Grandes carnívoros: su importancia para la biodiversidad

En Europa y en otros continentes, por ejemplo, se trata de mamíferos terrestres como los osos, los grandes felinos (linces, leones, tigres, etc.) y los lobos. Pero también hay depredadores ápice de otros grupos, como reptiles como algunos grandes cocodrilos, aves como algunas de las grandes rapaces o incluso depredadores ápice en el mar como la ballena orca. En un entorno natural, la densidad de población de los depredadores ápice suele ser baja, pero puede fluctuar debido a diversos factores que influyen en ella. Históricamente, los humanos también fueron un tipo de depredador ápice durante mucho tiempo, después de que fueran capaces de mantener a raya a los depredadores mediante el uso de armas, pero no en el sentido de un animal que es "naturalmente" un depredador ápice.

Los depredadores ápice desempeñan un importante papel en los ecosistemas en los que viven, ya que son un importante regulador de la dinámica poblacional de sus presas y otros depredadores. En un hábitat natural, son esenciales para el mantenimiento de la biodiversidad al regular la densidad poblacional de sus presas, para la regulación de enfermedades dentro de la población de sus presas al favorecer como presas a individuos viejos o enfermos y debilitados y, en última instancia, para el funcionamiento general del ecosistema en el que viven. Si el depredador principal de un ecosistema es diezmado o eliminado (por el ser humano), esto suele tener consecuencias de largo alcance para todas las especies presentes en el ecosistema, incluida la vegetación, por ejemplo si se produce una nueva regulación del ramoneo de ciervos y corzos.

Los grandes carnívoros del grupo de los mamíferos terrestres se han convertido en un punto de discordia entre conservacionistas y agricultores, especialmente en Europa Central. La fragmentación y utilización intensiva de los hábitats restantes desempeña un papel importante en ello. En las últimas décadas, los lobos han podido volver a extenderse por Europa Central gracias a la protección específica de la especie (especialmente mediante la prohibición de disparar). En hábitats muy restringidos, los lobos encuentran presas muy fáciles sobre todo en las ovejas y las cabras, sobre todo porque durante mucho tiempo no se aplicó una protección adecuada de los rebaños debido a la ausencia de lobos. Desde que se han adoptado enfoques más sensatos para asegurar a las ovejas en corrales adecuados con perros de las razas pastor de Maremma-Abruzzese, perro de montaña de los Pirineos u Ovcharka caucásica, el número de incursiones de lobos en las ovejas ha vuelto a descender.

La UE es un caso especial en el ámbito de la conservación de especies, ya que las directivas transnacionales y los esfuerzos de conservación se apoyan en un clima político relativamente estable. El Convenio de Berna, la Directiva FPH y la Estrategia de Biodiversidad de la UE han podido tomar iniciativas y avanzar en la conservación de especies. Los depredadores más importantes también se han beneficiado de la aplicación del programa Natura2000, que ha creado, protegido y ampliado una red de áreas protegidas y corredores de fauna. Gracias a programas específicos de protección de especies en hábitats Natura2000, las poblaciones de osos, linces, lobos y glotones han podido recuperarse y extenderse por toda Europa en los últimos años. Los estrictos requisitos para la silvicultura y la minería permiten proteger el hábitat de estas especies en la medida necesaria. La disminución de la caza de presas también ha permitido a los depredadores beneficiarse del aumento de la oferta de alimentos.

La difusión de conocimientos y las campañas de información en los medios de comunicación sobre los animales, incluidos los depredadores, han hecho que en las últimas décadas se ofrezca cada vez más la observación de depredadores como parte de las actividades turísticas. Tradicionalmente, esto se conoce también por los viajes de ida y vuelta a los parques safari de los países africanos para observar leones y otros grandes mamíferos. Entretanto, los científicos también se han interesado por el estudio de estas ofertas, ya que pueden aumentar la aceptación de los grandes carnívoros y sensibilizar a la gente sobre la importancia y la protección de estos animales. Sin embargo, hay que tener mucho cuidado para evitar los conflictos entre el hombre y la fauna, que pueden convertir rápidamente el turismo de observación en lo contrario de la conservación de las especies. Queda por ver hasta qué punto el turismo de observación de la vida salvaje podría implantarse también en los países europeos.

La reintroducción de depredadores ápice en hábitats que también son utilizados por los humanos, o que están cerca de ellos, es un tema lleno de conflictos. Por un lado, se sabe lo importantes que son los depredadores ápice para la regulación de la dinámica poblacional y la propagación de enfermedades entre los animales presa, pero aun así existen los problemas mencionados. Además, la población suele tener miedo al pensar en grandes animales cerca de sus rutas migratorias. Volver a acostumbrar a la gente a ellos no es fácil. En los países con poblaciones de jabalíes, por ejemplo, pocas personas les temen y saben cómo comportarse para evitar ataques. En Inglaterra, por ejemplo, se barajó la idea de reintroducir jabalíes, lo que provocó una gran incertidumbre y temor entre la población. Y esto con una especie que no es depredadora.

Aunque mucha gente está a favor de la protección de las especies animales, la protección de los grandes carnívoros es un arma de un solo filo. En Europa se ha encontrado un compromiso a nivel político que en su mayor parte regula bien la coexistencia. Si la coexistencia se desequilibra, por ejemplo porque los osos se vuelven agresivos en los asentamientos o si viven demasiadas manadas en zonas utilizadas para la agricultura, se pueden soltar animales para disparar en casos excepcionales. Estas medidas de control conducen a una mayor aceptación entre la población y, por tanto, deben ser bienvenidas. En última instancia, sólo los seres humanos pueden actuar como reguladores en hábitats muy urbanizados y utilizados para la agricultura y defender los derechos de los carnívoros protegidos, los agricultores y la población en general.

Los depredadores ápice son aquellos que se encuentran en la cima de la cadena alimentaria y no tienen depredadores propios. En Europa y otros continentes, por ejemplo, se trata de mamíferos terrestres como osos, rapaces (linces, leones, tigres, etc.) y lobos. Pero también hay depredadores ápice de otros grupos, como reptiles como algunos grandes cocodrilos, aves como algunas de las grandes rapaces o incluso depredadores ápice en el mar como la ballena orca. En un entorno natural, la densidad de población de los depredadores ápice suele ser baja, pero puede fluctuar debido a diversos factores que influyen en ella. Históricamente, los humanos también fueron un tipo de depredador ápice durante mucho tiempo, después de que fueran capaces de mantener a raya a los depredadores mediante el uso de armas, pero no en el sentido de un animal que es "naturalmente" un depredador ápice.

La reintroducción de depredadores ápice en hábitats que también son utilizados por los humanos, o que están cerca de ellos, es una cuestión llena de conflictos. Por un lado, se sabe lo importantes que son los depredadores de vértice para la regulación de la dinámica poblacional y la propagación de enfermedades entre los animales de presa, pero sin embargo existen los problemas mencionados. Además, la población suele tener miedo al pensar en grandes animales cerca de sus rutas migratorias. Volver a acostumbrar a la gente a ellos no es fácil.

Los depredadores ápice desempeñan un papel importante en los ecosistemas en los que viven, ya que son un importante regulador de la dinámica poblacional de sus presas y otros depredadores. En un hábitat natural, son esenciales para mantener la biodiversidad al regular la densidad de población de sus presas, para regular las enfermedades dentro de la población de sus presas al favorecer como presas a individuos viejos o enfermos y debilitados y, en última instancia, para el funcionamiento general del ecosistema en el que viven. Si el depredador principal de un ecosistema es diezmado o eliminado (por el ser humano), esto suele tener consecuencias de largo alcance para todas las especies presentes en el ecosistema, incluida la vegetación, por ejemplo si se produce una nueva regulación del ramoneo de ciervos y corzos.