Descubierta la abeja más antigua de la historia

La abeja fue hallada en un bloque de ámbar fósil de 100 millones de años de antigüedad y que data del Cretácico medio. El increíble hallazgo fue recuperado del corazón de una mina situada en el Valle de Hukawng, en el estado Kachin de Birmania (o Myanmar). En el interior del bloque, además del polen adherido al pelo y a las patas, se han encontrado numerosos parásitos que aún suponen una seria amenaza para las abejas. Los científicos especulan con que pudieron ser los parásitos los causantes de que la abeja acabara en la resina de un árbol, que la ha envuelto y mantenido intacta hasta nuestros días. Se trata, por tanto, de la prueba más antigua de la asociación entre estos dos grupos de invertebrados. No esperes a encontrar abejas fósiles, ¡ayúdales ahora! ¡Utiliza el cupón: GREENEWS para obtener un descuento inmediato del 10% en todos los planes de adopción!

Estudió el fósil el profesor George Poinar Jr. de la Universidad Estatal de Oregón, catedrático del Departamento de Biología Integrativa de la universidad estadounidense. El análisis del espécimen determinó que la abeja -cuyo nombre científico es Discoscapa apicula- pertenece a una especie, un género e incluso una familia desconocidos hasta ahora. Posee varias características anatómicas que se encuentran en las abejas modernas, como el pelo, un pronoto (tórax del insecto) redondeado y excrecencias en las patas traseras. Sin embargo, también tiene aspectos en común con las avispas apoideas, como unas típicas venas en las alas y antenas orientadas hacia abajo. La abeja prehistórica, sin embargo, posee un rasgo exclusivo que nunca antes se había observado, ni entre las abejas ni entre las avispas, vivas o prehistóricas. Se trata de la base de las antenas, que presenta un segmento doble.

La presencia de polen y parásitos indica que la abeja había visitado varias flores antes de incorporarse al ámbar. Se cree que las plantas con flores aparecieron hace unos 130 millones de años y desde entonces han coevolucionado estrechamente con los insectos, cuya valiosa actividad polinizadora les permite reproducirse. Por tanto, está claro que, desde la prehistoria, las abejas han tenido una importancia fundamental para la biodiversidad de la que depende nuestra vida. Sin embargo, hoy en día seguimos haciendo muy poco para protegerlas. Las abejas que se alimentan de néctar derivan de las avispas carnívoras apoideas. Los científicos desconocen cómo y cuándo se produjo esta transición de los insectos carnívoros a los palinívoros (que se alimentan de polen), pero el fósil hallado en Birmania indica que ya en el Cretácico medio, un periodo aún dominado por los dinosaurios, esta relación entre las abejas y las plantas con flores ya existía y estaba bien establecida.

Los escarabajos parásitos también atacan a las abejas durante la polinización, por lo que hace 100 millones de años, la relación entre estas especies también había evolucionado. Los detalles sobre la abeja prehistórica se han publicado en la revista científica BioOne Complete. Elige apoyar a una colmena y a su apicultor, ¡con el código GREENEWS obtendrás un 10% de descuento en cada plan! Descubre cómo puedes adoptar una colmena monitorizada por la tecnología 3Bee. Así podrás ayudar a los apicultores a proteger a sus abejas.