en estado larvario: si los abejorros son más pequeños, significa que como larvas recibieron menos alimento y, por tanto, no se logró su desarrollo corporal. Los abejorros más pequeños pueden tener la ventaja de que no se sobrecalientan durante el vuelo y no mueren de hambre, ya que pueden sobrevivir más tiempo con menos alimento. Sin embargo, los polinizadores con cuerpos más pequeños también pueden disminuir el éxito de la colonia, ya que regresan al nido con menos polen para alimentar a las larvas.

Existen numerosas pruebas de que las poblaciones de abejorros en Europa han disminuido significativamente en los últimos 60 años y esto tiene un gran impacto en toda la biodiversidad alpina. En efecto, la polinización es un servicio ecosistémico fundamental para la reproducción de la mayoría de las plantas de estas zonas que correrían el riesgo de extinguirse. Además, sin plantas, las poblaciones de otras especies animales, que ya no disponen de su alimento, también se reducirían drásticamente. Estos efectos del cambio climático, y en particular del aumento de las temperaturas, sobre la dinámica poblacional de los abejorros en ambientes alpinos podrían tener, por tanto, una influencia sobre el funcionamiento del ecosistema. Por lo tanto, es esencial intentar mitigar los efectos del cambio climático sobre las poblaciones de abejorros en las montañas, a través de proyectos para la conservación de estas especies de animales esenciales en las montañas.

Artículo de Caterina Massa

Todos conocemos a los abejorros, esas abejas peludas y gordas que no parecen capaces de volar. Y sin embargo, los abejorros son los principales polinizadores de las regiones alpinas, los que permiten la reproducción de cientos de miles de plantas silvestres, como todas las bayas. De hecho, sus cuerpos están adaptados a vivir en ambientes fríos. Los numerosos pelos (¡casi 3 millones!) que cubren sus pequeños cuerpos son esenciales para resguardarlas del frío. Además, son heterotérmicas, lo que significa que son capaces de regular su temperatura corporal en función de la temperatura exterior: son capaces de generar calor hasta 35°C, incluso volando largas distancias para calentarse, pero también de bajar rápidamente la temperatura a 20°C cuando están en el nido. Su ciclo vital también está adaptado a los ambientes fríos: de hecho, las reinas de los abejorros hibernan durante el invierno y se despiertan en primavera para crear un nuevo nido y dar a luz a sus primeras obreras.

Entonces, ¿qué les ocurre a los abejorros, tan bien adaptados a vivir en las montañas? En 1847, Karl Bergmann descubrió que, con las altas temperaturas, el cuerpo de los animales tiende a ser más pequeño, ya que así les resulta más fácil dispersar su calor corporal. Un ejemplo son los mamíferos: el más grande de todos es la ballena azul, que con 23 metros vive en el frío del fondo del mar; el más pequeño de todos es el murciélago mariposa, de 23 centímetros, que vive en el calor de las cuevas de Tailandia. Pero volviendo a las montañas y a los abejorros, un estudio reciente en los Alpes suizos demostró que a temperaturas más altas, la longitud media del cuerpo de los abejorros era menor, lo que confirma la ley de Bergmann.

Se trata de un resultado que debería asustar a todo el mundo. El tamaño corporal de estos polinizadores es, de hecho, un parámetro clave para comprender la disponibilidad de alimento de los abejorros en estado larvario: si los abejorros son más pequeños, significa que como larvas han recibido menos alimento y, por tanto, no se ha logrado su desarrollo corporal. Los abejorros más pequeños pueden tener la ventaja de que no se sobrecalientan durante el vuelo y no mueren de hambre, ya que pueden sobrevivir más tiempo con menos alimento. Sin embargo, los polinizadores con cuerpos más pequeños también pueden disminuir el éxito de la colonia, ya que regresan al nido con menos polen para alimentar a las larvas.

Hay muchas pruebas de que las poblaciones de abejorros en Europa han disminuido considerablemente en los últimos 60 años, lo que tiene un gran impacto en toda la biodiversidad alpina. De hecho, la polinización es un servicio ecosistémico fundamental para la reproducción de la mayoría de las plantas de estas zonas que correrían el riesgo de extinguirse. Además, sin plantas, las poblaciones de otras especies animales, que ya no disponen de su alimento, también se reducirían drásticamente. Estos efectos del cambio climático, y en particular del aumento de las temperaturas, sobre la dinámica de las poblaciones de abejorros en los medios alpinos podrían, por tanto, influir en todo el funcionamiento del ecosistema. Por lo tanto, es esencial intentar mitigar los efectos del cambio climático sobre las poblaciones de abejorros en las montañas mediante proyectos de conservación de estas especies animales esenciales de montaña.