En el origen de la biodiversidad

Los ecosistemas, y todos sus elementos, están estrechamente relacionados con toda la biosfera y los mecanismos que conforman el sistema terrestre. Un estudio reciente ha puesto de relieve la intrincada relación entre los cambios geológicos, la biodiversidad y la formación de ecosistemas. Los científicos Boulila y Müller, de la Universidad de la Sorbona de París y la Universidad de Sidney, respectivamente, identificaron un ciclo geológico en los movimientos de las placas tectónicas que, según ellos, puede haber influido en el desarrollo de la biodiversidad marina. El ciclo tiene una duración de unos 36 millones de años y habría comenzado hace 250 millones de años.

Los investigadores señalan que los niveles de biodiversidad de los fósiles de animales marinos muestran una tendencia casi cíclica a lo largo de escalas temporales que abarcan decenas de millones de años. Estas tendencias se han correlacionado con tendencias similares observadas en el nivel del mar y los movimientos de las placas tectónicas, lo que sugiere que la biodiversidad marina, a largo plazo, se ha visto influida por ciclos de ascenso y descenso de las aguas, a su vez impulsados por mecanismos geológicos. De este modo, la variabilidad de la biodiversidad estaría vinculada a inundaciones o desecaciones periódicas de las tierras, que provocan una contracción (o viceversa, una dilatación) de los nichos ecológicos en las zonas costeras.

La investigación se centró en la zona de Queensland, en la región central de Australia. Los investigadores citan en concreto la Formación Winton, un depósito de rocas sedimentarias formado en la cuenca dejada por el Mar Interior de Eromanga, que a lo largo de las eras geológicas cubrió la tierra al menos cuatro veces. Los sedimentos fueron arrastrados por grandes y sinuosos ríos, bosques pantanosos, ensenadas y estuarios, hoy desaparecidos, hasta cubrir toda la zona anteriormente ocupada por el mar hace 95 millones de años. Por su naturaleza, la Formación Winton es una de las fuentes de fósiles más importantes de Australia, fósiles utilizados para evaluar con precisión la variabilidad de la biodiversidad de especies animales marinas que antaño habitaron la zona.

La corteza terrestre, junto con la parte superior del manto que se encuentra debajo, forma la litosfera. Ésta se divide en 20 grandes placas tectónicas y muchas microplacas. Las placas tectónicas nunca están inmóviles, sino que se mueven debido a los lentos y regulares movimientos convectivos del manto fluido subyacente. Según la teoría de la tectónica de placas, el calor procedente del centro de la Tierra proporciona la energía para calentar el magma, que asciende: en las capas superiores se enfría de nuevo y vuelve a descender a las profundidades, generando los movimientos convectivos.

Los ciclos geológicos serían así una especie de péndulo de biodiversidad. Los movimientos de las placas tectónicas han provocado alteraciones en los fondos marinos y la transferencia de agua y material biológico a las capas internas de la corteza terrestre. La fluctuación del nivel del mar resultante dio lugar a "periodos en los que los mares eran amplios y poco profundos, perfectos para el crecimiento de la biodiversidad", explica Dietmar Müller, coautor del artículo. El cambio de hábitats supone nuevas oportunidades para que los organismos evolucionen y se reproduzcan, dando lugar a nuevos eventos de especiación.

Según algunos, sin embargo, el software utilizado en el estudio no tendría en cuenta diversas variables, entre ellas los ciclos de Milankovic, que son el conjunto de variaciones cíclicas sobre el clima de la Tierra debidas a la rotación del planeta en órbita y a su inclinación axial, fundamentales para los fenómenos de glaciación en particular. Para los autores del estudio, sin embargo, estos ciclos tendrían menos impacto que los ciclos geológicos identificados. Además, se preguntan si las especies animales podrían haberse adaptado realmente a los cambios de hábitat de forma tan brusca, teniendo en cuenta los muy lentos mecanismos que impulsan la aparición de nuevos organismos. Buolila y Müller apelan, sin embargo, a los numerosos datos analizados por el registro fósil, que muestran claros indicios de explosiones de biodiversidad en determinadas eras geológicas.

Hay que profundizar en el estudio de los mecanismos geológicos para perfeccionar los modelos informáticos y comprender cómo pueden influir en los ecosistemas y cuáles son los orígenes de la biodiversidad, recordándonos cómo cada fenómeno de nuestro planeta no puede considerarse de forma aislada, sino que debe contemplarse dentro de una compleja red. Los flujos biogeoquímicos, es decir, el camino cerrado que sigue un determinado elemento químico dentro de la ecosfera, ponen de manifiesto cómo atmósfera, hidrosfera, litosfera y biosfera están estrecha e inextricablemente unidas.

Es evidente hasta qué punto las características y la salud de un hábitat determinado influyen en las especies que lo habitan. Por hábitat se entiende, de hecho, el conjunto de condiciones ambientales físicas y químicas (pero también geológicas, climáticas y geográficas) óptimas para el desarrollo de una especie concreta. Los hábitats son, pues, un componente fundamental de la biodiversidad. El Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica define, de hecho, la biodiversidad como la variedad y variabilidad de los organismos vivos y sus sistemas ecológicos, destacando, entre otros, también el nivel ecosistémico: éste describe el número y abundancia de hábitats y comunidades vivas que, a través de una compleja red de relaciones, forman la unidad funcional del ecosistema. La salvaguarda de la biodiversidad debe, por tanto, pasar necesariamente por acciones de regeneración de hábitats naturales y urbanos, como las que promueve 3Bee con los Oasis de Biodiversidad.

Entre las principales causas de la pérdida de biodiversidad, la destrucción y fragmentación de los hábitats naturales desempeña un papel clave. Aunque algunos cambios en los hábitats de ciertas especies pueden remontarse a fenómenos naturales, como los ciclos tectónicos ilustrados en el artículo, hasta la fecha la pérdida de hábitats se debe casi en su totalidad a la acción antropogénica, con la expansión de la población humana y su actividad, apoyada en el consumo masivo de suelo. La contaminación y la destrucción de hábitats están adquiriendo proporciones masivas: según la UE, tres cuartas partes de las marismas y ciénagas y casi la mitad de los lagos, ríos y costas corren peligro de desaparecer, lo que conlleva una desastrosa pérdida de especies animales y vegetales.

3Bee sitúa la regeneración de hábitats y biodiversidad en el centro de su actuación. Mediante el uso de tecnologías avanzadas, como Flora, desarrollada en colaboración con ESA, 3Bee es capaz de monitorizar los hábitats y estimar su biodiversidad potencial, las condiciones de contorno y su idoneidad para albergar y nutrir a los polinizadores. En los Oasis de Biodiversidad, las tecnologías innovadoras se ponen al servicio de la regeneración de ecosistemas naturales y urbanos. Uno de los objetivos de 3Bee es crear el mayor corredor ecológico de Europa para insectos polinizadores: áreas verdes para conectar zonas de hábitat fragmentadas por la acción humana. Únete a 3Bee para ayudar a proteger la biodiversidad a través de la tecnología.



Artículo editado por Sabina Sacchetti.

La corteza terrestre, junto con la parte superior del manto subyacente, forma la litosfera. Está dividida en 20 placas tectónicas principales y muchas microplacas. Las placas tectónicas nunca están inmóviles, sino que se mueven debido a los movimientos convectivos lentos y regulares del manto fluido que se encuentra debajo. Según la teoría de la tectónica de placas, el calor del centro de la Tierra proporciona la energía necesaria para calentar el magma, que sube a la superficie: en las capas superiores, se enfría de nuevo y desciende a las profundidades, generando los movimientos convectivos.

Los ciclos geológicos serían así una especie de péndulo de la biodiversidad. Los movimientos de las placas tectónicas han provocado alteraciones en el lecho marino y la transferencia de agua y material biológico a las capas internas de la corteza terrestre. La consiguiente fluctuación del nivel del mar ha dado lugar a "periodos en los que los mares eran amplios y poco profundos, perfectos para el crecimiento de la biodiversidad", explica Dietmar Müller, coautor del artículo. Los hábitats cambiantes brindan nuevas oportunidades a los organismos para evolucionar y reproducirse, dando lugar a nuevos episodios de especiación.

Entre las principales causas de la pérdida de biodiversidad, la destrucción y fragmentación de los hábitats naturales desempeña un papel clave. Si bien algunos cambios en los hábitats de ciertas especies pueden remontarse a fenómenos naturales, como los ciclos tectónicos ilustrados en el artículo, hasta la fecha la pérdida de hábitats se debe casi en su totalidad a la acción antropogénica, con la expansión de la población humana y sus actividades, apoyada por el consumo masivo de tierras. La contaminación y la destrucción de hábitats están adquiriendo proporciones masivas: según la UE, tres cuartas partes de las marismas y ciénagas y casi la mitad de los lagos, ríos y costas corren peligro de desaparecer, lo que traerá consigo una desastrosa pérdida de especies animales y vegetales.