Deforestación en Europa: Plan de acción de la UE

La deforestación es una de las mayores amenazas para la vida salvaje, el mundo natural y el clima. Hace 10.000 años, el 57% de la tierra habitable del mundo estaba cubierta de bosques, lo que equivalía a 6.000 millones de hectáreas. Desde entonces, se han perdido 2.000 millones de hectáreas, lo que equivale a una superficie dos veces mayor que la de Estados Unidos. La deforestación consiste en la tala o eliminación intencionada de árboles o tierras boscosas. Estas talas se llevan a cabo para satisfacer necesidades antropogénicas como la agricultura, la tala de madera, la minería y proyectos de infraestructuras como la construcción de carreteras o presas. El fuego también es una amenaza importante, ya que suele utilizarse para despejar tierras para la agricultura. La deforestación no es un problema nuevo, pero se ha acelerado en el último siglo para satisfacer la demanda de estas industrias. Nuestro mundo en datos sugiere que en poco más de 100 años el mundo perdió tantos bosques como en los 9.000 años anteriores.

La deforestación tiene muchas consecuencias negativas, sobre todo la pérdida de biodiversidad. Los bosques albergan una gran variedad de especies de árboles, anfibios, aves y mamíferos. Son el hábitat de aproximadamente 80% de las especies terrestres del mundo. Cuando se destruyen estos bosques, los animales pierden sus hábitats y a menudo son incapaces de sobrevivir en los pequeños fragmentos de bosque que quedan. En consecuencia, la destrucción y fragmentación de los bosques es el mayor factor de extinción en todo el mundo. La pérdida de bosques no significa simplemente que desaparezca toda la biodiversidad, sino que a menudo provoca un cambio significativo en la mezcla de especies que viven allí. En este contexto, algunas especies prosperarán mientras que otras se perderán. Además, con menos especies, la resistencia de toda la cadena alimentaria se ve comprometida.

Los bosques europeos representan alrededor del 38% de la superficie terrestre, y la mayoría de ellos se gestionan para la producción de madera. Los datos sugieren que en los últimos años la tala ha sido el principal motor de la deforestación en Europa. Otros factores son las perturbaciones naturales, como los incendios forestales y las plagas, agravadas por el cambio climático. La cubierta arbórea total de Europa ha aumentado ligeramente en las dos últimas décadas, con un incremento neto de alrededor del 1%. Sin embargo, los bosques altos de Europa, esenciales para capturar carbono y preservar la biodiversidad, disminuyeron un 3% durante el mismo periodo. El descenso de la biomasa forestal es prominente en países escandinavos como Suecia y Finlandia, con un 29% y un 22% respectivamente del aumento de la tala, seguidos de zonas del sureste de Europa. Aunque los bosques altos pueden ser sustituidos por árboles nuevos, éstos pueden tardar décadas en madurar para proporcionar servicios climáticos y ecosistémicos equivalentes.

Además de la deforestación interna, Europa también está afectando a los bosques de ultramar a través de un consumo insostenible. Un estudio de la Comisión Europea determinó que los Estados miembros de la UE importaban y consumían entre 7 y 10% de los cultivos y productos ganaderos mundiales relacionados con la deforestación en los países de origen. Otro estudio del WWF ha constatado que la UE es el segundo mayor importador de deforestación después de China. En 2017, la UE fue responsable del 16% de la deforestación vinculada al comercio internacional, lo que equivale a 203.000 hectáreas y 116 millones de toneladas de CO₂. La UE superó a India (9%), Estados Unidos (7%) y Japón (5%) en su impacto de deforestación. Esto se debe a que la UE es uno de los principales importadores mundiales de una serie de productos específicos relacionados con la deforestación, como el aceite de palma (17%), la soja (15%), el caucho (25%), la carne de vacuno (41%), el maíz (30%), el cacao (80%) y el café (60%). La importación de productos derivados como el cuero o los muebles también está contribuyendo a la deforestación mundial.

En los últimos años, la UE ha puesto en marcha una serie de acciones normativas y no normativas para hacer frente a la deforestación y la degradación forestal en Europa y a nivel internacional. En julio de 2019, se adoptó "Incrementar la acción de la UE para proteger y restaurar los bosques del mundo", que establece un marco que aborda tanto el lado de la oferta como el de la demanda de esta cuestión crítica. Entre algunas de las medidas sugeridas se encuentran la mejora de la cooperación internacional con las partes interesadas y los Estados miembros, un mejor uso de los recursos y la tierra, y el respaldo de una financiación sostenible. En mayo de 2023, la UE promulgó un reglamento centrado en la exportación de productos básicos relacionados con la deforestación y la degradación forestal. Esta ley pretende minimizar la contribución de la UE a la deforestación en todo el mundo, a las emisiones de GEI y a la pérdida de biodiversidad global. En junio de 2023, se publicó el Reglamento sobre productos libres de deforestación, que promueve el consumo de productos procedentes de cadenas de suministro sostenibles y que entrará en vigor a finales de 2024.

Aunque restringir los productos libres de deforestación es esencial, los gobiernos de la UE pueden ir más allá de este planteamiento. Los Estados pueden invertir en investigación científica y programas de seguimiento que ayuden a desarrollar enfoques específicos para abordar la deforestación. Asimismo, dado que las importaciones de productos específicos están impulsadas por la demanda de los consumidores, aumentar la concienciación de éstos sobre el impacto socioambiental de la deforestación puede ser fundamental para hacer frente a este problema. Esto puede lograrse promoviendo la compra de productos que lleven el sello FSC. Además, los gobiernos pueden apoyar a las empresas y organizaciones dedicadas al desarrollo de tecnologías para hacer frente a la deforestación y a los problemas relacionados con la biodiversidad. Como explica la AIE, numerosos Estados reconocen que la innovación en el mercado energético es esencial para alcanzar los objetivos climáticos. Al apoyar financieramente las nuevas empresas de energía limpia, los gobiernos tienen la oportunidad de respaldar a las empresas que lideran las tecnologías de regeneración de la biodiversidad.

Entre estas empresas, 3Bee es líder en tecnologías de la biodiversidad, desempeñando un importante papel en la creación y protección de espacios verdes. Su programa Oasis de Biodiversidad pretende transformar zonas de baja biodiversidad en prósperos hábitats urbanos y agroforestales. Con una red de 200 Oasis, 3Bee revitaliza regiones mediante la plantación de árboles nectaríferos de diversos tamaños, fomentando la participación activa en la restauración de ecosistemas. Esta iniciativa también promueve la integración de principios de Responsabilidad Social Corporativa (RSC) y la adhesión a normas medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG). Además, el Monitoreo de la Biodiversidad de 3Bee en zonas urbanas y agroforestales, realizado de acuerdo con normas y marcos oficiales, permite a las empresas perfeccionar sus estrategias de biodiversidad y mejorar sus métricas de sostenibilidad. Sus esfuerzos ponen de relieve un profundo compromiso con el seguimiento, la protección y la regeneración de la biodiversidad, garantizando un entorno natural resistente y floreciente.

La deforestación tiene muchas consecuencias negativas, sobre todo la pérdida de biodiversidad. Los bosques albergan una gran variedad de especies de árboles, anfibios, aves y mamíferos. Son el hábitat de aproximadamente el 80% de las especies terrestres del mundo. Cuando se destruyen estos bosques, los animales pierden sus hábitats y a menudo son incapaces de sobrevivir en los pequeños fragmentos de bosque que quedan. En consecuencia, la destrucción y fragmentación de los bosques es el principal factor de extinción en todo el mundo. La pérdida de bosques no significa simplemente que desaparezca toda la biodiversidad, sino que a menudo provoca un cambio significativo en la mezcla de especies que viven en ellos. En este contexto, algunas especies prosperarán mientras que otras se perderán. Además, con menos especies, la resistencia de toda la cadena alimentaria se ve comprometida.

Además de la deforestación interna, Europa también está afectando a los bosques de ultramar a través de un consumo insostenible. Un estudio de la Comisión Europea determinó que los Estados miembros de la UE importaban y consumían entre el 7 y el 10% de los cultivos y productos ganaderos mundiales relacionados con la deforestación en los países de origen. Otro estudio del WWF ha constatado que la UE es el segundo mayor importador de deforestación después de China. En 2017, la UE fue responsable del 16% de la deforestación vinculada al comercio internacional, lo que equivale a 203.000 hectáreas y 116 millones de toneladas de CO₂. La UE superó a India (9%), Estados Unidos (7%) y Japón (5%) en su impacto de deforestación. Esto se debe a que la UE es uno de los principales importadores mundiales de una serie de productos específicos relacionados con la deforestación, como el aceite de palma (17%), la soja (15%), el caucho (25%), la carne de vacuno (41%), el maíz (30%), el cacao (80%) y el café (60%). La importación de subproductos como el cuero o los muebles también contribuye a la deforestación mundial.

En los últimos años, la UE ha puesto en marcha una serie de acciones normativas y no normativas para hacer frente a la deforestación y la degradación forestal en Europa y a nivel internacional. En julio de 2019, se adoptó "Intensificar la acción de la UE para proteger y restaurar los bosques del mundo", que establece un marco que aborda tanto el lado de la oferta como el de la demanda de esta cuestión crítica. Entre algunas de las medidas sugeridas se encuentran la mejora de la cooperación internacional con las partes interesadas y los Estados miembros, la mejora del uso de los recursos y la tierra, y el respaldo a la financiación sostenible. En mayo de 2023, la UE promulgó un reglamento centrado en la exportación de productos básicos relacionados con la deforestación y la degradación forestal. Este acto pretende minimizar la contribución de la UE a la deforestación en todo el mundo, a las emisiones de GEI y a la pérdida de biodiversidad global. En junio de 2023 se publicó el Reglamento sobre productos libres de deforestación, que promueve el consumo de productos procedentes de cadenas de suministro sostenibles y que entrará en vigor a finales de 2024.