Daños de los pesticidas en las abejas

Las abejas están más expuestas a la contaminación durante las operaciones de búsqueda de alimento y recogida de agua. Durante estas operaciones, pueden entrar en contacto directo con estas sustancias. Esto ocurre cuando sobrevuelan las parcelas durante un tratamiento o buscan flores silvestres debajo o junto al cultivo tratado. Pero también pueden entrar en contacto indirectamente, alimentándose de néctar y polen contaminados y alimentando a su vez a la cría. Proyectos de seguimiento como BeeNet han detectado una fuerte contaminación del polen recogido por las abejas. Más del 50% de las muestras de polen recogidas en las colmenas muestreadas contienen al menos un ingrediente activo utilizado en la agricultura. De hecho, algunos estudios han confirmado la presencia, en bajas concentraciones, de pesticidas en el néctar y el polen de plantas tratadas con productos sistémicos.

Evaluar los efectos de un determinado plaguicida sobre la colmena puede ser muy difícil. En efecto, no basta con establecer el nivel de mortalidad directa, sino que siempre es necesario analizar los efectos subletales de un determinado producto que aún pueden provocar la pérdida de la colonia. En efecto, las dosis subletales pueden ser responsables de la disminución del comportamiento social. Se trata de alteraciones en el sistema de comunicación y orientación, efectos sobre la reina como una puesta deficiente y una reducción de la "calidad" de la cría y de las futuras abejas adultas.

La sospecha de envenenamiento por productos fitosanitarios en las proximidades de las zonas cultivadas es mayor en determinadas épocas del año que corresponden a los principales períodos de protección de los cultivos. En general, las intoxicaciones pueden producirse en primavera para la siembra de maíz con semillas curtidas, junto con los tratamientos de prefloración y posfloración en los huertos. En el mismo periodo, también se realizan tratamientos de fertirrigación en melón y sandía. En verano, en cambio, pueden surgir problemas para los tratamientos obligatorios contra la chicharrita de la vid y en conjunción con los tratamientos de control de mosquitos. En cambio, los fungicidas y herbicidas son probablemente menos perjudiciales para las abejas. Sin embargo, hay estudios que sugieren que pueden causar efectos subletales como malformaciones y alteraciones de la metamorfosis en las fases juveniles.

Tras la intoxicación, puede observarse una despoblación más o menos repentina de la colmena. La despoblación es muy rápida si la cría se alimenta con alimentos contaminados recién recolectados. En cambio, es más lenta si se almacena polen. Altas concentraciones de pesticidas pueden ser responsables de numerosas abejas muertas, moribundas, inviables o nerviosas delante de la colonia. Las colmenas más pobladas y fuertes suelen sufrir más daños que las familias débiles. La reina, en caso de envenenamiento grave, también puede dejar de ovipositar. La presencia de una infestación elevada de varroa u otras enfermedades como la Nosema pueden hacer a las abejas más susceptibles a los principios tóxicos contribuyendo a la pérdida de la familia.

Hasta la fecha para las abejas no existe antídoto ni cura para el envenenamiento por plaguicidas. Es importante intentar mantener vigorosas las colmenas afectadas cambiando la reina si se nota una disminución de la puesta. En el caso de un despoblamiento lento y progresivo, indicativo de contaminación del polen y néctar almacenados, es buena idea reemplazar los panales y proceder a la alimentación con azúcar y proteínas. Si el problema persiste, el traslado del colmenar puede ser la única solución.

Es imprescindible notificar el fenómeno lo antes posible al ASL competente, que realizará análisis para comprobar la presencia de principios activos en las abejas. En caso de que los análisis confirmen la intoxicación, el Servicio Fitosanitario Regional procederá, directamente o a través de los Servicios Provinciales de Agricultura, a constatar la infracción. Para ello se realizará una inspección en las explotaciones que presumiblemente hayan causado los daños con el uso de tratamientos plaguicidas irregulares. La inspección también puede consistir en la toma de material vegetal. El apicultor queda entonces sujeto, una vez comprobada la infracción, a la indemnización de los daños y perjuicios, tal y como recoge el artículo 2050 del Código Civil.

El diálogo entre apicultor y agricultor desempeña un papel clave en la prevención de estos fenómenos. Además del uso correcto de los plaguicidas y del cumplimiento de las estrictas normas de realización de los tratamientos fitosanitarios, es importante que el agricultor informe a los apicultores de los tratamientos previstos. De este modo, podrá trasladar el colmenar a una distancia adecuada para preservar la salud de las colonias. Para limitar los daños, las empresas farmacéuticas también deberían esforzarse más en el desarrollo de pesticidas de baja toxicidad. De hecho, este problema se ignora muy a menudo a pesar de su gravedad. Actualmente, uno de los trucos que todo apicultor debería poner en práctica es el de elegir el emplazamiento adecuado para sus colmenares. Optar por lugares vírgenes, alejados de fuentes de contaminación y de cultivos, sobre todo intensivos, es la mejor solución. Así podrá proteger mejor a sus abejas y evitar incidentes de envenenamiento.